陈秀锦不知薛容怎会突然说出这样的话。

她感受到，地上那份圣旨带走了薛容的一部分——尖酸刻薄、得理不饶人、嘴硬心软——鲜活的薛容。

那个六岁的孩童似乎从未离开，如今仍然占据薛容的一部分，构成了最脆弱的、敏感的、不堪一击的薛容。

陈秀锦将额头贴在薛容脸颊上，说：“我会一直陪着你，无论去哪里。”

安抚好薛容后，陈秀锦捡起掉落在地上的圣旨。

里面只有短短五个字，却比陈秀锦看过的任何事物都要触目惊心。

“九皇子，陪葬。”

整整一夜，陈秀锦都没有睡。她看着烛火跳动，看着天色渐亮，平静地烧掉这张金黄色的绢帛。

或许没有什么用，因为这几个字已经刻进了薛容心中。

陈秀锦握紧了拳头。

两天后，皇帝病危，传召宁王薛容入宫。

薛容紧握着陈秀锦的手，两个人一同走进森严肃穆的皇宫。

宫门在身后缓缓关闭。

*

乾清宫外，一片寂静。

几位重要的宗室和朝中大臣守在寝殿外面，垂首而立，面容哀戚，仿佛在提前为即将到来的结局默哀。

空气中弥漫着压抑的气息，连呼吸都显得沉重。

太子薛璟从殿内缓步走出，眼角还挂着未干的泪痕。高无忌立刻迎上前，低声询问关于传位诏书的事宜。

其他人虽未上前，却也不约而同地竖起耳朵，目光紧紧锁定在薛璟身上。见太子微微点头，众人心中悬着的石头终于落地——大局已定。

在场的重臣宗室心思各异，互相对视，不约而同地想到一个人。

所有人都知道，皇帝熬不过今天，这才提前交代后事，以确保太子薛璟能顺利继位。

到现在，一切都已安排妥当。里面的皇帝强撑着一口气，就是在等待那位迟迟未到的宁王薛容。

恰在此时，殿外太监高声喊道：“宁王到！”

这一声通报，如同一颗石子投入平静的湖面，激起层层涟漪。太子党的大臣们面露忧色，低声在薛璟耳边提醒：“殿下，宁王此时入宫，恐有变故。”

燕璟却轻轻摇头，语气中带着几分哀伤：“父皇既召宁王入宫，孤岂能阻拦？”

“殿下所言极是。”

大臣连忙附和。

说话间，薛容的身影出现在寝宫门外，众人纷纷行礼，目光中却夹杂着复杂的情绪。

立储之议持续那么多年，到了最后的紧要关头，若说还能有什么变数，那便只能是这位王爷了。他是先皇后嫡出、陛下最宠爱的皇子，这种时候，更是太子需要防备的对象。

可二人身上并没有剑拔弩张的意思，反而分外平和。

更令人意外的是，薛容身后竟跟着一名女子。她神色自若，步履从容，对这肃穆的场合毫无畏惧。

这种场合，宁王带女子前来，于情于理都不合适。不过大臣们转念想到宁王以前的荒唐行径，只得压下心中的不满。

高无忌了然，这女子便是甄氏曾提过的女儿陈秀锦。他是第一次见到陈秀锦，见她在这般场合仍能保持镇定，心下不由得生出几分赞赏。

此时，原本侍奉在殿内的宫女太监等人鱼贯而出，大太监袁章宣布：“遵照陛下旨意，闲杂人等退下，传宁王入内。”

即便到如今，皇帝对宁王仍是不同。大臣们纷纷露出担忧的神色，但既然是皇帝的意思，他们也无从反驳。

薛容牵着陈秀锦的手，径直走向殿内。

有官员忍不住出声阻拦：“陛下只宣宁王，连我等都只能在殿外等候，这女子岂可——”

然而宁王对此充耳不闻，根本没有理会他的阻拦。

其他大臣见状，连忙拦住那位官员，劝道：“这宁王殿下的秉性一直如此，大人稍安勿躁，何必多言？”

他们瞥了一眼太子薛璟，见他神色如常，便也偃旗息鼓，不再多言。

*

踏入偌大的皇帝寝宫，浓重的药味扑面而来，沉闷的空气几乎令人窒息。

陈秀锦能清晰地听到脚步声在空旷的殿内回荡，仿佛每一步都踩在心头。这让她想起薛容提及的，邓皇后死亡那一夜，坤宁宫内是否也是这般压抑？

她看向薛容，发现他的脊背微微颤抖，似乎在极力压抑内心的情绪。

龙床上，病重的皇帝仰躺着，枯槁的手缓缓抬起，似乎想触碰薛容。

薛容快步上前，跪在床边，握住老皇帝的手，轻声唤道：“父皇，儿臣来了。”