周隽青倏地抬眼望过去，神情似笑非笑：“什么叫作‘又多了一位大小姐’？府里除了月儿以外，再没有别的大小姐。你最好认清楚自己伺候的主子是谁。”

“表少爷！是我多嘴，我不该……我，我该罚！”

响亮的巴掌声回荡在院落，那下人毫不犹豫地掌掴起自己的脸。没打几下，脸已经肿成猪头。然而周隽青不喊停，他手上动作就不敢停。

周世子一眼没看，懒懒地打完哈欠后皱眉制止：“好难看。你滚吧。”

下人是真真切切地惧怕。表少爷的性子和夫人像，外表和善，内里傲慢。

卢夫人如今已收敛许多，早些年的手段……那才真是吓人。仅他知道的便有曾下令活活打死过府上贪墨的账房先生这一桩。虽说是账房犯错在先，但一不过堂，二不上报官府，就那样活活打死……下人每每想起，总免不了心惊胆寒。

他如何作想，周隽青半点不在意。周家人总是如此，只对放在眼里的人认真对待，可若不曾放在眼里……那即便横死在眼前，也不过是多看几眼。

打发走下人，周隽青本想去给许久未见的小表妹赔个不是。只是走近了瞧见卢月臻的闺房紧闭，问了婢女才知，原来小表妹贪睡至今，仍未起床。

表妹没起床，小姑在挑绣样，姑父又在太守衙门办公。至于便宜表妹……听说平日里最喜钻研厨艺，这会儿又进了厨房煲汤。周隽青和她不熟，当然，也没有什么想要相熟的想法。

周隽青正苦恼找不着人解闷时，乔莹端着一盅热汤，悄无声息靠近。

“表哥？”乔莹轻轻唤他一声，话说得极为体贴：“天冷，不如喝点汤暖暖身子？我亲手炖的鸽子汤，按王大夫的方子，多放了阿胶和枸杞。已经差人给干娘和月儿妹妹送过去，就差表哥你了。”

她走路没声响，就这样突然到了面前，把周隽青吓了一跳。短暂愣神过后，周隽青端详乔莹几眼，觉得奇怪。

以他的耳力，哪怕再怎么走神发呆，也不至于听不见旁人走路的声响，何况对方还是个不会轻功的弱女子。

算了，许是赶路太累，弄得心烦，一时没注意而已。周隽青揉揉眉心，并未多想。

他道过谢，转头吩咐下人先把鸽子汤端回房。他没什么心情和乔莹说话，随口寒暄几句，就匆忙回房换了身不太惹眼的衣裳。

至于那盅鸽子汤……瞧着太过寡淡无味，周隽青没兴趣吃。

他出府闲逛，苏州城如往年一般，没多少变化。乐坊的琴声笛声混着临近茶楼的说书声，街上处处是小贩的吆喝叫卖，偶尔夹杂几句西域行商口中叽哩呱啦的讨价还价。

怪的是，他闲逛时发现府外要比府内暖和不少。唔，小姑真该来外头看看，老闷在府里可没意思。

后来在路上多瞧了几眼茶楼，被店小二连拉带拽地忽悠进去。实际是小二看周隽青面熟，记起他是卢太守内侄，且素来出手阔绰。做生意的，哪里肯放过宰肥羊的机会。

周隽青不计较这个。他淡定坐下，点了一壶好茶，听大堂里的说书先生讲时兴话本。待到喝完半壶茶，周隽青起身离开，心情很好地遂了小二的愿，撂下一锭沉甸甸的雪花银充作茶钱。

…

卢月臻睡到午时三刻才悠悠转醒，醒来第一件事便是询问自家表哥是否回来。得到肯定答复后，她匆匆梳洗，急不可耐地跑去找周隽青。

周隽青如往常般哄着她，见她无精打采，以为是刚睡醒没精神。略作思索，从背后拿出一盒八宝糕，如他所料，卢月臻看见糕点后欢欢喜喜得很。

“一品斋这个月的八宝糕不是已经供完了？表哥，你如何买到的？”小姑娘虽然嘴上忙着吃糕点，但一点不闲，边吃边问。

周隽青摸摸她的头，目光柔和：“用不着买。听说我回了苏州，一品斋马上差人送了好几十盒八宝糕过来。都给你吃，好不好？”

“哇！”卢月臻睁大眼睛，感动不已，“我这个月的八宝糕刚刚吃完，谢谢表哥忍痛割爱！”

