黄色的绸缎在眼前展开，满殿文武百官，太监尖利的声音唱念道：

“奉天承运皇帝敕曰：朕惟治世以文，戡乱义务。谢氏女灵曜，翰墨其香，学贯经史，属文切事，陈善有据，可佐社稷之光。特授尔白沙县县丞，嘉乃丕绩，以洽朕意。钦哉。”

她以女子之身，在大虞国首次开创女子科举后，光明正大地，登上了一国最高权力中心，金銮殿。

自开创女子科举后，第一位出自农家的女官员。

可，她是探花郎啊！

便是从开国数起，也从未见过探花郎去往下州，下县，做九品的县丞！

她自认文韬武略，从来不比旁人差，寒冬酷暑，鸡鸣声起，便伏案读书。

她自认已然够吃苦了——

可吃了这么多苦，一路坎坷。

难道只是为了验证，她谢灵曜，只配吃苦么？

仿佛四肢百骸处起了猩红火点，见风而长，烧得她头昏脑涨，天地昏暗。

她脑子里一瞬间划过很多画面，可最终都如年幼时见到的尘灰，终究堙灭。

垂头，拱手，她接了圣旨，磕头谢恩，狠狠咽下满腹苦痛。

“微臣，接旨。”

“曜儿，曜儿！”一双骨节粗大的，并不厚实的手在谢灵曜眼前摆了摆。

将她从那仿佛十分遥远的记忆中破开一道天光，拉扯了回来。

繁华的盛京城，金銮殿瞬间如光点破散，如今她身在赴任的路上。

天色已晚，投宿在这荒山野岭之中的一处残破庙观。

“阿娘。”

眼前的妇人面容枯黄，一身简单的粗布裙，却洗的干净，头发用一根木簪挽起，她手里端着一碗撕好的，金灿灿的鸡肉。

“盯着个坡屋檐看半天，叫你几声都听不见。你阿爹和阿爷去打的野鸡肉，你喜欢口味重一点的，娘烤的时候还涂了一层青椒酱，快些吃。”

周氏极擅长制酱，手艺高超，便是县镇酒楼也比不上她。

“诶，来了。”

在谢灵曜撒娇下，周氏才勉强愿意跟着分食一碗肉。

吃完后一抹嘴，周氏气冲冲地把刚躺下要歇息的谢三给拉起来，“睡啥睡，一天天吃了饭就睡，给老娘把碗收拾了！”

夫妇俩打打闹闹去外头小溪边，一人打水，一人洗碗。

吃饱的弟妹躺在草席上睡着了，身材瘦小，佝偻着背的谢老二缩在篝火旁抽着叶子烟。

谢灵曜坐过去，挨着他坐下，“阿爷，明日过了这座山，我们就到了白沙县了。”

“乖儿，来这，你可会不甘心？”老人凹陷下去的眼眶，看着十分深邃。

暖黄的篝火映在遍布纵横的漆黑脸庞跳动，仿佛一眼看清谢灵曜心里所有想法。

丧妻后，凭一己之力，拉扯了三子两女的谢老二并不高大，反而十分瘦小。

幼时，昔日和睦的妯娌叔伯在谢老二打算送她去读书时，反脸闹翻了天。

他便用常年在地理劳作的手紧紧护着怀中的娇儿，布满伤痕的大掌遮住了稚童的眼。

一句句粗俗轻蔑的话从她耳朵里贯入。

她的阿娘周氏，如同一个战斗的老母鸡，护着自己的幼崽，扒开缩在一旁不吭声的丈夫，嘴里不停叫骂。

“丫头怎么了？你家佑祖如今也快十岁了，懒的撒尿都要别人给他脱裤子！一辈子没出息的命！”

“你个泼妇，你诅咒我儿？”

瞬间像是点燃了火药，你扯我头发，我抓你衣裳。

只有周氏的丈夫，谢三怯怯懦懦，无措地在旁边摆手，声如蚊蝇。

“别打了，你们别打了。”他瘦削的身体浑身颤抖，哀求道，“爹，曜儿不去上学了，不去了，不过是个丫头——”

傍晚时分，昏红的光霞透过窄小的窗棱，落在黄泥筑的土墙上。

打架拉扯的人影投在黄土墙上的红色光幕中，像极了被人吊着脖子的皮影戏，堙尘在光影下飞舞。

那是七岁的谢灵曜透过祖父手掌缝隙，在一片混乱中见过的最美的风景。