与那两人道别后，谢存真搀着周隽青缓缓地走，临近客栈时已至夜幕。纵然刻意忽略，谢存真心中仍是万分在意，又怕让周隽青误会他是斤斤计较之人，因此一路上缄默不言。

如此明显的吃醋，周隽青自然看得出。虽觉有趣，但他到底不是故意喜爱捉弄人的性子。

“其实，我只是觉得那位公子的性子与月儿有些相似，才在言语间不自觉多了几分亲近。存真，你当真为此生气？”

“隽青，你，你叫我什么？！”谢存真双眼一亮，不肯错过良机，要追问到底。

周隽青眨眨眼，却是答非所问：“那位公子男扮女装，偏又生得雌雄莫辨，容色颇艳，我一时误会而已。”

谢存真不禁失笑。他怎会生周隽青的气，不过是心有不安，恐周隽青被桃花妖的美色所迷惑。

待回到客栈，小二告知周隽青，有位客人等他许久。周隽青抬眼，望见那人蓝衣银冠，衣着很有几分京城中世家子弟的华服风范。

直至对方转身后，周隽青才发现是张熟面孔。

“公子近来可好？”魏津温和道：“下官途经扬州，听闻公子在此，特来拜访。不知公子今天可有闲暇？”

魏大人面不改色，好似未看见二人亲密姿态，做的是十足十睁眼瞎功夫。

“你先上楼，我说几句话就来。”周隽青微微皱眉，并不理人，而是先转头与谢存真讲话。

许是旧识。谢存真走时并未多想。

…

此间客栈号称扬州第一，确实名不虚传，店小二个个都会看眼色，见状立即开了间雅房，端茶上菜不落，琐碎事做完后不忘带上门，悄然离开。

“不是说了少来找我？仍然按老规矩，书信联系即可。”周隽青轻吹香茗热气，淡然自若：“出了什么麻烦事，说罢。”

魏津当即直言，细细讲起朝局：“下官受命来江北外巡，并不负责江南。虽然脚程不慢，但到底晚了一步，比不得去往江南的几位同僚……他们一路快马加鞭，仅用一月便从京城赶赴江南。行事亦雷厉风行，刚至此地就查起侵田受贿的旧案。其中牵涉之人包括江州的高大人，越州的林大人，以及……”

“周家的几位旁支子弟。详细名单在此。”他边说，边留意周隽青神色。

虽是旁支，但仍姓周。魏津摸不准周隽青想不想捞他们一把。现今的御史台太过混乱，更别提此案涉及林家，周旋不易。若周隽青无有搭救之意，他自然省得麻烦。

“随便。”周隽青没接那份名单，反而语气冷冷：“这种事少来烦我。折子该怎么写，就怎么写。死便死，至少他们曾经享受过荣华富贵。”

“如果因为姐姐不在就再也起不来，那只能说明，他们本身就是一无是处的废物。没有必要多管废物的死活。”

骤然听他提及周宛君，魏津神思恍惚，勉强笑了笑：“是，下官明白。”

“还有别的事吗？”

“常老将军凯旋后向陛下举荐了军中副将——裘疏寒。陛下大加赞赏，任命其为忠武将军，破例掌兵射鹰军千人。”

杨谙竟要分薛家的兵权，看来京城局势相当不妙。周隽青颔首，示意魏津继续：“还有什么，一道说完吧。”

“其余还是老样子，旧话重提，世子今年可要回京？国公很是想念世子。”

我当真能够回去？我若回去，岂非向杨谙认输？又或者是另一场自投罗网……周隽青垂首静思，半晌才道：“回与不回，都是遂了陛下的愿，无甚区别。以后不必再来寻我。有事传信，别留把柄。劳你转告我爹，今年他老人家六十大寿，我……我会带个人一块回去。”

“世子果真无聊，竟有闲心陪那神棍浪费时间。莫要忘记正经事啊，皇后娘娘若在……”

