“您去过希望教会了？”负责人的脸色已经比之前好多了，但看到琴酒黑着脸回来后还是频频掏出手帕擦汗。

“希望教会的创办者是谁。”琴酒回想起站在侧门前的那一瞬恍惚：一种莫大的空虚与寂静在看着他。他以为他已经习惯了寂静，但那一刻的寂静混乱而古怪——这间教会的幕后主谋必定不同寻常。

负责人松了口气，这部分的资料他还是有的。

雅各·史密斯，希望教会的领袖，三个月前来到波士顿。经过三个月的发展，这个规模仍很小的宗教组织已经吸引了一小部分虔诚的追随者。教众多是些绝望的、无依无靠的、沉浸于悲伤中的人们。史密斯花费时间与这些人见面，给予他们温馨和鼓舞，告诉他们希望依然存在——只要他们能够提起勇气去将它找出来，并且抛开社会的枷锁。

“史密斯说，他来到波士顿是为了寻找那些需要帮助的弱者，并且帮助他们变得强大，以应对即将到来的‘黑暗时刻’，在那时，地球上那些不适合生活在‘新希望世界’的人们就会被净化。”负责人磨磨牙，他现在有些神经质。

“有人参与过他们的祈祷会吗？”琴酒冷眼旁观负责人的焦虑表演。

“只有克里斯塔利诺一人，这些信息还是他收集的。我们都建议他把事情移交给‘那个部门’，但是他根本没有放在心上。”负责人叫苦不迭，要是当初自己态度强硬一点，现在也就不用面对琴酒的死亡凝视了。

“呵，想拿情报却把自己搭进去的自大狂。”经常参与美国分部事务的琴酒已经彻底确认了这件事的性质。

*

10月25日，美国东部时区早晨九点五十分。

伏特加很惊讶琴酒居然听了那个年轻人的意见——现在他们知道他叫杰米了——选择了第二天再来。他和琴酒正坐在一间宽阔的接待室里，房间里摆放着围成一个圆圈的椅子。除了他们两个，还有七八个人也参与了这次祈祷会。

在几分钟后，每个人都坐了下来，然后雅各·史密斯进入房间，用他锐利的蓝色眼睛扫视过在场所有人。这位精神领袖的黑色头发梳成了大背头，他蓄着一撇铅笔细的唇须，穿着一套昂贵的白色西装。

现在他正微笑着欢迎每个人，称呼他们为兄弟以及姐妹——哪怕面对的是琴酒也是如此。他的手上拿着一个募捐盘，陆续有两三个人从身上掏出现金，郑重地放了上去。

史密斯结束了他的游行，走到圈子的中央。杰米殷勤上前，将盘子放到史密斯的椅子下面。

“亲爱的兄弟姐妹们，今天，我站在这里，面对的是一片日渐黯淡的土地，一个我们曾经引以为傲的国家——这样的变化就发生在我们身边，就在你们的街区，甚至你们的家庭中。”

“让我们从我们的姐妹，玛丽，开始说起。玛丽是个单身母亲，住在波士顿的罗克斯伯里。【1】她的日子从未轻松过，做了两份工作，依然只是勉强维持着生计。每个月，她都在为孩子的学费，食物和水电费奔忙。玛丽在深夜里常常默默流泪，她曾告诉我：‘我每天都在努力工作，可是我们还是这么穷。’她的腰椎因为长年累月的体力劳作已经磨损，但她甚至不敢看病。”史密斯指向杰米旁边的一位中年女性，她的衣服虽然已经洗到泛白，却干净整洁，只是整个人难掩疲态。

“还有我们的兄弟，查理，一个曾经在工厂工作的工人。十年前，他的家人过得还算宽裕，查理能够照顾妻子和三个孩子，甚至能抽空陪孩子们去看球赛。可工厂关闭了，失业率飙升，查理的生活瞬间坠入深渊。他的孩子们或许比他更清楚，未来对他们来说意味着空白。查理告诉我：‘我曾经有希望，曾经觉得只要我努力工作，一切都会好起来。但现在，我不再知道希望是什么。’”史密斯又示意众人看向一位有些佝偻的男子，他双颊凹陷，眼神浑浊，拘谨地朝众人行了一礼。

“而在贫穷之外，我们还不得不面对疾病的阴影……”

琴酒开始感到不耐烦起来。

史密斯开始询问在场的每个人什么是他们最希望的，并且在每个人说后以“没错，没错。”予以应和。

他终于问到了琴酒：“我的兄弟，你最希望的是什么？”

琴酒木着一张脸，他知道在邪敎徒的祷告会上横冲直闯有什么后果：组织里干过神秘事务处理的死人不少，而且死相和死法那叫一个各有千秋。在不清楚这群人有什么本事之前翻脸是愚蠢的选择……

琴酒努力压制着被愚弄的怒气，说出了走进这栋建筑后的第一句话：“抓到家里的老鼠。”

史密斯依旧笑容温和：“没错，没错，老鼠确实很烦人，只要你心怀希望，就一定能把它们驱逐出去……”

伏特加试图让自己更融入现在这个温馨又奇怪的氛围：“我希望我的工作一切顺利。”

“没错，没错，这是一个很积极的愿望，它一定会实现的。”

史密斯终于结束了他的知心大叔叔环节，他面色一肃，用庄重而不容置疑的腔调叫每个人和他一起加入无声的祈祷中，所有人都被要求闭上眼睛，祈祷希望充满他们的心灵，并且用那纯净的力量予以洗涤。