去往苏州的路上，周隽青倒想起过那么一次莽山奇遇。被他救下的采药女姐妹俩，出言无状早就该死的强盗头子，叫作地灵参的发光萝卜，凶恶难缠的赤红巨蟒……这些他都想起过。

自然，周隽青亦想起过谢存真。

身手不凡仗义相助，行事认死理，丝毫不懂得变通的谢存真。这人还不爱笑，老冷着张脸。

虽然不时嫌弃甚至恼火，但周隽青确实打心眼里佩服他。

试想，生死关头有人从天而降救了你，就算此人说话再不中听，但他可是身手不凡而且还救了你啊。这份恩，周隽青总觉得没还清。

都说修道中人不染红尘，他观谢存真言行，的确不像喜好金银之人。那送金银便太俗气，容易叫对方误会自己。思来想去，周隽青修书回京，让亲爹去拂云观多捐些香火钱，若是可行，帮着修缮几座道观更好。

仅仅如此当然不够。周隽青当时还特意吩咐小二留间上房，至少留到谢存真离开为止。

至于那颗红色珍珠嘛……先前在莽山里留下，如今正好派上用场。道士也修行，总不会讨厌天灵地宝吧？

谢存真绞尽脑汁地还恩情，想着想着，没来由地觉得闹心。

这般欠人情实在麻烦，千万别后会有期，他要绕着谢存真走才对！

…

苏州城中。

雪白骏马奔过，大街上扬起一阵夹杂着飘雪的尘雾。除夕节前人正热闹，颂音坊里弹琴的姑娘们撇下客人，纷纷趴到阑干前张望。百姓们亦伸长脖子去看——那少年郎头戴红翡银蚕抹额，内着青绸锦裳，肩上还系着一身鲜艳夺目的孔雀翎披氅。这样的好衣好马，再配上一副好容貌，确是传闻中那位贵人。

“是卢太守府上的小少爷啊！”

“回来得如此张扬！果真和传闻中一般，是个挥金如土的纨绔子弟……”

周隽青装聋作哑的功夫相当熟练，对这些个闲言碎语置若罔闻。他一路骑马至卢府门前，尚未下马，门房就扭头冲府里大喊：“表少爷回来啦！！！”

随着话音，府中涌出乌泱泱一片人。

这下没法装聋，周隽青被迫听着耳边一句又一句的“表少爷”，直吵得他耳朵疼。

一群人闹哄哄地跑到马前，也不知是拽是扶，总之，周隽青跌跌撞撞地下了马。

“闹闹哄哄的像什么样子。隽青被你们挡着，叫我怎么看？”

卢夫人的语气略显不快。她在府中威信极高，甫一开口，下人们即刻如鸟兽散。

耳边的叽叽喳喳消失，周隽青挪开捂着耳朵的手，笑眯眯地对着面前衣着华贵的妇人躬身一拜：“今年来晚了，小姑别见怪。”

“又说生分话。”卢夫人瞪他一眼，佯作不满：“明明应的是冬月就到，马上都除夕了，若非我写信催你，还不肯回来吧？”

卢夫人说罢，朝身旁挽着她的婢女摆摆手，示意其退下。

“我可不敢！”周隽青赔笑，上前替了婢女的位置，搀着卢夫人往里走。

“月儿表妹呢？以前我来，她可是第一个蹦出来的。今天怎么不见人影？总不会真生我的气吧。”

“没那回事。是这妮子最近贪睡，老不爱出房门。算算时候，如今才到巳时初，要等她醒还早得很呢。”卢夫人掩袖半遮住脸，眼下分明寒冬腊月的天，她却吵着热。

“咱们走快些。今天日头大，热得很。”

周隽青闻言微怔。此时天空中浓云蔽日，一点阳光也无。连呵口气都是冷的，哪里会热？

而卢夫人虽然嘴上说着热，脸色却是十足的苍白。再看府上诸人，不论管家门房还是家仆婢女，俱是脸色苍白，精神气瞧着不好。

周隽青有些担忧，“小姑近来身体如何？我瞧您气色不大好，可有请过大夫？”