“我的确无聊，却不是在浪费时间。姐姐常说，世上所谓‘真心’全是假话，全是有所图谋。魏大人，姐姐可曾将你的‘真心’当作是真？瞧我，记性不好险些忘了。姐姐分明说过，魏大人有一颗喜爱黄金的烂心。”

周隽青并非嘴拙之人，与刁钻毒舌的伏显思相比，他的温和作风往往还要被人夸赞为“能言善辩”。

实际上，周隽青若愿意，可以使用花言巧语讨到天底下所有人的欢心。同周宛君一般，他生来就拥有受人喜爱的一切。但他并不愿意，他更喜欢看别人来讨他的欢心，这点也和周宛君一样，姐弟俩都是坏心眼的人。

譬如现在，直堵得魏津讲不出话，面色苍白，周隽青才肯放过他。

“好了，别在我面前演痴情种。姐姐在天之灵倘若得见，会犯恶心的。你赶紧走吧。”

…

周隽青并不开心。非是生气，应当算作伤心？从他进门起，谢存真就觉出不对劲。

情绪低落时，周隽青会微微低头，谈什么都无兴致，像走神。

“发生什么事了？”谢存真关切问他。

旧事重提无甚意思。周隽青原本是这样认为的。可这会儿谢存真问了，他忽然觉得心中生出许多委屈。他其实不敢讲。那些事情就像留在心里的疤，哪怕刻意忽略也依旧存在，永不消失。

“我都告诉你，但你听完不许讨厌我……”周隽青仍是微垂着头，不看谢存真。

身后被一只手揽住，周隽青被谢存真自然而然地搂紧。对于哄周隽青开心这件事，谢存真总是无师自通：“我怎么会讨厌你？我爱你还来不及。如果说出来能令你好受些，你就告诉我。但如果你不乐意，那也无需勉强。不管如何，隽青，我希望你开心。”

唉，怎么就对我这么好呢？周隽青只觉心热脸烫，匆匆别过头，偏偏忍不住探问：“会讲很久很久，你不嫌弃吗？”

“我去拿些糕点过来，你想吃什么？”

“……蜜饯？最好是撒红豆的。”

多数时候，周隽青很好说话。至少在有吃有喝有人哄的情况下，他不介意讲讲过去的糟心事。当然，最关键还在于眼前哄他的人是谢存真。

…

属于康国公府世子的过去十分简单，无非两段——十七岁前顺遂无比的坦途，以及十七岁后离亲离家的坎坷路。

少时诵诗书习武艺，悟性极佳，六岁时能写藏头诗骂国子监的老夫子，九岁时能拿着木剑把挑衅他的小郡王打得屁滚尿流。

再大些时，诗词略通，文章略善。那时的周隽青颇自负，仗着有几分才气，便敢跑到赵祭酒府中对楹联。

因为故意出了个刁钻的上联，气得赵祭酒险些拿扫帚赶人。倒也有趣，小才子的名号就是那时流传开来。

小世子年纪尚幼时娘亲便已去世，是以，人生中的许多道理是由姐姐和爹爹教给他。

争权夺利，也是他们教的。

他十一岁时，周宛君已做了燕王妃。某次回府省亲撞见下人犯错，惹她不快，要亲自责罚下人。她是边拉着亲弟的手嗑瓜子，边命人在后院进行杖责。

周隽青瞧不到血肉模糊的瘆人场面，但他听得到声声惨叫。

年少的周隽青感到害怕，只想丢开姐姐的手躲得远远的，躲到听不见的地方。

周宛君轻飘飘看他一眼，松了手。

“心软可不是好事啊。”他的姐姐为此微微苦恼，“犯了错的下人应该受罚。手偷了东西，就打断手；腿试图逃跑，就打断腿；如果嘴里不停叫喊太过吵闹，那就应该打烂嘴。这是规矩，我定的规矩。”

