耳畔风携带寒意，并不暖和，但周隽青不讨厌。因为谢存真紧紧牵着他的手跑了一路，到了卢府大门前也没松开。
他试着抽了抽左手，没抽出来，谢存真不肯放。
倒惹得周隽青笑起来。他有好久好久没有笑得这样开怀，他笑时极夺目，比平日里瞧着要神气得多，真实得多。好似还是昔日长安城里无忧无虑的少年郎。
谢存真望着这样的周隽青，忍不住跟着一起笑。他一眼都不肯错过，更不愿打搅，只是心里有些可惜。倘若自己是位有通天彻地之能的神仙，那要做的第一件事定是让时间停止。他真想一直看着他笑，无忧无虑地笑。
等到周公子笑过，谢道长才伸出另一只空着的手，为他整理被风吹散的几缕鬓发。
这姿势其实怪别扭。谢存真无论如何都要攥着周隽青的手，只能用左手不太流畅地做出动作。
周隽青不禁好奇：“我头上沾了东西吗？”
“没有。”谢存真对着他真心诚意夸道：“隽青，你真该多笑笑，很好看。”
“难道我不笑时就不好看了？”周隽青自知生得好颜色，往常没少受赞扬，从来是欣然接受。此时明明被夸得高兴，偏偏要蛮不讲理地故意问这话，故意刁难人。
嘴拙的谢存真果然被刁难住，又急又慌地否认不停，张嘴就是一连串的道歉。
“噗！我开玩笑的！”周隽青笑得更灿烂，摆摆手，宽宏大量地原谅谢存真。他当然是故意逗谢存真玩，这是再明显不过的事，却把谢存真吓得心惊，唯恐他当真生气。
再闹下去就有点丢人了。玩笑过便罢，周隽青并不想在卢府门前久留，那很有可能被下人们看笑话。他催着谢存真走，进府时忽地想起方才集市上对方说过的抵剑一事，心觉抱歉。周公子这时又很讲道理，很善解人意地问：“你把剑抵在哪家铺子？我让下人去取回来。”
“不急，晚些时候我让费乾去取。”
怎么能把事情交给那位废物费道长？周隽青想不太通，不过谢存真既然这样说，他也就不多说，任着这人处理。
他却不知，谢存真心里计较着费乾曾收过他的一锭金子，为此气愤。于是离开糕点铺时曾和糕点铺老板通过气，来人取剑时非一锭金不还。已然打定主意要让赌鬼师弟把钱吐出来。
若是费乾有所推脱，不能将佩剑赎回……那么谢存真就有了再把人痛揍一顿的正经理由。小惩大诫，揍到躺尸在床三五个月，也算是帮费乾戒掉赌瘾。
…
他们耽搁太久，回府时已过午膳时辰。谢存真早早辟谷，就算好几日不进食也无所谓，但他在意着周隽青有没有饿到肚子。周隽青摇摇头，拉他坐下，盘问他为何与自家表妹串通一气。
什么事情都不能瞒着心上人。谢道长很自觉，一五一十地讲出实话：“我想讨你欢心，让你高兴，但不知道要从何做起……卢姑娘人很好，告诉了我不少有关你的喜恶，包括聘礼的建议……”
“停停停！”笑也不是，气也不是，周隽青只好打断他的胡言乱语，要求道：“以后有什么事情直接来问我，不要再听月儿的馊主意了！更不要提聘礼，尤其不要在我家里长辈面前提。”
“好。你想要什么样的聘礼？”
周隽青本意是略过聘礼一节，以后谁也不要提，心照不宣即可。姑娘家成亲才收聘礼，自己又不是姑娘！谢存真成天聘礼来聘礼去的也不嫌害臊！反正周隽青觉得不合适，千千万万个不合适！奈何谢存真脑子愚钝，不领会其意，只听见“以后有什么事情直接来问我”这一句。因此问得直接，弄得周隽青噌一下红了脸，罕见地支吾起来。
“我，我都说了……不要再提聘礼……”
“嗯。”谢存真应了声，凑近些许，认真盯他的脸。在周隽青忍无可忍又要恼羞成怒时，谢存真缓缓道：
“隽青，你太容易害羞。聘礼我一定要给的，这是师父说过的‘规矩’。我，我没有把你当成姑娘，我只是想同你做夫妻，希望你不要生气，不要误会。我，我只是想要为你做很多很多事，好哄你开心些。”
谢存真活了几十载，论阅历要高出周隽青许多年，却是不通红尘事，不善言辞，笨嘴拙舌到极致。
这些话，他讲得不流畅，时有停顿，时有磕巴，往往讲几个字就思考起下几个字要说什么。只因面前人是周隽青。好在谢存真仍是讲完了，且没有任何反口之意。
“我给你备聘礼，这让你不高兴吗？”
即使看得出来周隽青多半是害羞，谢存真也还是要谨慎地再问一句。这不是废话，是很有必要进行确认的事。谢存真想时时刻刻确认周隽青是否不快。
或许嘴拙是一种无可救药的毛病，还会传染。能言善道的周隽青与谢存真待在一处，竟也开始结巴，说不出流利话。
“没，没不高兴……不对，都说了不要再提聘礼！”周隽青恼了，转过头去不看人。
但还没等谢道长开哄，周公子别别扭扭，声若蚊蝇，讲道：“你可以悄悄准备，别讲出来，别告诉我……”
