及至终于来到那乐声传出的所在，与朝思暮想的佳人只剩一帘之隔，却突然在门槛前停驻不敢迈步上前，只能口中怯怯轻唤着：“蓁蓁，是你吗？”

琴声戛然而止，一位一袭红衣的妙龄女子映入眼帘，“蓁蓁……”

“儿臣恭请皇上圣安。”

“你这是在做什么？”

他在他脚下跪下，连连叩头，“皇上，人人都说您是一位圣明的仁君，儿臣希望您能再度考虑一次我从前的请求……”

“请求？什么请求？”

“请您准允我的额娘出宫吧，如果您能答应的话，我可以代替她为您……”

“你这是什么话？简直糊涂透顶！”

“可是皇上……”他扑上前来抱住他的大腿，不远处敲响的命运的警钟让他别无其他选择，纸里是永远包不住火的，他能预感到不远的未来正逐渐迫近的危机，那等待他们的将是万劫不复的沉沦。

皇帝已然火气上涌，仿佛自己在他的眼里就是一个禽兽不如的男人。虽然那个冷心冷情的女人早已被他疏远，在宫里如同死人一般，甚至她的心里从来就没有过自己，不然也不会心甘情愿毁了容貌。可如果就这样答应了他，那自己作为帝王的威严何在？他用一双大手掐住他纤细的脖颈，“你可知道你是在和谁说话吗？！就胆敢在这大放厥词！朕没有你这个儿子，你这辛者库贱婢所生、奴才养大的下贱胚子，若不是看在你还有那么一点作为朕和太子的奴才的价值，朕断然不会留你。往后你也是太子的儿子的奴才，谁让你生来卑贱，记住了吗？”

他眼里噙着泪水，忍着痛楚颤抖着道：“是，奴才遵命。”

他捏起他的下巴，“你简直和你那个额娘一样放荡！”皇帝扯着他的衣服将他拖到殿外，如同拖着一只令人嫌恶的包袱，“梁九功，拿绳子过来把他捆在树上！”

安安毫无招架之力，任由几个人一齐上阵将他牢牢绑缚，那面目狰狞神情冷酷之人扬起马鞭在他身上重重落下，仿佛非如此不足以平息他心中的怒火。几片颤颤巍巍的树叶从枝头摇落，弱不禁风的细小叶片弥漫着无法言喻的哀伤。这是桦树吗？他不知道。不知过了多久，他似乎打累了，又或者是觉得对他的惩罚已然足够，将马鞭朝梁九功一扔便转回了殿内。后者手忙脚乱地接住，轻蔑地瞥了安安一眼，连忙快步随之入内。

神志恍惚间安安望见十四弟朝正殿的方向前来，在他面前经过时不由得放缓了脚步，“十四弟，救我！”他已经体力不支，像即将溺水之人拼命试图抓住一根救命稻草，可后者却只用玩味的表情斜睨了他一眼，便加快步伐走了进去。十四弟去找皇上做什么呢？可这不是他所能考虑的，他此刻能考虑的唯有自己当下的处境——像被俘虏的战利品一样被绑缚在一棵树上孤立无援，只能沦为被展示的笑柄。当父子二人说笑着步出殿门在安安面前站定，皇帝竟将手中的马鞭递给十四，后者不置可否地接过，掂量在手里踌躇着。安安震惊地瞪大双眼，感到难以置信。十四向皇帝投去探询的目光，想确认他的意思，是否真的要这么做。皇帝不耐烦地点点头，仿佛在考验他的勇气一般。随着“啪”的一鞭子重重落到他的身上，如同滔天巨浪惊涛拍岸将他疯狂吞噬，他一头栽入了混沌无明的黑暗。

