（四）
明理堂的争吵持续到未时三刻，各位长老、家老、分家代表出门时都面露疲惫之色。柳四长老看了眼柳二长老从始至终空着的椅子，哼了一声：“二长老倒是好命，在长明观带发修行不管不问的，把事全扔给手下家老们了。”
三长老清了清嗓子：“咳咳嗯，老四，慎言。”
明理堂内已经吵够了，没人想再来一轮。所有人彼此拱手行礼，很快散去。
王家老回到自己的院落，拉上“散”字分家的代表柳散坤，关上房门，检查一番后，才对他道：“那钱世富简直是个蠢材！他根本不知道唐凛之的可怕，他根本不知道……”
柳散坤将他拉住，按在椅子上：“你冷静一点，唐凛之现在还用得着我们。”王家老摸索着自己的指腹——虽然已经用了半年的祛斑膏，但仍然能摸出一棱棱的伤痕。他再一次检查房间四周，确认周围没有人的气息靠近，才小声和柳散坤密语：“老钱恐怕是活不下去了。”
柳散坤微微低着头，用茶碗遮住自己的嘴型：“不知道，也许他会给出唐凛之要的东西，换自己一条命，就像我们……”
“他怎么就这么沉不住气，唐凛之是手伸得太长，但是现在的柳家不能没有唐凛之，唐家去年冬天的援助支撑我们今年春天再开矿场，甚至还有富余，虽然他们要得也不少……如果现在翻脸，那蜀中的兵器单子怎么办？进川的贸易路线怎么办？”王家老磨擦着双手，“柳四也是个蠢货，将夺位的心思全放在脸上了。我不信钱世富做这个事他没有点头。”
柳散坤道：“唐凛之恐怕知道……”
“他好似什么都知道，见鬼，唐家的情报网怎么这么厉害。去年白龙口……都知道！”王家老狠狠一哆嗦，死死攥着手指，绞在一起。
与此同时，柳家老关起门来，冲着大屋正中的牌位磕头。牌位只有一排，全部姓柳，但名字并不在柳家族谱上。名字下方刻着兵器名，仔细辨别会发现这些人都是霸刀山庄的前辈。外人搞不明白，柳家的柳家老其实与世家柳氏同姓不同宗，乃是霸刀山庄外派而来的外族家老。柳家虽与霸刀山庄关系紧密，但近年来却有脱离霸刀，抢占资源，一家独大的心思。
柳家老磕完头，站起身朝左侧第二个牌位后摸了摸，摸到了一张纸片，他哀叹一声，小心翼翼抽出来看。
“利用宫中关系，散布消息：叶家勾结海贼，私吞贡品。”
落款是个形似“了”字的符号。柳家老将字条放在香盘里点燃烛火，烧成灰。
早知会被人拿捏当枪使，他就不该和王家老一起密谋雇唐门杀死柳奕。他再次拜了拜牌位，焦头烂额地去完成任务。
柳家的最终决定在第二天晚上就下来了，作为庞大的世家，其速度不可谓不快，其中不乏有人推波助澜。柳家决议，罚钱家老一人出价值二百贯的铁器、铁矿、铜矿、奴仆，最后再加上昂贵的水银、朱砂等炼器材料各一箱，赔偿给唐家。
至于唐凛之所说的“杀人偿命”，钱家老当晚将存活的七个黑衣人捆绑起来，押到了唐家人暂住的别院前。
柳似霏领队，将七个眼部蒙上黑巾的柳家子弟绑到唐家院子前，敲了几下门。门内立刻闪出一个劲瘦的姑娘，戴着半边可怖的面具。柳似霏记得，她是唐凛之的心腹。
交接在沉闷到窒息的气氛中飞快地完成。柳似霏一步三回头，他很想问问这个姑娘，唐家打算怎么处理这些人，但韩家老嘱咐他万不可多事。他见识过前日早晨，那血与火的样子，唐门人冷着脸给自己的同门撒上易燃的药品，一把火将遗体烧干，待火势熄灭，收集起骨灰，就算收尸了。没有眼泪，连更多一分的哀悼也没有。柳似霏深吸一口气，将厌恶——对自己的，对唐家的，对钱家老的……——压进心底。
唐四七见柳家人走远，踏前两步靠近地上跪着的七个人——他们被草草包扎，换好了柳家的衣服，却剥去了一切表明身份的东西，绑手、绑脚、遮眼、勒嘴。唐四七抽出匕首，比划了一下，然后对右侧墙角的阴影处道：“出来。”
影子动了动，柳散易跨了出来：“你要做什么？”
唐四七又转了转匕首：“割喉，放血，然后收拾干净。”
“你！”柳散易双眼都是血丝——他陪着唐家人从太原赶回来，却没有心思疗伤、补眠，焦灼的火舔着他的肺，让他无法闭眼。本来押送“犯人”的工作是交给他的——他和唐家人并肩作战过，也算有些情谊，考虑到向唐家人表示诚意，他的确是个很合适的人选——可他严词拒绝了。
唐四七沉默地看着他——也的确是看在并肩作战的份上，不然早就动手了——柳散易自嘲地想。他清了清浑浊地嗓子，艰难地说：“他们只是听命于钱家老……”
“所以不该他们付出代价？”唐四七沉声问道，“你觉得谁来付出代价？”
柳散易沉默了。
唐四七突然问：“该不会不是袭击我们的‘世’字分家的人，随便找了什么人给我们吧？”
“不！我们柳家人，一人做事一人当！”柳散易咬紧牙关，却见唐四七突然翘了翘嘴角，似乎笑了一下：“也是，不然你不会走出来求情。”
“我不懂你为什么求情。比如这个人，”唐四七用匕首抬起了中间那个绷带渗血的柳家人，“他当时都要杀死你了，你也几乎能杀死他。现在我给他一刀痛快的，为什么你要阻止我？”
“世新只是奉命行事……”
“我也只是奉命行事。”唐四七注视着他的眼睛，“或者，你说，谁来付出代价？”
柳散易咬紧了腮帮。
“你说，是谁，躲在流血流汗的汉子们身后，不用为自己的失败负责？谁，把这些效忠自己的柳家人卖给了唐家人，推卸了自己的责任？谁，在实施错误的决策时，将你的亲友当成了弃子？”唐四七的声音轻轻的，却如铅块一般几乎要砸穿柳散易的耳膜。
“是……”柳散易后槽牙都快咬碎了，他的眼珠颤抖着，终究偏向了家老们的深深大院。