姜舟有一只猫。
那猫是他六七岁时候捡到的。
当时姜舟才来到姜家。他刚丧父不久，因其上无长辈，又无兄弟姐妹，孤零零几岁幼童偏偏携了其父遗下的许多钱财。
丫鬟莲儿见其境险恶，便以金银作礼，带了那小少爷投奔了他的远亲姜有德。
姜舟生的漂亮，同岁的小子在斗鸡和玩泥巴，自然与他玩不到一处去。比他稍小一岁的二少爷姜宝儿时常来欺负他，加之姜家没有多少人真正关心这个孩子，渐渐的他便缩回自己的小院里。
他到姜家不久，有母猫下了一窝小崽在巷子深处石头缝里面，姜舟喂了食水过去，数日后再去，缝里就只剩下一只瘦小的白猫。
白猫瘦小而丑陋，毛发稀疏，前足还被兄弟姐妹啃了一块，在石缝下面草丛里哀哀的叫唤。
姜舟将它抱了起来喂养，好在那猫命贱好养活，才从那时养到现在猪似的好模样。
·
气候已经到了冬季十月份，天寒，早上起来洗脸的时候都要冻的一个激灵。
姜舟脸颊冻的红彤彤的，只好上手搓了搓，他院子里一向清静没人，今天也是一样。少年打来了水洗脸，又梳整好了头发，他从衣柜里翻出了一套干净的衣服。
他想当面给叶九道谢，却一直没见着他来。他身体好转了很多，没有等秋霜一起，自己出了小院。他不知道对方住在哪，就问洒扫的下人，等到了对方的住处，那旁边的小厮道。
“他出门去了。”
“出门？去哪了？”
“哎呀，这个时间，该是出门遛弯儿去了吧。”
姜舟有些遗憾，但他脚边的白猫机灵得很，小猫知道哪里有吃的，这个时间点喂食的人在哪儿。
“小咪？”
猫儿喵了一声，蓬松的尾巴竖着往前走。姜舟叫不回来，他快跑几步想把小猫捉回来，但是又没有小猫跑得快，就一路跟了过去。
他一路跟着小猫七拐八拐来到外院。前面是马厩，但姜舟是不知道的。
先闻到的是一股动物的气味，不是很重，等拐过一堵墙，乍一看就看到一匹高大的棕马站在他面前。
姜舟吓了一跳，他个矮，少年还不如一条马腿长。
那马被马绳拴在马厩里，又重重地打了个响鼻。姜舟小心翼翼地躲开了那匹马继续往前，再往前就能听到一首曲子，那曲子说不上好听，也不知道是什么乐器弹出来的，像是破锣里面出来的声音，有点刺耳。
然后他就看到了一个青年人。
这便是叶九。
“他呀……他长的很好看，他有桃花似的眼睛，挺高的鼻梁，举止文雅，像是哪个家族的公子哩。”秋霜之前跟他说过。
青年人眉目俊秀，正坐在栏杆上吹叶子。他身后的那匹老马打着响鼻上前咬他的头发，又咬又蹭，青年回头拍了拍它的脑袋。
“别闹。”叶九重新捋直了叶子，刚想再吹一曲就听见了脚边有猫叫声。
“呦，你来了。”
那猫漂亮啊，喜见人得很，四只小短腿一蹦，差点儿摔到栏杆上。叶九把它从地上抱了起来，挠了挠它的下巴：“没用的小东西，谁家的大猫咪还会摔跤的？”她捏了捏它的跛了的小爪子。
“喵～”
“嘻。”她翻来覆去将猫咪蹂躏了一遍，这才舍得拿出个小包裹，里面是特意买来的小鱼干，死贵，它便如两辈子没吃饭了，饿虎扑食，赶忙接到了嘴里。
小曲儿再次响起来了。
但听见咔嚓一声，姜舟不小心踩到了地上的树叶，年轻人抬头望了过来，然后冲他眨了一下眼睛。他眉脚弯弯，看起来完全像是好人家里，英年才俊的大哥哥。
就是那声音忒是难听，像是声音沙哑的鸭子叫，还扒开人的脑子往里灌。
猫儿炸了毛，叼着鱼干就跑了。老马急躁不安，用脑袋拱着他的脊背，想把他拱出去。
“哎，哎。”他不得不中止了小曲儿：“怎么样？”叶九揉了揉叶子，随手扔掉了。
姜舟愣了一下，青年直勾勾地看着他，姜舟才后知后觉应是问他吹的如何。
“……。”他张了张嘴有些为难的点了点头，违心道：“好听的。”
叶九便笑了，她上下看了这少年一遍：“小少爷，看您如此，身体想是好了吗？”
姜舟点头：“已是没什么大碍了，多谢哥哥前几日相救……”说着便弯下腰来，想给他行礼，后者伸手便将他稳稳的托了起来。
“男儿膝下有黄金，莫跪我。”
“初次见面，姜舟便受了您如此大恩……”她的手指有力，姜舟只能顺着她的力度直起腰：“救命之恩姜舟铭记，只是如此大恩，我难以报答……”说着，他从怀里拿出一块玉佩来：“此玉是我自小所带，父亲所给的，虽不值几个钱财，还万望哥哥莫嫌弃。”
“哦？”叶九轻笑了一声，接过那块玉佩瞧了瞧。
那玉佩雕刻细腻，花纹略有磨碎，内里晕着粉色，看起来剔透干净，她虽不是这方面能手，却也能看出这东西价值几何……只是不能当掉。
于是又还了回去，假模假样道：“不过举手之劳，小少爷不必如此，这玉古朴非是凡物，哪里是能轻易送人的小玩意儿？小少爷快收回去吧。”
姜舟自是劝说一二，但见叶九不为所动的模样，才知对方并非客气，是真的不想要，于是就罢。
他心思单纯，还以为对方真如秋霜所说的一般善良，是视银钱如粪土的侠士。只是他虽年纪小，但也不想欠别人人情，他的长辈不可靠，这份人情只能算在他身上。
只得开口：“既然如此，哥哥以后若是有用得着我的地方……”
却听对方忽的笑了出来，他便红了脸，仍道：“此恩姜舟铭记于心，必会报答，哥哥若有想要的，只要姜舟有的，哥哥提便是。”
“想要的？”
“是。”
叶九摸着下巴，眼睛往下一瞥，还真的思索了一二。
少年唇红齿白，又不谙世事，漂亮又没有爪子，实在是叫人想生出什么恶意。
……
她眯了眯眼睛。
“对了，你那猫多大了？”
“嗯?……五岁了。”