不知在黑暗中独自泅泳了多久，待苏醒过来时他发现自己被关在一只铁笼里，在狭小的空间内他无法站立，也无法伸展开腿，只能蜷缩着身子，他就这样被孤独地弃置在这里，心如死灰。兽笼的栅栏上尚沾染着斑斑血迹，他似乎能闻到一丝若有似无的腥气，大概是从前用来装老虎的。笼外仿佛有风暴袭卷过的痕迹，青枝满地花狼藉，隐隐传来浓郁的树干木材、树叶青草和树根湿泥的芬芳，混合着春日雨后泥土的气息。他的薄衫已经湿透，兀自在料峭的寒风中簌簌发抖。一阵风吹过，他摊开手掌，从枝头飘落的春樱不偏不倚降落至他的手心，脆弱的花瓣就像他那颗支离破碎的心。那些抚不平的伤口和解不开的死结，凝结成化不开的悲愤在心中郁结。如果胸膛裂开任由忧伤滚滚涌出，那它仿佛可以淹没整个世界。不一会儿，笼子周围缀满了零落的残花。

一个熟悉的身影映入他的眼帘，老十三？难道他又是来看自己笑话的？那身影走到近前，手里提着一个小包袱和一只小巧精致的食盒。他拿出一只小毯子塞进栅栏递给他，“快披上吧，不然你会着风寒的，说不定会没命呢。”接着打开食盒，拾起一颗娇艳的草莓递到他那因干渴而开裂泛白的唇边，“快吃吧，吃完了我还要把食盒拿回去呢。”

他机械地张开嘴巴，草莓初入口时口腔内猛烈泛起一阵酸涩，他猛吞了几口涎水，用齿尖轻轻将那颗草莓碾碎，果肉伴着汁水滑入喉中，舌底渐渐传来清甜的回甘。

“过来，靠近一点，我来替你上药。”他的手臂刚好能伸进栅栏的缝隙。“你都伤到哪了？重不重？扣子解开，不然我怎么帮你上药？……你不也是男人吗？怎么扭扭捏捏的？”他脸上露出不耐烦的神色，“算了，你自己上吧。”说罢将药瓶扔给他，“我向你保证，我背过身去绝对不偷看。你好了叫我。”他果然说到做到，身躯笔直地背对着安安站立着，安安蜷在他的身后慌张地扯开衣裳，雪白肌肤上浮着鲜红的血痕让他触目惊心。

十三被背后传来的窸窸窣窣的声响扰得心绪烦乱，“我说你到底是怎么回事呀？怎么总是惹得皇父不高兴？要是你下次再闯祸可别指望有人替你求情！”

是啊，这到底是怎么回事？可是眼下他过于狼狈，根本没有思量这些的余地。

“……安安，你哭了吗？安安？……”

他已记不起自己是何时被放出来的，只记得自己手脚并地用爬出笼子，因长时间蜷缩着身子而一时无法站立。他已不适应用双腿行走的生活，只好在漆黑一片的陌生空间里像野兽一样爬行。

“张开嘴巴，让我看看是谁长出野兽的獠牙了？”

是若朗的声音。若朗，真的是你吗？

他的嘴唇翕动着，却说不出想说的话。难道自己的声音又被夺走了吗？不，这一次他并没有失声，只是无法再发出人类的声音了。喉咙处盘桓的仿佛是野兽的低吼，稍有不慎便会爆发出凄厉决绝的嘶鸣。

若朗俯下身子轻抚着他的头，“苦难是永远没有尽头的，如果你深陷生活的泥潭，那就一定要学会在泥潭里游泳。”

若朗，不要走，不要抛下我，我不要再这样活下去。

他摇了摇头，“这个愚蠢又肮脏的世界，配不上这样一份纯净的感情。这里没有它的容身之所。但就算我们不能改变这个世界，至少还可以不被这个世界所改变。”

若朗……

他在心中发出无声的呼唤，可伊人早已不见踪影。他感到一种难以言喻的蜉蝣般的孤独感和漂浮感。他沿着黑暗爬上屋檐，像兽一般趴在房檐上小憩了一阵。远处东方将白拂晓将至，蓝宝石般柔和的色彩渐渐泛起，一只燕子从他眼前掠过，在他的面庞上拂过燕尾的倒影。新的一天降临了。