得知陈秀锦已经离开西苑，宋若明问卫小宜：“你找的那些人靠谱吗？”

卫小宜道：“小姐放心，我打探过了，那个姓常的护院被扣了薪水，又调去做小厮，私底下可是恨透了陈秀锦。”

“这陈秀锦倒是惹了不少的人。”宋若明哼了一声，“要怪就怪她和西苑扯上关系。”

卫小宜眼睛一转，问道：“对了，您见过那个姜荣了吗？是个怎么样的人？”

宋若明不屑地说：“一个蠢货罢了，那陈秀锦也是真没眼光，竟然看不上表哥，反倒去喜欢那种男人。”

“呵呵呵，与陈秀锦倒是般配。”卫小宜笑着说，“陈秀锦不过是一个乡下女人，这叶府不是她能留下的地方。我们这次是在帮她。”

“是啊，若是陈秀锦识趣，真的和姜荣私奔，我就发发善心成全他们。”

卫小宜紧跟着说道：“若是不小心被人发现，得了私通的罪名，也只能算是陈秀锦倒霉了。”

两个人相视一笑。

宋若明满意地点点头：“行，这次就当是我欠了你的人情。”

卫小宜谦虚地说：“哪里的话，日后还要仰赖宋小姐多多关照才是。”

*

“你怎么会在这里？”

嶙峋的假山从林中，陈秀锦皱起眉头，看着对面的姜荣。

她很意外自己还会再见到这个人，脑中闪过很多猜测，回过身去，发现那名姓常的小厮已经不见了。

意识到事有蹊跷，陈秀锦也不等对方回答，马上就要离开。

姜荣连忙快步拦住她，说：“秀锦你听我说！是、是你爹娘托我过来的，他们有话带给你。”

陈秀锦脚步一顿。

姜荣环顾四周，将她带到树荫遮蔽的亭子中，小声解释道：“秀锦，我这次是偷偷翻墙进来的，你千万别声张。唉，为了见你，我可是做了有辱斯文之事，”

陈秀锦没什么反应，只是问道：“我爹娘为什么让你来找我？他们怎么样了？”

“秀锦，我真的你过得并不好。”姜荣答非所问，轻轻叹了一口气，哀声说，“早知道如此，当初我就不该把你让给叶文焕。”

陈秀锦的脸色更冷了。

她打断了姜荣的自怨自艾，道：“你没必要和我说这些。我只想知道，你来这里到底要做什么。”

姜荣被一顿抢白，面子上有些挂不住。不过他转念一想，觉得这是陈秀锦在和自己抱怨，便又释然。

“秀锦，我已经做好决定了，我要带你走。咱们一起离开这腌臜之地，我一定会对你好的，绝不负你。”

这番话说得一往情深。

可陈秀锦却想起，面前这个曾与自己订下“娃娃亲”的人，在陈家陷入窘迫的时候，只是避之唯恐不及。当她被叶文焕提亲之后，更是一次也没有露面，生怕惹上麻烦。

所谓的青梅竹马之情，比纸还薄。

这样的姜荣，怎么突然就深情起来了？

陈秀锦有些不耐烦，又觉得有必要和他说清楚，于是郑重道：“姜荣，你听好。第一，入叶府是我与叶文焕之间的事情，与你无关，更不是你将我‘让’了出去。”

“第二，我并不喜欢你，也不会跟你走。咱们两个的婚约已经作废，你不用再白费力气了。”

姜荣的笑容僵在脸上，转而露出不可置信的神情。

他满心以为陈秀锦还念着自己，正期待着两人的美好未来，压根没想到陈秀锦会拒绝。

“为何？难道是你在叶家过惯了好日子，嫌弃我穷？你可知我曾是院试头筹，金榜题名指日可待，多少高门千金我都娶得！”

陈秀锦轻笑了一声。

其实她一直都不喜欢姜荣。这个人从小就自大自傲，一直都没看得上他们陈家。

那份所谓的“娃娃亲”，是陈德和刘兰香花了重金讨好姜荣的娘亲，才勉强结交来的。刘兰香认为读书是正道，比做小商小贩来得实在，也有前途，相信这对女儿而言是一份好婚事。

为了让父母安心，陈秀锦也曾压抑性子，尝试将姜荣当作自己未来的丈夫，多次主动与之相处。本来，两个人的婚事在年前初就该彻底定下，可因为乡试在即，姜荣百般推脱、态度消极，明显是想要等乡试结果。

那时候，陈秀锦就明白，一旦姜荣考中举人，定然第一时间找她解除婚约。

事实上结果也差不多少。

因为福年的病，陈家拿不出嫁妆，姜荣的母亲张氏第一次主动来陈家，当着陈秀锦的面撕毁婚书，还警告她不许再找自己的儿子。

当日的屈辱尚还历历在目，眼前的姜荣却质问她是否“嫌贫爱富”。

陈秀锦难得起了几分火气，淡淡地说：“姜荣，其实你并不喜欢我，不是吗？若真有情，家弟受伤之时、叶公子求娶之际，为何你不来找我，却要等到现在？”

“我不知道你这段时间经历了什么，让你突然‘浪子回头’。我只告诉你，我们之间早已没了瓜葛，你未来如何，和我没有任何关系。”

姜荣一时哑口无言。

在他的印象中，“秀锦妹妹”一向乖顺温柔，对父母的话听之任之，纵容相貌不缺，相处久了，也只是个无趣的木头。

按照张氏的话说，陈秀锦这种女子只配给自己儿子当丫鬟，做侍妾都是抬举她了。

姜荣幼年丧父，又是独子，由母亲张氏一手带大，备受宠爱。这也养成了姜荣自视甚高的性格，让他瞧不上身边的乡野小民，时常做梦一朝中状元迎娶高门千金，因而对与陈家的婚事不以为意。

但是，就在陈秀锦嫁入叶府后不久，姜荣遭受了接二连三的打击。