1966年12月，艾尔伍德庄园

圣诞节的气息逐渐弥漫在艾尔伍德庄园的每个角落。屋内的空气总是带着壁炉燃烧的暖意，而窗外则是另一番光景——寒风依旧凛冽，昨夜的新雪在晨光中泛着微光，庭院里已经留下了斑驳的脚印。

这几天，斯内普已经基本熟悉了庄园的布局，虽然他依旧保持着些许疏离，但至少不会再像刚来的时候那样随时戒备着。

他已不会在走廊里犹豫着该往哪边转，也不会在每次打开房门时都下意识地屏息聆听动静。他大部分时间都呆在自己的房间里看书，偶尔在图书室或温室里待上一会儿。艾莉诺则成了他生活里不可忽视的存在——她会在饭后缠着他讲魔法童话的故事，或者试探性地问他一些魔药问题，试图让他给自己上课。

斯内普起初对这些无谓的纠缠不置可否，但渐渐地，他发现自己并不讨厌她的声音，甚至偶尔在她没出现的时候，会意识到屋子里安静得有些过头了。

阿尔弗雷德则继续整理储藏间，确保它能尽快成为真正的魔药实验室。他并没有直接告诉斯内普，而是让男孩自己发现这个变化——某个午后，当斯内普走进地下室时，他注意到房间里多了一个木质药柜，新添置了实验器皿，玻璃瓶已经分类整齐，墙上甚至有一张标注精确刻度的实验台草图。斯内普嘴唇微微抿紧，手指在瓶罐上摩挲了一下，最终什么都没说，只是站在原地沉默了一会儿，随后回到楼上，继续看他的书。

薇薇安则在准备圣诞节的布置——她和艾莉诺一起挑选了适合挂在壁炉上的装饰物，还准备了一些烘焙点心，每天午后，厨房里都会弥漫着香甜的奶油和肉桂的气味。

而斯内普……他仍然不太习惯这份热闹。

但他没有拒绝它。

他默许了艾莉诺偶尔的叨叨絮絮，没有抗拒阿尔弗雷德为他准备的实验室，甚至在某些下午，会安静地坐在音乐厅的角落里，听薇薇安弹琴。在某个安静的午后，他也曾站在厨房门口，看着薇薇安用麻瓜的方式揉面团，一旁的艾莉诺兴奋地讲述她最喜欢的圣诞节传统。

这里的每个人似乎都很有耐心，没有人逼迫他去做任何决定。于是，他也没有拒绝去习惯。

这一天，厨房里弥漫着姜饼的香甜气息。斯内普从图书室出来，刚路过厨房门口，就闻到了空气里混合着蜂蜜、肉桂和黄油的甜腻香气。他皱了皱眉，本能想快步离开——可就在这时，一个熟悉的声音突然响起。

“哥哥！”艾莉诺的脑袋从厨房门口探了出来，笑盈盈地朝他招手，“你要不要试试做姜饼？”

斯内普的脚步顿住，黑色的眼睛微微眯起：“……不。”

他已经准备好继续往前走了，可艾莉诺看起来却毫不意外，像是早已预料到他的拒绝。她立刻端着一块刚出炉的姜饼冲到他面前，像是怕他逃走一样，把姜饼举到他眼前：“很好吃的，试试看！”

斯内普盯着她，黑色的眼眸里带着几分惯有的冷淡与疏离。但艾莉诺毫不退缩，仍旧笑嘻嘻地把姜饼往前递了递，眼神里满是期待。

他沉默了几秒，目光落在那块金黄松软的姜饼上，最终还是伸出手，慢吞吞地接过，轻轻咬了一口。

蜂蜜的甜味迅速在口腔里弥漫开来，姜饼外壳微微酥脆，内部柔软湿润，肉桂的辛香恰到好处。他没有任何表情变化，咀嚼的动作依旧克制得像是在认真分析味道，而不是在享受食物。

艾莉诺盯着他，眼睛亮晶晶的：“怎么样？”