在一个普普通通的小村子里，有这么一户人家姓白。这白家人口众多，老老少少一大家子人呢。

白招娣今年十三岁，是个懂事又机灵的姑娘。她下面有个弟弟叫白志刚，才十岁，天真可爱。

这天，三伯父家的儿子白志功回来了。只见他穿着一身还算体面的衣服，走路都带风，一进家门就开始咋呼，说自己在外面可赚了不少钱，准备在城里盖个气派的大楼。可话锋一转，又皱着眉头，一脸无奈地说，这钱还差那么点儿，希望家里的亲戚们能帮衬帮衬。他拍着胸脯保证，等楼盖起来赚了钱，一定给大家双倍的回报。

这消息一传开，家里人都心动了。尤其是白招娣的父亲，眼睛里都闪着光，仿佛已经看到了那双倍的银子到手。可他摸摸口袋，脸色一下子就变了，那些钱都给白招娣的母亲看病吃药花光了。他气得在家里直跺脚，嘴里骂骂咧咧的，什么难听的话都往外冒。

白招娣的母亲听着丈夫的骂声，眼泪止不住地流，用袖子不停地擦着。弟弟白志刚被吓得哇哇大哭，缩在角落里。

就在这乱糟糟的时候，三伯母白周氏扭着腰进来了。她脸上堆满了假笑，眼睛滴溜溜地转，走到白招娣跟前，拉着她的手说：“招娣啊，伯母今儿个来，是有个好事儿要跟你说。”白招娣心里犯嘀咕，警惕地看着她。

三伯母接着说：“伯母有个侄子，人可好了，家里也有点小钱。我寻思着，给你俩说门亲事，以后你可就享清福啦。”白招娣一听，心里就不乐意，但也没敢直接发作。

白招娣脑子一转，跑到村里的小杂货铺，花了几个铜板买了点糖。她回到家，把糖递给弟弟白志刚，小声地在他耳边说：“弟弟，你去和三伯母家的哥哥玩，顺便套套他的话，看看三伯母那个侄子到底咋样。”白志刚舔着嘴唇，拿着糖就跑去找白志功了。

两个孩子年纪相仿，没一会儿就玩到了一块儿。白志刚一边吃着糖，一边装作不经意地问：“哥哥，你知道三伯母要给我姐姐说的那个侄子咋样不？”白志功正玩得开心，也没多想，就说：“哎呀，他可不是啥好人，好赌得很，听说把家里的钱都输光了，连媳妇都给输出去了。”

白志刚听完，赶紧跑回去告诉白招娣。白招娣眉头紧皱，赶忙去找父亲。她把听到的事儿一五一十地说了出来，还着急地说：“爹，可不能把我往火坑里推啊。”父亲却一脸犹豫地说：“可是人家说给十两银子呢。”白招娣一听，更急了，涨红了脸说：“爹，那钱说是嫁过去后再给，要是到时候不给，咱咋办啊？”父亲听了，也陷入了沉思……

这白家的院子里，泥土地面坑洼不平，角落里堆着些柴草。几只老母鸡在院子里慢悠悠地踱步，时不时用爪子刨刨土。院子的一侧，靠着墙有个破破烂烂的鸡窝，用几根歪歪扭扭的木头和一些茅草搭成。从院子里望出去，能看到村里的土路，路上偶尔有几个村民扛着锄头走过，扬起一阵尘土。

白招娣站在院子中间，眼睛里透着坚定。她看着父亲，希望父亲能听进去她的话。而父亲呢，蹲在地上，双手抱着头，心里正纠结着这事儿该咋办。母亲还在一旁抽抽搭搭地哭着，嘴里嘟囔着：“可不能害了闺女啊。”

再说这白家的大伯白义礼，他平时就是个比较稳重的人。听到三伯母要给白招娣说亲这事儿，他摇了摇头，对大伯母白李氏说：“老三媳妇那性子，能安什么好心，这事儿得慎重。”大伯母白李氏也附和道：“是啊，可别到时候招娣嫁过去受苦。”

二伯白义财和二伯母白蔡氏这边，二伯正蹲在门口抽着旱烟，二伯母在一旁唠叨：“这事儿要是真像招娣说的那样，可不能答应。咱可不能眼睁睁看着招娣往火坑里跳。”二伯吐出一口烟圈，闷声说：“嗯，等会儿我去跟她爹说道说道。”

三伯母白周氏呢，还以为自己这主意打得好，正得意着呢。她回到家，坐在自家那有些破旧的椅子上，翘着二郎腿，心里想着：“等招娣嫁过去，我这侄子说不定就能安稳下来，我还能落个人情。”

