伊州城西，“胡氏香料铺”的铜铃在风中轻响。
魏明翰掀开布帘，扑面而来的是胡椒、肉桂与茴香混杂的辛烈气味。柜台后的胡掌柜抬头，见是他，脸上堆起熟稔的笑：“郎君又来买胡椒？上回的驱寒效果可好？”
“不错。”魏明翰指尖在柜台上轻敲两下，“这次要点茴香。”
胡掌柜眼神微动，朝内堂偏了偏头：“里边请，新到的安息茴香，香气极正。”
一进内室，魏明翰立刻压低嗓音：“商队何时动身？”
“今日申时。”胡掌柜从暗格取出一卷油纸，“走瓜州—肃州—凉州，绕开沙州关卡，半月可抵洛阳。”
魏明翰将密信塞入油纸，藏进茴香箱夹层：“务必亲手交予兵部崔侍郎。”
胡掌柜郑重点头：“魏都尉放心，商队上下都记着您的恩情。若非您带兵剿了沙州那伙马匪，我们早就丧命荒漠——”
话音未落，外间突然传来伙计的惊呼：“官、官爷！您不能——”
布帘被粗暴掀开，刘劲带着两名差役闯了进来，刀鞘撞得货架上的瓷罐叮当乱响。
“哟，魏都尉。”刘劲咧嘴一笑，眼底却冷得像冰，“怎么这么有空，过来买香料啊？”
魏明翰面色骤冷，横身挡在刘劲面前：“刘总领，私闯民宅，可有官凭？”
刘劲嗤笑一声，拇指往腰间一顶，露出半截刺史府的铜牌：“奉刺史令，整顿不法商贩。”他朝身后差役一挥手，“查！”
两名差役立刻掀帘而出，外间传来翻箱倒柜的声响。胡掌柜额头沁汗，慌忙从袖中摸出一袋银铤塞过去：“官爷行个方便……”
“掌柜的。”魏明翰突然开口，目光仍钉在刘劲脸上，“你去照看店面，这里我来应付。”
胡掌柜欲言又止，终究低头退了出去。
门帘落下，魏明翰施施然找了张椅子坐上，翘起二郎腿，“刘总领有事找本将？”
“魏都尉是个本事人。”刘劲也拉了张椅子坐到对面，气势不减，“在下只是想提醒你，人在伊州要小心行事，魏都尉鹤立鸡群，很容易被人盯上。”
“谢谢刘总领提醒。恐怕刘总领意不在此。”魏明翰话锋一转，眼光一瞥，压低声音道：“你进来就盯上了那口茴香箱——既然看破，为何不揭穿？”
刘劲眉梢微挑：“魏都尉好眼力。”他指尖在案上轻叩，目光却扫向门帘——外间差役仍在翻查货物，动静不小，显然是在替他们遮掩。
“但你有没有想过……”刘劲声音压得极低，“这伊州城里，十步一哨，百步一岗，全是林弘彦的眼线。就算你有证据，怎么送出去？送出去了，又怎么确保能扳倒他？你现在泥菩萨过江自身不保，可知道其中厉害？”
“他再厉害也不敌正道王法！”魏明翰冷笑：“伊州是大唐的伊州，不是林弘彦的私产！”他一把扯开衣襟，露出肩上一道狰狞刀伤，“要我死没那么容易，狼帐武士的弯刀都没砍死我，林弘彦还有什么法子？”
刘劲眼中瞥过一丝惊讶。
“守捉使已经拿到军粮案的铁证，录事参军的案情奏报也递进鸾台了——你以为林弘彦还能蹦跶多久？”看他样子已经动摇，魏明翰故意夸大进展，给刘劲造成情势已经一边倒的压力，试图说服他倒戈。
刘劲眼神闪烁，显然在权衡。魏明翰趁势再逼一步：“你现在帮他，是陪葬；现在收手，还能戴罪立功。否则，朝廷来人，你们便再也没有翻身之地！到时你们再有什么证据交上来也没用！”
沉默半晌，刘劲终于从怀中掏出一卷染血的绢册，缓缓推至魏明翰面前。
“军粮账册。”他嗓音沙哑，“换我和房夫人一条生路。”
魏明翰翻了翻，见到林弘彦的手印，目光掩饰不住的惊喜，有了它，林弘彦再也无法抵赖。
刘劲低声补充：“林弘彦已疑心我，若事发，我全家必死。”
魏明翰承诺：“若证据确凿，可将你列为‘被迫胁从’，免你死罪。房夫人检举丈夫有功，大义灭亲，朝廷不但不会治罪，还有另外嘉赏。”
刘劲担忧地点点头。昨日，林弘彦截住他的时候，便知那是自己最后的选择机会——
林弘彦也不说话，不慌不忙地向他伸出手。
他毕恭毕敬地从怀中掏出，“夫人请求大人念在多年夫妻情分上，饶她一命。”——那是一条绣着并蒂莲的手帕，手帕一角已经沾染上了血迹。
“哼，几十年前的东西还想拿来求情？”林弘彦嫌弃地瞥了眼，转手扔地上，并蒂莲的刺绣陷入杨树下污泥中。
刘劲怔怔看着，林弘彦挥挥手，“没有别的了？”林弘彦审视他，语气暗含诘问。
刘劲顿时怔住，脑中闪过无数种可能，会不会——林弘彦早就知道夫人藏起来账册，现在是在试探他？
敢在林弘彦面前说谎，只会是死路一条。刘劲不由得想起横死的崔元贺，被打断腿的刺史夫人。
初冬的疾风刮掉杨树枝头的最后一片叶子，他感觉怀中的绢册被冷汗浸透。
“大人明察，小的不敢隐瞒，除此之外房夫人并无其他交代。”刘劲弯腰迟迟不敢起。
林弘彦并未放过他，阴冷的声音在上空飘荡：“刘总领素来机敏，应知与虎谋皮的下场。若有朝一日本官发现你隐瞒了不该隐瞒的东西，这伊州的戈壁，便是你一家老小葬身之地。”
林弘彦的警告一直回荡在脑中，刘劲沉沉站起来，向魏明翰告辞。
魏明翰突然从茴香箱中掏一支三棱倒刺鸣镝：“见过这个吗？”
刘劲收摄心神，接过来一看，“内府不涉军务，但……”他压低嗓音，“去年林弘彦宴请突厥使臣时，我见过此类箭——他们叫‘狼喉笛’，射空时啸声如狼嚎。”
此箭乃魏明翰在烽燧军械库中发现，正欲配合密信送往洛阳。两人对视一眼，俱是心照不宣——林弘彦的谋逆罪证已铁板钉钉。