“我听说，兄长……前橡木家系家主，在翡翠女士的允许下重获自由。”
知更鸟将手放在胸前，朝狭路相逢的砂金点头示意。
“如此，感谢诸位的慷慨。”
……嗯？金发的公司高管眯起过分瑰丽的眼，驾轻就熟的露出一个营业的微笑，标准到挑不出一丝错漏。那十七个系统时的狼狈仿佛从未存在，因为【砂金】不可以脆弱，宛如基石般坚不可摧。
实际上，如果要星来说的话：砂金其实是个很擅长真心待人，但却不擅长交际的人。这话让任何被他讨过债的星球听了都得大跌眼镜，忧心人小姑娘怎么才一岁就病入膏肓，丰饶命途行者在哪呢，救一下啊！但开拓者不吝啬承认自己稍显贫瘠的知识储备——也或许是我们的拉帝奥教授太过于博学，她后来搜索了一下哲学僵尸的含义，觉得这种担忧的确十分贴切，而又是一针见血的。
假设这个世界上存在一种人，外观与物理组成都与一般人类无异，但是他没有意识经验、感质或感情。他知道被针戳了会觉得痛，于是说自己感受到了痛觉，知道人需要进食维持体征，所以会表示自己感到饥饿。可除此之外，他无知无觉。
砂金当然不是这样的人——他拥有与轻佻危险外表所不符的丰沛情感，也极为珍视亲人与朋友。但教授的担忧不无道理。他欲盖弥彰的掩饰流露出一颗真心，却不知该如何使用它，当我们亲爱的总监真的骗过了自己的感官，也许就是步入末路的那一日。可似乎在冥冥之中，上天总留一线。
就像所有埃维金人死在卡提卡人的屠刀下，只有他活了下来。就像每一场赌局，他都在绝境中才能翻盘。就像地母神没有好运的权柄，可时至今日，这份祝福也的确在庇佑着他。望着寰宇声名远扬的大明星那双湖绿的眼，茨冈尼亚的大雨仿佛穿越时空，将他浑身都浇了个透，湿漉漉的。
于是砂金难得很宽容的对自己——他总不至于太严苛的要求别人，尽管平日里很难看出来。他如同也在告知本身那样：每人都有想实现的……包括我也不例外，知更鸟小姐。只是我所践行的恰好与他冲突，但本质上，也许他并不想伤害任何人。
翡翠未必是这样想的。但砂金不愿将人往最刻薄之处揣测，有关这点，无论对谁都一样。话题本该就此打住，可知更鸟的声音轻轻落在耳边，听来有点难过：你我都了解生死的意义，至少在目前的阶段，是很明确的。可……整整十万七千三百三十六人。橡木家系中的普通人，他们不清楚生存有何意义，也不知该怎样面对死带来的离去。
她说：他毫无疑义的伤害了——抱歉，是我失言。
不……没关系。砂金叹了口气，感觉自己被同谐洗礼了一遍，秩序的力量也拦不住。他说：我记得这里有调饮的吧台，走吧，能否赏脸去喝一杯？
实话实说，能享受到星际和平公司高管调酒技术的人虽然少，但也并不是没有。知更鸟看到他腕上的蓝宝石莹莹发亮，比杯中冰块还要更剔透几分。她有点后悔答应砂金的邀约了。作为星期日的妹妹——注定要给前橡木家系家主收拾烂摊子的人，如今和战略投资部总监坐在一起，其实是一幅颇有些黑色幽默的场面。但是，但是。她应邀的理由也很简单。因为眼前这人……也许会难过。
很难过。同谐的力量让知更鸟拥有无与伦比的敏锐直觉，如果托帕或教授在这里，甚至是开拓者莅临现场，都会告诉她：这不是错觉。砂金是不愿乃至恐惧建立一段亲密的人际关系的，他的主动不代表他乐于这样去做，在反思中，他发现自己身边的人往往落不得好下场，从而开始思考是否要继续这段交往。如果她表露出哪怕一丝一毫的不情愿，这人都有更完美的手段和方式应对。