苏州一品斋的珍品八宝糕，每月只出七十盒。这七十盒糕点拿钱买不到，只供给苏州的达官显贵。卢府上下，只卢太守卢夫人与卢月臻有资格享用，而他们三人加起来，每月也仅能拿到二十盒。

乔莹虽是卢夫人的干女儿，但一品斋对于苏州的达官显贵究竟是哪些人，心中有数得很。是以，自乔莹进府至今，一品斋还未给卢府添送过八宝糕。

周隽青则不可相提并论。小世子虽非苏州的达官显贵，却是京城的皇亲国戚。不仅是小世子，更是国舅爷。一品斋不敢怠慢，更不敢得罪。

卢月臻吃着糕点，起初倒挺高兴，但没过多久就垂头丧气起来。

“怎么了？为什么不开心？”周隽青大为困惑。

耳边是卢月臻忧心忡忡问道：“府里的大家都说，现在娘亲最喜欢阿莹姐姐……表哥，这是真的吗？娘亲以后，是不是不喜欢我了？”

周隽青微微愣神，他没想到小表妹会为这种绝无可能的事情烦忧。更没想到卢府竟有这样口无遮拦、不懂规矩的下人。

他颇感好笑，又怕笑出声来惹恼小表妹，只能憋着笑开解她：“哪个下人敢说这种话？你要是再听见，就把他们通通赶出府。好啦好啦，月儿你不用多想 ，乔莹跟你怎么可能一样呢？你吃的八宝糕，是一品斋每月只供七十盒的珍品，乔莹能吃到吗？你穿的明光罗锦，是西夜富商送给姑父的礼物，乔莹能穿吗？”

讲这些时，周隽青的神情漫不经心。

“亲疏有别，尊卑有别，你才是小姑唯一的亲女儿。至于乔莹？外人而已。若她当真惹你不快，你就挑个空闲时候，去小姑面前哭一场。我保证，不出一个时辰，她肯定从府里消失。”

要何等傲慢，才能说出此等言论？然而周隽青丝毫不觉有问题。对着外人，他既傲慢又冷漠，这是周世子行走江湖两年仍改不掉的致命毛病。

从前，康国公教他“为自身为周家谋前途”，周宛君教他“权势之益”，于是教来教去，周隽青长成与至亲相似之人。

乃至于他用来开解卢月臻的话都带着周家人一脉相承的傲慢。

“这样低微的人，没资格和你比。还是笑一笑吧，开心些……嗯？”话音戛然而止，周隽青面上忽露惊疑。

小表妹是何时睡着的？

原来卢月臻之所以不吵不闹地听着，是因为不知何时起，她呼呼大睡过去。虽然睡着，但她左手还握着半块八宝糕，嘴边亦留有糕点残渣。

吃着东西都能睡着？周隽青哭笑不得。

婢女将卢月臻扶回屋后，周隽青要来几本话本，全为打发时间。眼下正值午时末，没过多久，卢太守赶回府。

这位面相威严，声望颇高的长辈对待同僚与属下皆是正言厉色，但对待亲眷倒十分宽和。刚见面，卢太守连饭都顾不得吃，一个劲地追问周隽青这些时日过得如何，嘘寒问暖程度不比卢夫人差。

周隽青讲一些，瞒一些。许多事并不适合讲出来，譬如在黑店里和店掌柜打起来，譬如莽山的一连串奇遇。他不愿惹来卢太守担忧，更因为卢太守和卢夫人迥然不同。

周家人对道士普遍较有好感。卢夫人喜欢到道观敬香祈愿，周隽青的娘亲在世时常带家人往道观跑，周宛君似乎也算认可“清修以积德”的说法。因着以上几人，连带周隽青也对道士观感不错

卢太守和卢夫人相比则可谓天差地别。同世上的大部分儒生一样，卢太守坚持认为，道士都是只会说大话的骗子，长生不老得道成仙更属无稽之谈。

周隽青捡了些能说的告诉卢太守。不过来不及讲完，卢太守就因公务繁忙离去。周隽青无甚意见，反正叙旧不急于一时。

往后几天，百姓们在苏州各处见到卢太守府上的表少爷。不论人们看向周隽青的目光是鄙夷是艳羡还是惋惜，他通通当作没看见。每天四处闲逛，兴致来时打马游街赏花听曲，累时便回卢府用膳歇息。时间一晃，都把年节给过完了。

除去暗中托人捎往京城的一封家信以外，周隽青再无别的忧事。

辞旧迎新，周隽青站在卢府的大门口陪卢月臻放鞭炮。建昭五年……不对，过了年节，该算是新一年。

建昭六年的岁首，他过得不错。