白招娣见父亲还在犹豫，又着急地说：“爹，你想想，三伯母那人，啥便宜都想占，她能给咱找个好人家？她侄子好赌，我嫁过去，以后的日子可咋过啊？”父亲抬起头，看着女儿，眼神里有了一丝动摇。

这时候，二伯白义财迈着大步走进了院子。他看到白招娣的父亲还蹲在地上，皱了皱眉头说：“老五，这事儿你可不能糊涂啊。招娣说的有道理，那家人不靠谱，可不能为了那十两银子就把闺女卖了。”白招娣的父亲站起身来，叹了口气说：“二哥，我也是被钱迷了眼，你说咋办？”二伯拍了拍他的肩膀说：“拒绝了吧，咱不能干这糊涂事儿。”

白招娣听了，心里松了一口气，感激地看了二伯一眼。可这事儿还没完，三伯母知道白招娣父亲要拒绝这门亲事，可不乐意了。她风风火火地又来到了白招娣家，一进院子就扯着嗓子喊：“老五，你这是啥意思？我好心给招娣说门亲事，你还不乐意了？”白招娣的父亲陪着笑脸说：“嫂子，不是不乐意，是那家人确实……”还没等他说完，三伯母就打断他，双手叉腰，脸涨得通红，大声说：“啥确实不确实的，我侄子咋了？你可别听招娣那小丫头片子胡说。”

白招娣一听，气得不行，站出来大声说：“三伯母，你别不讲理。我弟弟都问清楚了，你侄子就是好赌，还把媳妇都输出去了。你这是想把我往火坑里推。”三伯母瞪着白招娣，恶狠狠地说：“你个小妮子，还学会顶嘴了。我这是为你好，你别不识好歹。”

就在双方僵持不下的时候，大伯白义礼和大伯母白李氏也来了。大伯皱着眉头对三伯母说：“老三媳妇，你先消消气。这事儿既然孩子们都打听清楚了，咱就得慎重考虑。不能因为一点钱，就把孩子的终身大事给毁了。”三伯母哼了一声，说：“大哥，你咋也帮着他们说话。我这一片好心，你们都当成驴肝肺了。”

大伯母白李氏拉着三伯母的手，轻声说：“老三媳妇，我们知道你是好心，可这事儿确实得为孩子着想。你也别生气了，这亲事不合适就算了。”三伯母甩开大伯母的手，气呼呼地说：“算了就算了，以后你们可别求到我头上。”说完，转身就走，走的时候还踢飞了院子里的一块石头。

白招娣看着三伯母远去的背影，心里还是有些后怕。她知道，这事儿总算是暂时解决了，可不知道以后还会有什么麻烦事儿等着她。

日子就这么一天天过去，村子里依旧是平静又忙碌。白招娣每天帮着母亲做些家务，照顾弟弟。白志刚呢，还是那么调皮捣蛋，整天在村子里跑来跑去。

这天，白招娣去村子旁边的小河边洗衣服。河水清澈见底，能看到小鱼在水草间游来游去。河边的柳树垂下长长的枝条，随风轻轻摆动。白招娣蹲在河边，用力地搓着衣服，额头上冒出了细密的汗珠。

突然，她听到不远处传来一阵争吵声。她好奇地站起身，顺着声音的方向望去。只见一群人围在那里，好像在争论着什么。白招娣把衣服放在一旁，走过去想看个究竟。

挤到人群里，她发现原来是村里的一个大叔和一个外乡人在争吵。大叔涨红了脸，大声说：“你这人咋这样，明明是你家的牛吃了我家的庄稼，你还不承认。”外乡人也不甘示弱，双手叉腰，说：“你可别乱说，我家牛一直都拴得好好的，怎么可能吃你家庄稼。”

白招娣听了一会儿，大概明白了事情的缘由。她看了看周围，发现地上有一些牛蹄印，顺着蹄印的方向，正好通向大叔家的庄稼地。白招娣灵机一动，走上前说：“大叔，别吵了。你们看这地上的蹄印，一直通到你家地里，说不定就是他家牛干的。”外乡人看了看蹄印，脸色变了变，但还是嘴硬地说：“这蹄印也不能证明就是我家牛的。”

白招娣又仔细看了看蹄印，发现蹄印的形状有些特别，好像有个小缺口。她想起之前在村里见过一头牛，蹄子上就有个这样的小缺口。她抬头对外乡人说：“你家牛蹄子上是不是有个小缺口？要是去看看你家牛的蹄子，不就知道是不是你家牛吃的了。”外乡人一听，顿时没了声音，脸色变得很难看。大家一看这情形，都明白了是怎么回事。大叔得意地说：“哼，被我说中了吧。”外乡人没办法，只好赔了大叔一些钱。