砂金将调好的酒递到她面前，眼睛的色泽比那杯饮品还五彩缤纷，是这片宇宙某颗星球存在过的最后的孑遗。他说我被黄泉小姐那一刀险些真的送往「虚无」的彼岸，你能给我讲讲，到底发生了些什么吗？于是知更鸟瞧着他，提出了自己的条件：那我想要知道——兄长都同你聊了些什么。
不包括你的隐私。她补充道。星期日……他是我在这个世界上最后的亲人，而我竟对他的信仰一无所知。哦？砂金笑了。我以为你向往同谐的心坚定不移。知更鸟咬住下唇，眼中的湖水被冻成坚冰，又在喀嚓声中碎成齑粉。我。她吐字短促又慌乱。可人在选择他们的信仰之前……得先是人。
嗯，那确实。砂金愉快地眯起眼睛。毕竟出身茨冈尼亚的奴隶可不配将一切献给琥珀王。啊，这不是说他如今的信仰不够虔诚，只是在陈述某种扭曲又司空见惯的事实。P40级往上的公司成员有权购买信仰债券，而无数人前仆后继的掏钱。
维里塔斯抨击这种制度，问旁边打游戏的两位高管，这就是公司的「存护」之道？砂金手一抖被托帕砍到血量见底，好运让他保住了一层血皮开大保命，抬起头笑眯眯道：当整片寰宇都在公司的秩序之中，万物井然有序……怎么不算存护呢？
诡辩。学者轻呵一声，实在没眼看这搬弄口舌的赌徒，他难得与他人拥有一致的思想……又在同时给予对方和砂金一样的评价。如今想来，这二位倒也确该同为秩序的余党。以及。他和翡翠称不上熟悉，也听过这位女士在谈判桌上无往不利的名声。只能说，他和托帕不愧是此人带出来的。
命途真是一种神奇的存在。他把游戏机往沙发上一扔，拿了包坚果和酸奶给托帕顺毛，声音听起来带着毛茸茸的懒意。他说：就连星神本身，也被束缚在祂们选择（或被迫选择）的路上。可人们对祂们和这条路，仍有千万种不同的解读。我们在某页写下注脚，从而决定命运最终的面相。
但在与此同时，命运也反过来逼迫你，使得你只能在这页落笔。托帕拆开那包坚果，将它嚼得嘎吱响，顺手摸走了筹码喂给账账。是谁的不用多说，砂金无可奈何地又掏出一枚接着玩。金属的反光倒映在他眼中，就像那无可避免的洪流，只要灯还开着，它就总是出现。所以他永远被困于茨冈尼亚那一夜的雨里，从此故乡再不复存在。
对于知更鸟来说，与她信仰一致的【家族】还算是家吗？砂金不知道，也没有问出口。她是同谐坚定的践行者，也有足够强大的意志力，可汹涌的悲伤与理智的思考总是不冲突。年轻的歌者声音放轻，像是怕惊扰了什么似的，她谈起橡木家系的十万余人并未死去……可那与死过一遭何异？
砂金看了她一会，给她端上杯冰水，莫名其妙冒出来一句：知更鸟小姐，你知道吗。星穹列车那些「开拓」命途的行者，总是有些神奇的能力。
星和他当过一段时间的共犯。相比于维里塔斯和叶琳娜看完他的过去，从而想到的更深一层的东西——开拓者只是直视着那双眼睛，嘴唇一张一合的询问他：疼吗？我觉得……那些看起来就很疼。
砂金想笑，又想流眼泪，他想说：我精神上的痛苦比那难捱千百倍。然而。出乎意料（又在情理之中）的，他最终将这句话咽了回去，也许是因为星核精望着他的那双眼睛。没有看过狂风骤雨的，且不懂人世爱恨复杂的，嚼火的明亮太阳。
她不会懂自己那一瞬的震惊与挣扎。远胜过曾经的痛苦千百倍。太一赐予他好运，他仗着这份强运赌自己不会死去，这是他所践行的存护。星期日却这样说了：你只是很幸运的……真的很幸运。