薛容的思绪飘回了从前。

年幼的他常常在宫中肆意奔跑。一次，他不小心撞到了一位娘娘，正是贤妃。

贤妃并未因他的莽撞而恼怒，反而悄悄塞给他一块点心，柔声叮嘱他不要声张，因为那是专门献给太后的礼物。

身后的男孩只只比薛容大几岁，却已显得分外懂事，不争不抢。而女孩则撇着嘴，委屈地哭喊着，说母妃偏心。

薛容心中过意不去，便将点心递给了女孩，哄她别哭了。

贤妃抿唇轻笑，温言道：“都道九皇子伶俐可人，果真如此，不愧是皇后娘娘的儿子。”

她牵着薛容的手，将他带到另外两个孩子面前。

“这是璟儿和昭儿。你们是兄妹三人，平日里可以多来我宫里走动，也算是给我解闷了。”

贤妃的声音如同涓涓细流，温暖而柔和。

小薛容高兴地点了点头，自那之后，贤妃的永和宫成了他最常去的地方，薛璟和薛昭也成了他在众兄弟姐妹中最为亲近的两人。

然而，从何时开始，一切都变了呢？

薛容怔怔地看着自己的手，再次忆起庆宁六年五月的那一天。

文化殿内，古板严肃的夫子批评九皇子识字不精，定是平日有所疏懒。

薛容不服气，将他不久前见到的几个高深莫测的字写在纸上，得意洋洋地要师傅猜什么意思。

几位年迈的鸿儒摸着胡子左看右看，最后只得甘拜下风，承认自己才疏学浅、并不识得。

从那一天开始，从前所有的一切都烟消云散。

皇宫中稚子童真的幻想被强行撕裂，露出森严可怖、满是血腥的现实。

薛容再也没见过那些教他识字的老师，挚爱的母后死于宫女之手，温柔的贤妃娘娘再不看他一眼……所有人都离他而去。

他成为了宫中人人避之唯恐不及的疯子。

*

皇帝望着失魂落魄的薛容，眉目间依旧平和，语气却带着几分冷意。

“若非容儿聪慧，记得那行字，朕恐怕至今还被蒙在鼓里。朕待她一片真心，她却敢背叛朕，与那武家的和尚来往密切，还口口声声说是知己好友……咳咳……容儿，你觉得，朕该信你的母后吗？”

“即便如此，朕仍将此事压下，未曾废她，让她死后依旧享有皇后的尊荣——朕对她，已是仁至义尽。是她对不起朕。”

说完这番话，皇帝的面色似乎红润了些，仿佛心中的郁结得以宣泄，神情中透出一丝畅快。

随即，他话锋一转，语气忽然柔和下来，对薛容道：“为了替你母后保守这个秘密，朕杀了许多人。那些人也是为你而死。朕用他们的命，换你安心做朕的嫡子。朕时常想，或许正是那些人的诅咒，才让你得了疯病，也让朕病得如此沉重。”

“不仅如此，容儿，你的母后在临死之时，也在怨恨你。因为，是你与朕一同害死了她。”

“朕死后，这世上将再无你的容身之地。太后、皇后，还有璟儿，皆视你为眼中钉，他们绝不会放过你。你只有一条路可走。”

“容儿，朕是你最后的亲人了。陪朕一起去见你的母后吧。”

薛容面色灰白，唇齿微颤，却发不出一言。

皇帝的话语如同一把锋利的剑，将密旨上“陪葬”二字具象化为无尽的恶意与阴冷，牢牢缠绕在薛容心头。

薛容双手颤抖，仿佛再次被拉回那座大门紧锁的宫殿。

眼前浮现出飞扬的红绸，如同毒蛇猩红的信子，将他拖回深渊。

这是他疯病发作的前兆。

皇帝的这番话，轻而易举地击碎了他好不容易建立起的生的希望，连同陈秀锦为他倾注的心力，也一并被抛却。

皇帝看着薛容的状态，满是皱纹的脸上露出一抹满意的笑容，再无掩饰。

这一幕，被一直默默观察的陈秀锦尽收眼底。

也正是这一刻，陈秀锦暗自下定决心，向前一步。

“不要听他的！”

陈秀锦忽然开口，打断了皇帝即将出口的话。

皇帝未曾料到这个不起眼的女子竟敢打断自己，愣了一下，随即冷声呵斥：“大胆！这里岂有你说话的份！”

陈秀锦却置若罔闻，一把抓住薛容的手臂，强迫他看向自己，目光坚定：“停燕，他在骗你。”

薛容已被皇帝的话动摇，听见她如此说，眼中浮现出一丝茫然：“你说什么？”

“我说，皇帝在骗你。”

陈秀锦的声音无比坚定，仿佛带着不容置疑的力量，终于让薛容稍稍回过神来。

皇帝勃然大怒，厉声道：“放肆！朕看在容儿的份上才未怪罪你的不知礼数，你竟敢指责朕！真是信口雌黄！朕与容儿之事，岂容你一个外人置喙！”

“是吗？”陈秀锦挺直腰杆，毫不退让，“既然如此，民女有几个问题想问陛下，还请陛下不吝赐教。”

“陛下登基之初，忌惮外戚与勋臣，常常借故打压，武家如此，邓家亦是如此。邓皇后的父亲，可以说是被陛下逼死的。”

“据民女所知，陛下并不像您所说的那般爱邓皇后。庆宁初年，宫中最受宠的其实是贤妃，也就是当今皇后。您口中的伉俪情深，在皇后因父亲、女儿悲痛万分之时，全无体现。甚至直到如今，在停燕面前，陛下还要用这些话来哄骗他。”