陈秀锦也跟着薛容跪下，目光落到皇帝的脸上，心中涌起一种复杂的感觉。

原本她还有些许的惶恐和不安，但到这一刻，等她终于见到这位九五之尊，忽地惊觉，“皇帝”其实并不像她想象的那般高大威武。

即便是这世间最为尊贵之人，将死之时，也几乎同寻常家的老人别无二致——在越来越沉重的喘息声中追忆过往，似乎放下了所有的恩怨情仇，坦然诉说自己的心事。

皇帝并没有问陈秀锦为何会在此，只撇了一眼，对她毫不在意。

他的目光慈爱地落在薛容身上，仿佛用尽了最后的力气，缓缓说道：“容儿，你终于来了。过来，让父皇好好看看你。”

“朕……已大限将至，本以为再也见不到你了。如今能再看你一眼，便心满意足了。”

皇帝艰难地撑起身子，靠在软垫上，声音虚弱却温柔。

薛容似乎被触动了。眼眶微微发红，低声道：“父皇，您……您不会有事的。”

皇帝摇摇头，语气中带着几分释然：“朕的身体，朕自己清楚。太医们已尽力了。自从那次坠马，朕便知道会有这么一天。方才在门口，你应当见过太子了。不久之后，璟儿便是这皇宫的主人了。”

“容儿，朕唯一放心不下的，就是你。”

皇帝的声音渐渐低沉：“这么多年，朕心疼你染上疯病，对你格外宽容，万事都由着你的性子。太后和皇后都曾劝过朕，可朕就是无法对你狠心。”

“你这孩子太让人操心了，什么都不在乎、什么都不怕，就连娶亲这档事，也要和朕作对……咳咳，朕真的不知道，朕离去之后，你该如何自处。”

薛容低下头，声音哽咽：“儿臣知道父皇的良苦用心……只是儿臣，实在无法在这宫内生存，才会一直逃避父皇……”

“是啊，你不喜欢皇宫。”

皇帝喟叹道，“连这一点，也和你的母后很像。”

听到皇帝提起邓皇后，陈秀锦抬起眼睛，注视着皇上的神态。

那张满是病气的脸，似乎陷入了遥远的回忆，流露出几分柔软的真情。

“你长得很像你的母亲。见了你，仿佛瞧见了当初的邓皇后。或许正是因为这一点，朕才更加放心不下你。”

皇帝面带微笑，缓缓讲述起与薛皇后的过往。

邓家独女与不受宠的皇子，像是话本小说中惯常描写的那样，相遇在元宵夜宴上。美丽的才女主动同角落里的皇子攀谈，谈笑间，皇子便被她吸引。

一切都是那样的顺理成章。没过多久，皇子成功求娶邓家女，获得了邓家作为助力和靠山，因而成为其他皇子忌惮的对象。

“那段日子，是朕人生中最艰难的时期。陷害、弹劾、刺杀……朕几乎每日都活在刀尖上。只有你的母后一直陪在朕身边，与朕携手走过风刀霜剑，一步一步走到至高无上的山巅。”

“登基那日，朕对你的母后承诺，永不负她。”

陈秀锦在一旁默默听着，心中并未升起丝毫波澜。

皇帝与皇后之间的爱情故事，由皇帝本人亲口娓娓道来，与酒馆说书人讲的并无二致。

这其中，又有多少是一厢情愿的美化？

皇帝的手轻轻抚过薛容的眉眼。

“朕还记得，容儿出生之时，朕刚登上皇位……皇后为朕诞下嫡子，朕真的很高兴。”

他声音忽然冷了下来。

“可是，容儿，你的母亲变了。”

庆宁三年，朝中发生了两件大事。勋臣邓国公因屡遭弹劾，为表清白，竟自焚而死。邓皇后所生的四岁嫡女染上重病、不幸夭折。

在接连不断的打击下，邓皇后一蹶不振。

“你的母亲一点也不懂朕的难处。她是皇后，肩负着国母的责任。她痛心之事，朕也痛心，可朕还能如何？她竟对朕产生了怨怼。”

皇帝幽幽道：“起初，朕以为她只是一时沉浸其中，也知道朕这个丈夫没办法时刻照顾她，便由得她去。谁想，她居然变本加厉，延请僧众入宫祈福。”

“容儿，你知道吗？你的母后会梵语，还曾与他国使臣交流佛法。朕当时以为她天资聪颖，直到那一日，朕看到你在课堂上写的那几个字，才恍然大悟。”

“薛容，你的母后居然敢背叛朕。”

冰冷的话语从皇帝口中说出，每一个字都带着怨恨与愤怒。

病入膏肓的皇帝，即便已经半只脚迈入阎罗殿，在提起这件事的时候，还是回光返照般生出力气来，紧紧抓住薛容的手腕。

这句话如同一把利刃，直刺薛容的心脏。

陈秀锦的心也悬了起来。虽然早有猜测，但是现在亲耳听到皇帝说出，还是感到内心震动。紧接着，陈秀锦意识到更为重要的一件事——

这件事情是皇帝的奇耻大辱，他杀光了大部分知情人，就是为了让它永远成为一个秘密。

陈秀锦的脑海中浮现出那道密旨，心下已经全然明白了皇帝的用意。他不仅要薛容陪他一起死，更要他满怀愧疚、伤心绝望地死去。

皇帝的声音中带着最后的狠厉，为薛容判下了死刑。

“容儿，是你害死了你的母后。”