“唉，别发抖啊，这才哪到哪。”周宛君轻轻拍着幼弟肩膀，哄他进屋：“你是我的弟弟，是我们康国公府的小世子，你也可以定下许许多多的规矩。只要你开口，他们不敢违背。这个呢，叫作权势，是世上最管用的东西。”

“只有握着权势，康国公府的金匾才会永远高悬耀眼，同榴花一般美丽。隽青，你是我的弟弟，可不要让我失望啊。”

十一岁的周隽青懵懵懂懂，全然不知自己已经一只脚踏入名为“争权夺利”的漩涡。

再过三年，周隽青满十四岁，文武皆小有所成，被世人当作第二个伏显思。

周隽青不讨厌伏显思。正相反，彼时的他很佩服伏显思的文采与剑法，并暗暗下过决心，有朝一日自己入朝为官后，做的实在事绝不会比伏显思少。他很少迁怒伏显思，至多是单纯讨厌旁人拿他做比较，讨厌“大才子”“小才子”的说法。为此，周隽青曾与人发生过几次口角，进而动起手来。

每次是康国公亲自去接他回家。

他后来才知道，那些和他有过嫌隙的人，不管位高位低，都被康国公暗中教训了一番。

或大或小的教训。出过人命的教训。事情太多，亲爹懒得提，周隽青不敢问。

…

十五岁那年，京城起了一场大风，北宫门前血流成河。

康国公府上了燕王杨谙的贼船，周宛君既做了燕王妃，那他们自然要跟着燕王谋反。

确切说来，是被伪装成“清君侧”的谋反。

周隽青将头靠在谢存真肩头，语气平淡无波，好似说的是无关紧要的旁人事。

“不能让楚王的母族进宫援救，所以我跟着姐姐一块堵在北宫门。当时的羽林军统领派了人做接应。两千支箭，足够杀掉宫门前的六百兵卒。血流成河，满地残尸碎肢……这些我都见过。”

“所以我早说过，我不怕那些脏的臭的，顶多觉得反胃。但害怕……？不，我已经过了害怕的年纪。”

“亲口下令‘放箭’的那日，我做了半宿噩梦，梦到变成死人的兵卒爬起来砍我杀我。直到天将亮，我才不再害怕。你猜，我为何不再害怕？”周隽青微微转头，像是想到什么好笑的事。谢存真不追问，只用更紧的力道搂着他。

“因为我爹把我从被褥里拎起来，用他那把老骨头跟我比剑，下手真是不留情面啊。而我姐姐，她当时就在院里坐着，边看我们比剑，边吃糕点。天亮时他们告诉我，死人不可能从棺材里爬出来找我算账，没甚么好怕。”

“再后来……再后来，姐姐当了皇后，我有了一个小外甥，大家开始叫我小国舅。”

脑海中闪过细碎往事。姐姐的病容，小外甥的哭声，父亲的磕头谢罪，还有皇帝的过河拆桥。

“我姐姐的夫君，被百姓称作百年明君的皇帝陛下……他在姐姐病逝后下了口谕，令我不得参加科举。”不管如何隐藏，情绪仍从眼眸露出。周隽青的不甘与怨恨甚是浓烈。

“我当然恨他。恨他过河拆桥，恨他如此对待姐姐。我们一家，全被他拆散了。我甚至产生过杀了他，将他踢下皇位的想法。”

“啊，不过有这个念头的时候还是几年前，那时我还很蠢。”周隽青凉凉地讥笑一声，笑话着曾经不知天高地厚的自己。

“没多久我就想明白了，行不通。我的小外甥是太子啊，旭儿是未来的皇帝，我要护着他稳稳当当坐上皇位，绝不能生出事端。况且，尽管不愿承认，但我……我不如他们。文武二道我自诩不差，却不及伏显思精通。论谋略智计，我更是不如杨谙十分之一。”

“当我意识到我不能杀他，亦无法杀他时，我只能用别的方法保全自身。所以我离开京城，放弃了一些，一些我现在还不能拿回的东西。”