这点子自欺欺人的幼稚劲很惹人喜欢。谢存真识趣了，默默点头，暗暗盘算。见他闭嘴，周隽青松了口气，等到脸上消了绯色，才东拉西扯地和谢存真说起别的。
他们讲了许许多多的事情。
谢存真讲起武夷山的春色，说要带周隽青去看，周隽青应好，却无法给出相同承诺。谢存真因此发现，每每提及京城，周隽青总是面色有异，似愁似怫。
“京城的榴花很美，红胜焰火。只是我……我有很久没回去，很久没见过榴花。”
周隽青垂眸沉默时，谢存真没有追问。他很想问，很不想让周隽青继续伤心，但他直觉——倘若开口，周隽青不但不会回答实话，还很有可能更加伤心。
其实不说比较好吧。周隽青已后悔提起京城。如果不提，谢存真就不会像现在这样忧心忡忡地望着自己。
他正苦恼要如何揭过此事时，救星到来。卢夫人款款而来，唤他们去吃饭。原来不知不觉间，天色渐晚，将至晚膳。
这是很好的打岔。周隽青不再苦恼，笑着推了推谢存真胳膊，示意对方跟上。姿态自然到仿佛他刚才没有沉默过，没有伤心生气过。谢存真心下暗叹，只好跟上。
…
一顿晚膳吃得卢家人大为惊奇。人与人相处时的细微变化不易掩饰，至少周隽青与谢存真之间不显刻意生疏了。卢太守与卢夫人对视一眼，颇感欣慰。交朋友好啊，难得有人肯一直惯着小世子的坏脾气。
卢月臻的想法与父母大不相同。她是知晓内情的，因而看得吃惊。卢月臻虽然努力指点谢存真，但没真的指望这人能做成什么。毕竟是个穷酸道士，说话不上道，人看着又傻。结果呢？瞧自家表哥那笑容，温柔小意得很，跟昨日相比简直是变脸！
表哥不闹脾气，是被哄好了吧？卢大小姐扒几口饭，纠结是否要饭后开溜，免得被秋后算账。
周隽青本来的确打算拦着卢月臻“说说话”，不过不大凑巧，姑父先行开口，把他单独叫到书房，摆出长谈架势。要谈什么很明显，周隽青并不想谈。
“你仍然不想参加科举？现下还来得及，春闱未启，你就不想去试上一试，让那些个不学无术的纨绔子弟见识见识你的好文采？”
“姑父说笑了。我不就是不学无术的纨绔子弟吗？哪里还有什么好文采，早忘光了。”周隽青打打哈欠，做出困乏模样。他只想睡觉去，不想听长篇大论的劝诫。
“你！唉！”卢太守语带气愤，很有些恨铁不成钢意味，不死心地劝道：“你怎么就成了如今这样？你这样不思进取，如何对得起皇后娘娘？如何对得起你父亲？”
“‘一书一卷争高低，君子侠客论长短’。你与伏显思并称为昔年长安城里的大小才子，他的《君子集》虽被诸多儒生视如珍宝，但要我说，你的《行义策》怎会输给他？无非是那些迂腐酸儒刻意贬低！哼，那是他们看不懂！只因你姐姐做了皇后，他们就心含嫉恨，对你存有偏见！”
“伏显思不见得比你厉害多少，他著书时已过弱冠，你可是年少成才，十四岁就写得出好文章啊！听姑父一句劝，圣贤书仍是要读，科举仍是要去，考取功名才是读书人该做的正经事！你莫非怕伏显思那厮给你使绊子？放宽心，我有个学生，这几年时运不错，已成了考功员外郎。按规矩，主考官不可连任。如不出意外……”
“待到春闱，我这学生就是本届的主考官，你若有意，我让他留意一二……”
不好不好，这可留意不得！今时不同往日，御史台的弹劾扣下来可不是闹着玩的。周隽青硬装出来的几分困意顿时被吓没。不管卢太守如何劝，他都不肯答应。
此事与伏显思无关，与功名无关，与他是不是纨绔子弟更是无关。说白了，只要那位还坐在龙椅上，周世子就绝不可能踏进贡院大门。并非“想与不想”，而是“能与不能”。
可惜其中种种关窍，不能为旁人道也。周隽青极怕给亲人招致祸端，是以，他做纨绔子弟做得极认真，从来不敢对小姑一家吐露真相。
后来卢太守劝得急了，浮现怒色，周隽青干脆把自个贬低成无心仕途的浪荡公子。气就气吧，气一时总比做傻事来得好。姑父要是真为了他去跟吏部那什么员外郎扯上关系，才真是不妙。
他这般油盐不进，将卢太守气得厉害，一时没压住火气，骂了几句。来来回回还是“不思进取”“游手好闲”之类。周隽青不在意，他从其他纨绔子弟口中听过更难听的话。见姑父不再坚持，不是真的要传信给他那位好学生，周隽青总算安下心，麻利认错后跑得没影。
希望吏部那位员外郎赶紧调到地方任职，不要再留在吏部，不要给姑父带来任何妄念。周隽青这样想着，拉上被子，要好好睡一觉，抚慰自己可怜的疲累的心。
…
可惜长夜不饶人。
周隽青深深叹气。他是亥时回的房，如今快到丑时，仍在床上翻来覆去地睡不着。躺着不舒服，坐着不舒服，总之待在房里就是不舒服。
不如出去转转，说不定过一会儿就困了。周隽青随意披了单薄外裳推门。