大家都对白招娣竖起了大拇指，夸她聪明。白招娣有些不好意思地笑了笑，回到河边继续洗衣服。她心里想着，这村子里的事儿还真是不少，每天都有新的状况。

洗完衣服，白招娣抱着衣服往家走。路过村子里的老槐树时，看到一群孩子在树下玩耍。白志刚也在其中，正和小伙伴们玩着弹珠。白招娣走过去，喊了声：“志刚，该回家了。”白志刚抬起头，看到姐姐，不情愿地说：“姐姐，我再玩一会儿嘛。”白招娣笑着说：“不行，天快黑了，咱得回家帮娘做饭。”白志刚只好收起弹珠，跟着姐姐回家了。

回到家，母亲正在灶前生火，父亲还没回来。白招娣把衣服晾好，就走进厨房帮母亲做饭。她熟练地拿起菜，开始切起来。母亲看着女儿，眼里满是欣慰，说：“招娣啊，你真是越来越懂事了。”白招娣笑着说：“娘，这都是我该做的。你身体不好，以后这些事儿我多做些。”

不一会儿，父亲扛着锄头回来了。他一进门就说：“今天在地里干活，听隔壁村的人说，最近城里来了个大官，好像是什么大理寺卿，姓黄。这黄大人可威风了，听说还很公正。”白招娣好奇地问：“爹，大理寺卿是干啥的呀？”父亲想了想，说：“好像是管着审案子的，专门给人主持公道。”白招娣听了，心里想着，要是自己以后遇到什么不公平的事儿，是不是也能找这个大理寺卿帮忙呢。

一家人正说着话，突然听到外面有人敲门。父亲起身去开门，原来是大姑回来了。大姑穿着一身还算干净的衣服，手里提着一些点心。她走进屋，笑着说：“好久没回来看你们了，今天正好有空，就过来瞧瞧。”大家看到大姑，都很高兴，赶忙招呼她坐下。

大姑坐下后，看着白招娣说：“招娣都长这么大了，出落得越来越漂亮了。”又转头对母亲说：“弟妹，你身体咋样了？”母亲笑着说：“还是老样子，多亏了招娣这孩子，帮我做了不少事儿。”大姑点了点头，说：“招娣这孩子就是懂事。我这次来，是想跟你们说个事儿。我在城里给人打工，认识了一个书生，叫区段文，今年二十岁，家里就他和寡母区氏。这书生人挺好的，也有学问。我寻思着，给招娣说个媒，你们觉得咋样？”

白招娣一听，脸一下子红了，低下头不说话。父亲和母亲对视了一眼，父亲说：“大姑，这事儿我们得考虑考虑。毕竟招娣还小，我们也得尊重她的意见。”大姑笑着说：“那是自然，你们好好想想。这区段文是个上进的孩子，以后肯定有出息。”

等大姑走后，母亲看着白招娣，笑着说：“招娣，你觉得大姑说的这个书生咋样？”白招娣红着脸说：“娘，我……我也不知道。我还没想过这些事儿呢。”父亲在一旁说：“这事儿不能急，咱得打听清楚那书生的为人，不能再像之前三伯母说的亲事那样稀里糊涂的。”

白招娣点了点头，心里却有些好奇，这个叫区段文的书生到底是个什么样的人呢？

接下来的几天，白招娣的父亲四处打听区段文的情况。从大姑那里得知，区段文是个勤奋好学的书生，虽然家里不富裕，但为人正直善良。他平日里除了读书，还会帮着母亲做些家务。白招娣的父亲觉得这孩子还不错，就和母亲商量，打算找个时间让白招娣和区段文见个面。

这天，大姑又来了，说已经和区段文那边说好了，让白招娣和他在村子外的桃花林见面。白招娣有些紧张，一大早就起来打扮。她穿上了自己最好的衣服，虽然有些旧，但洗得干干净净。母亲看着女儿，笑着说：“别紧张，就去见个面，看看这孩子咋样。”

白招娣来到桃花林，远远就看到一个书生模样的人站在那里。他穿着一件青色的长衫，手里拿着一本书，正看着桃花发呆。白招娣慢慢走过去，区段文听到脚步声，转过头来。看到白招娣，他微微一愣，然后礼貌地笑了笑，说：“你好，你是白招娣姑娘吧？我是区段文。”白招娣红着脸点了点头，轻声说：“你好。”

两人坐在桃花树下，开始聊了起来。区段文说话很温和，他给白招娣讲了很多读书时的趣事，还说自己的理想是考取功名，为百姓做些实事。白招娣听得入了迷，她觉得这个书生和自己以前见过的人都不一样，他有学问，又很善良。