“您只是，在发现邓皇后的心可能不在您那里时，感到不甘心罢了。”

“陛下，您说邓皇后恨停燕，臣女却不这么认为。直到最后，邓皇后都深爱着她的孩子。陛下，您莫不是忘了，是您用停燕逼迫邓皇后，她才甘心赴死。”

薛容愣住了，声音沙哑：“秀锦，你怎会知道这些？”

陈秀锦轻轻摇了摇头。

这几日，她在沈世真的帮助下，见过许多命妇，还特意寻访了当年曾在宫中服侍的老宫女，以及薛家被抄家后流落在外的婢女。

从那些被忽视的、不起眼的女人们口中，她拼凑出了被皇帝谎言掩盖的真相。

陈秀锦当然不能直接将这些告诉薛容，只是从袖中取出贴身携带的锦囊，将里面的玉佩和簪子拿出，递给薛容。

“停燕，你应该相信，直到最后，邓皇后都希望你能活下去。她从未怪罪过你。”

那根金色的簪子在陈秀锦手中熠熠生辉，映在皇帝眼中，却令他目眦欲裂，厉声喝道：“这东西怎会在你手里！”

“陛下，这是薛皇后最后留给薛容的东西。它既然到了我手中，我便该物尽其用。”

陈秀锦扬起嘴角，握紧簪子，以迅雷之势扑到床榻前，将簪子最尖锐的一端抵在皇帝细瘦的咽喉上。

“秀锦！”

薛容惊呼，不知她要做什么。

病中的皇帝思绪迟钝，抑或是从未想过会发生眼前之事，他一时竟有些茫然，口齿颤抖，说不出话来。

陈秀锦的动作却十分稳健，不见丝毫迟疑。

“停燕，我一直在想，该如何告诉你这一切。我这样一个外人，怎样才能从皇帝的算计中救你。直到我看到了这根簪子，仿佛看到了邓皇后在为我指路。那时，我便知道该做什么了。”

“你不是问过我，会不会陪你一起死吗？这就是我的答案。在此之前，停燕，最后再用心听我说完。”

陈秀锦看了一眼面露杀意的皇帝，对薛容道：“你的父皇并不爱你。这么多年，他所做的一切，只是为了弥补和报复皇后带给他的那份耻辱。事实上，他将你视作仇恨的延续，孤立你、掌控你，让你永不背叛他。”

这便是皇帝对薛容“宠爱”的真相。

而到了这场算计的最后，皇帝终于撕下了伪装，露出了真面目。

“陛下想要你陪他一起死，这是他最大的恶意——杀掉邓皇后的儿子，杀掉她死前都要保护的孩子。”

“停燕，我希望你不再被蒙骗，看清皇帝的真正模样。”

皇帝终于回过神来，浑身颤抖，剧烈咳嗽，含糊不清地喊道：“你大胆！来人……咳、咳……快来人！”

然而，无人回应。

整个寝宫只有他们三人，如同邓皇后死时一般，无论怎样呼唤，都无人伸出援手。

薛容看着床上面目狰狞的皇帝。

那是他的父亲，他本该第一时间救他，可身体仿佛被定住，寸步难行。

混沌的思绪不知飘散到了何年何月，勾起了早已埋藏在记忆深处的往事。

邓慧抱着年幼的薛容，无声地哭泣。

她将头上唯一的金簪取下，塞到薛容手中，轻声道：“孩子，娘希望你能替娘离开这座宫殿。这是吃人的地方，娘希望你能走出去。”

小小的孩童未能拿稳，簪子不慎落地。

他连忙蹲下捡起，细细抚摸。不知过了多久，久到周围的宫殿挂满白绸，薛容仍握着那支簪子，眼泪止不住地落下。

“啪！”

一个耳光将薛容扇倒在地，连带着那根金簪。一身龙袍的男人收回手，语气带着彻骨的寒意。

“谁叫你留着这种东西的！朕明明吩咐过，薛氏之物一律销毁！还有，将九皇子带下去，朕不想在这里见到他。”

说完，男人甩手离去。

薛容想，这背影是如此决绝，他怎么现在才想起来？

或许是因为，几年之后，当薛容又一次因见到宫女而发疯时，许久未见的皇帝突然出现，换上了一副慈爱的面孔，抱住缩成一团的孩子，柔声安慰：“别怕，容儿，有父皇在。”

小薛容茫然抬头。

只听到皇帝摸着他的脸，微笑道：“好孩子，你还记得吗？就是这群宫女害死了你的母后，还害你得了这病。别怕，父皇将她们都杀掉，替你母后报仇。”

“容儿，父皇和你一样，思念着你的母后。”

薛容回想着皇帝曾对他说过的话，只觉得喘不过气来。

那张满是慈爱的面具忽地剥落，露出最为凶恶的恶鬼姿态，此时此刻，依旧牢牢盯着他。

“容儿……快、救……父皇……”

这是一个人濒死之时，所能发出的最原始的呼救声。

陈秀锦平静地说：“停燕，到了这一步，我已没有回头的余地了。我们一起死吧。”

她手中的簪子高高举起，即将落下。