“王大夫瞧过，说是气血不足的小毛病，吃点药膳大补即可。说来也怪，今年一入冬，咱们府上的人竟然都犯起困来……尤其是月儿那丫头。”

卢夫人嘀咕几句“真怪”，但没多想。毕竟除了犯困易乏，众人并未出现其他异状。她便以为真如大夫所言，气血不足而已。

“这么多人，全是气血不足？”周隽青心中犯疑，怀疑大夫诊脉时敷衍了事。

“王大夫是这么说的。他给府上看病看了好些年，医术没的说，人也老实。隽青你就放心吧。”卢夫人不在意地笑笑，“要真是大毛病，也不止犯困怕晒吧？”

“还是小心为上……”

周隽青的话被人打断——“干娘回来啦？我熬了姜汤，您暖暖身子吧。”

少女的清秀面容染上黑漆漆灶灰，身上的干净衣裙也沦落至面目全非。她为姜汤在厨房里忙活好一阵，因此弄脏了脸和衣裳。

头回在卢府里看见生面孔，对方对小姑的称呼还是“干娘”。周隽青压下心头那阵被人打断的不悦，乖巧安静地望向卢夫人，等着她介绍。

“这是乔莹，我刚认的干女儿。”卢夫人笑着走到少女身旁，本想亲近地拉过她的手，余光却瞥见她手上的脏灰。

“……”卢夫人的动作硬生生止住，顿了顿才道：“阿莹比月儿长几岁，做姐妹正好。来，阿莹，干娘带你认认人。”卢夫人朝周隽青看去，温和道：“这是我侄儿，月儿的表哥。你与月儿一样，也喊他一声表哥。”

“使不得使不得。”乔莹惶恐摇头，甚至后退几步，一副受惊模样。“既然是干娘您的侄子，那身份肯定不一般。我出身低微，不敢攀表少爷的亲戚……”

周隽青注意到自家小姑的表情不太高兴。也是，小姑不喜旁人忤逆。这位新来的便宜表妹多少有点没眼色……罢了，还得他来解围。

“既然是小姑认的干女儿，又和月儿做着姐妹，那的确该叫我一声表哥。”周隽青笑了笑，尽力让自己显得友善，“还是说，阿莹表妹不乐意？”

乔莹慌张否认，实在不知所措，只得低声应好。卢夫人见她不再抗拒，满意地笑起来。周隽青则顺着小姑的意，陪着她们东拉西扯闲聊许久，好不容易得到恩准，迅速脱身离开。

走远后，他拽了个眼熟的下人询问。

“说说，怎么回事。”

“三月前夫人去灵泉观敬香，回来的途中下起暴雨，山上砸下落石，惊走了马匹，马车也坏了……幸亏乔小姐路过，从马车里救起夫人。夫人感激乔小姐，怜惜她孤苦无依，就认她做干女儿。平日里住在府上，乔小姐的吃穿用度与大小姐相差无几。”

倒和小姑说的一样。途中遇险，巧遇好心人搭救，出于感谢便把救命恩人带进府里认作干女儿。

而这救命恩人还恰好是个父母早亡，无依无靠的可怜孤女。

“该查的都查过吗？”周隽青随手拢了拢披氅，问话的同时往内院走。

“回表少爷，打一开始老爷就查过，并没疑处。”

姑父素来谨慎，看来是自己多虑。周隽青放下心，又问：“月儿有没有因为这事儿闹脾气？”

“乔小姐刚住进来时，大小姐确实闹过一阵。但乔小姐是个好脾气，总哄着大小姐，后来时日一长，大小姐便不再闹了。”

下人说到此处偷笑起来。却是不知分寸，无意间犯了忌讳，说了几句不该说的玩笑话：“两位小姐关系亲厚，好似亲姐妹，府上是又多了一位大小姐。”