“但我会回去。”周隽青的明眸中盛着捧火，那与昔年周宛君一般的自负使他得以磨炼心性。他不曾察觉，他的种种行事与亲姐无比相似。不同在于，周宛君为权势，他为执念。

报复杨谙的执念，完成姐姐遗愿的执念，护着小外甥顺利登基的执念。

这股执念令周隽青注定得不到真正的自在。他哪里做得成洒脱侠客？他只能是身缠枷锁的人。

“或许会惹你不快，但我想，我应该趁早告诉你。”周隽青不再依着谢存真肩膀，他挪开身体，隔着些距离，用那双浸染执念的明眸望谢存真。

“我没有办法放弃权势，没有办法永远和你四处游历。或许某一天，我会做好多好多坏事也说不定。如果你厌恶这些，如果你厌恶我……”

“你可以随时离开，我不阻拦，不强求任何事。”

谢存真亦回望，望着周隽青眼中映照出的自己。那是会为周隽青心痛，恨不得拥住周隽青再也不放开的自己。

周隽青做好了准备，在他看来，自始至终他都和谢存真都不是同路人。如果这条路走不到头，也很正常。

他最多只会有一点点难过，但只会难过一时，绝不会难过太久。

周隽青明明是这样认为的，可是，可是当谢存真抱住他时，他的眼眶却还是泛起湿润。

“如果再早几年，如果我在你十四五岁的时候遇到你就好了。我想让你少受些苦。”谢存真抬手为他擦去眼角泪珠，与他头抵着头，亲密相拥。

“别说这种肉麻的话啊！你如果见到那时候的我，肯定不会喜欢。”周隽青断断续续说着，只因谢存真抱他抱得太紧，叫他有些不适应。

“我只会心疼你，见不得你受苦。”谢存真与他稍稍分开，顺着他眼角的泪光一路吻至唇畔。“就算你日后当真做了不可挽回的错事，我也……我不舍得离开你。”

“大概会陪着你承担因果吧。”谢存真轻吻周隽青的唇，想引他张口。

“你说话就说话，别动手又动嘴的……”周隽青抓住这人探进衣摆的手，别扭至极。

“抱歉。”谢存真认错积极，却不打算悔改，言辞极过分：“看你落泪，我虽然心疼，但也觉得很……很好看。”

周隽青差点破口大骂。什么癖好？！看自己哭觉得好看？！

见他瞠目而视，谢存真暗觉好笑，不再逗他，作势起身。

“哎……！”却被周隽青反拽住手腕。

“我不走，只是有件礼物想要拿过来送给你。”谢存真与之回握，顺手摩挲几下周隽青腕处肌肤。

“究竟怎么了？”

周隽青不说话，眼神飘忽。谢存真思索片刻，轻轻抬起他的下巴吻他，再问了一遍。他仍不说话，只回应着吻。不同于先前，现在才是真正的唇舌交缠。

“你对我太好，叫我怎么办？”周隽青的发带被谢存真拆开，此时正披散着乌发，俊貌愈显少年气，笑颜亦真：“我好像越来越喜欢你，怎么办啊谢存真？”他作弄人似的，要揽谢存真脖颈，反被逮住手吻了一下。

气息拂过手背时，周隽青觉得痒，但没挣开。

“是真话吗？你愿意喜欢我，实叫我惊喜。隽青，我必定全心全意待你爱你，再不让你伤心。”

这样的实诚话落在周隽青耳里格外有分量，听得他面红耳赤，心口发烫。正他为此情动时，谢存真猝不及防凑近，将他推倒在榻。

两人互相盯着，偏偏谁都没有下一步动作。

“你不喜欢？”谢存真率先打破僵局。

“不是……只是我，我没什么准备……”周隽青做纨绔的这几年里没少混迹风月场，但只装装样子，实则一窍不通，甚至不敢直面谢存真的炽热目光。