薛容对武从喜的话不甚明了，以为其指的是武家扶持先帝之事，但又为何提及邓皇后？又觉蹊跷。

此念一闪而过，未及深究，上首传来声响：“皇上、皇后驾到——”

群臣纷纷起身，薛容亦随之站起。

正旦宴即将开始。

燕容忽然开始想念陈秀锦，不知她在做什么？他想，若此时有她在身旁，该有多好。

皇子府中，陈秀锦正与桂芳闲谈，问及翁后之事。

翁后早在当今圣上为四皇子时便入府为侧妃，因其时四皇子不受重视，除皇子妃邓氏外，其余妾室出身皆不高。翁氏之父为锦衣卫千户，门第不显。

后来四皇子登基，翁氏被册封为贤妃。再后来邓皇后薨逝，翁氏以资历继任皇后，无甚波折。

陈秀锦问：“翁皇后为人如何？”

桂芳答：“邓皇后在时，翁贤妃不显山不露水，沉默少语，基本上没卷进什么事端。邓皇后少涉后宫事，唯与她有几分交情。祁王和永嘉公主与咱们殿下交好，也有这层关系在。”

“不过……自成为继后，翁氏一面扶持翁家亲戚，一面为祁王殿下谋求储君之位，如今更是趁陛下身体有恙而多涉朝政。”

“今日这场正旦宴，按例皇后应于后宫宴命妇，然翁后以协助皇帝为由，已连续三年出席正旦宴。”

*

皇帝与皇后一同驾临，众臣齐声朝拜。

翁后跟在皇帝身边，含笑看着下方。她年近中年，眉眼间多了几分沉稳，令人难以揣测。

前些年，还有大臣上疏指皇后出席正旦宴与礼不合，结果不是罚俸就是贬官，皇帝对此也不置可否，大臣们遂不敢再言。

如前几次一样，皇帝坐在首位，皇后坐在他的左前方低一些的位置。

皇帝、皇后落座之后，其他的人亦各归其位。

正旦宴流程繁琐无趣，众臣虽表面一板一眼，然目光不时四处逡巡，最后落在前方的两位藩王——祁王和晋王二人身上。

这二人是仅有的两位获准入京赴宴的藩王。所有人都心照不宣，未来储君必出自二人之间。

祁王薛璟正襟危坐，面带微笑，似春风和煦。丝竹管乐声中、轻歌曼舞之际，他微微侧身，对薛容道：“闻昭儿所言，九弟近日喜得佳人，聪慧非常，不知可否得见？”

薛容：“……”

他冷淡答道：“多年不见，不想皇兄竟沾染了永嘉的脾性，竟然会对这种事感兴趣。”

薛璟含笑，说了一句莫名的话：“只是未曾遇此有趣之事。九弟，你太心软了。”

薛容闻言，眉头微皱。

*

陈秀锦刚送走桂芳，正欲在皇子府中闲逛一番，忽闻下人通报，有客来访。

得知来的是两位男客，陈秀锦心生疑惑。此时正值宫中宴会，来访者岂不知薛容不在府中？

可下人言：“那两位客人自称乃姑娘旧相识，专程来访。”

陈秀锦眉头一皱，心中顿生警觉，莫非是甄衡？

上次因薛容之故，二人未及告别，也不知他究竟如何。但是，毕竟是出了那等误会，她以为甄衡不会再来寻她，怎会贸然来访？

陈秀锦犹豫片刻，吩咐下人：“就说我不见客，让他们离开吧。”

下人领命欲退，她忽又叹了口气，问道：“桂芳姑姑离开了吗。”

“回姑娘，桂芳姑姑刚已出府，听说是去见在京的家人去了。”

陈秀锦问：“有没有遇上两位客人？”

“应该是没有。桂芳姑姑走得早些，否则也不会是小人来通报。”

陈秀锦点头，说：“你将两位客人带到正厅吧。”

不多时，两位客人现身。

陈秀锦见其中一人确是甄衡，另一人则分外陌生，是一个年约四十的国字脸男子。

下人引二人入厅，禀报陈秀锦。

甄衡见了陈秀锦，想说些什么，见下人仍在，遂未开口。

陈秀锦命下人退下，吩咐道：“此处无需留人，若有人回府，你先行通报我。”

“是。”

下人训练有素，对主子的吩咐言听计从，小跑着退了出去。

见人走远了，甄衡才上前一步，急声道：“表妹，快随我回家！宁王将倒台了！”