凌嫣回到府中，立即召集了几名心腹侍卫。她坐在书房中，手指轻轻敲击着桌面，目光冷峻而坚定。
“你们几个，从今日起，日夜监视兵部尚书李云顶和户部侍郎张源及其亲属的一举一动。”她低声吩咐道，“尤其是他们的私产银钱流向，甚至是与哪些人接触，都要一一记录下来，不得有丝毫遗漏。”
侍卫们齐声应道：“是，公主！”
凌嫣点了点头，又补充道：“记住，此事极为隐秘，绝不可打草惊蛇。若有人问起，便说是东宫遇刺案后，京城加强守卫，例行巡查，不可透露半点风声。”
侍卫们再次应声，随后迅速退下，各自行动去了。
凌嫣独自坐在书房中，眉头紧锁。她心中清楚，此事关系重大，若一个不慎打草惊蛇，敌暗我明，吃亏的还是皇室。也不知道许道真那边的进度怎么样了，“来人，挑两个最好的侍卫贴身保护大理寺卿。”
与此同时，宁三则领了太子凌徽天的命令，带人悄然离开了京城，前往边境的几个小县查探情况。
宁三善追踪查案，行事沉稳，心思缜密。他一路轻装简行，扮作商人模样。
宁三离开京城后，途经青州，打算在此稍作休整，顺便打听一下当地的粮价情况。青州处于京城和边疆中段，地处南北交通要道，粮价的波动往往能反映出周边地区的局势变化。
他走进一家热闹的茶馆，找了个角落坐下，“小二，来壶清茶！”然后就静静听着周围人的谈话。茶馆里人声鼎沸，几名男子正围坐在一起，议论着什么。
“老张头，你家嫁闺女，这宴席办得可是相当好啊！”
“幸好前些日子咱们青州的土匪被剿了，粮价这降了下来，我也才有些闲钱置办别的东西。”一名中年男子说道，“要是这粮价再不下来，我那些钱还不够买粮食！我们这些老百姓可不知道怎么活了！”
“可不是嘛，那些土匪横行霸道，抢了咱们老百姓不少的粮食，搞得粮价飞涨。”另一人附和道，“幸好出现了个青州战神带兵剿匪，这才平息了匪患。”
宁三听到这里，心中一动，眉头微微皱起。他记得，京城并未收到任何关于青州匪患的上书，更别提剿匪一事了。若是真的剿灭了土匪，为何没有上报朝廷？
他不动声色地凑近那几人，故作好奇地问道：“几位大哥，刚才听你们说青州的土匪被剿了，这事儿可是真的？那青州战神又是何人？”
那几人看了宁三一眼，见他一副商人打扮，便也没有多疑。中年男子点头道：“当然是真的！前些日子，青州战神亲自带兵上山剿匪，听说那些土匪被一网打尽，粮食也被缴获了不少！至于那青州战神，年纪尚少，好像叫……周止。”
“他现在还在青州吗？”
“不在了！那周兄弟本来就是途径此处，行侠仗义！他赶着去北疆呢！”
“北疆？”
宁三心里一顿，会是——他吗？
“嗯……别人说他要去北疆，我们也不知道真假！反正匪患平了，青州的日子就好过了！”
宁三故作惊讶：“那可真是大快人心！不过，既然土匪被剿了，粮食也该归还给百姓了吧？怎么听说粮价还是有些不稳？”
另一人叹了口气，摇头道：“这事儿说来也怪。知府大人带兵搜山，确实缴获了一些粮食，但数量并不多。土匪进城抢得勤，回回还掠光，按照官府里给出的土匪人数，也不应该只剩下这么点！”
“鬼知道呢！难不成个个都是能吃的？”
“听说那些土匪早就把大部分粮食转移了，具体去了哪儿，谁也不知道。”
宁三心中隐隐觉得不对劲，便继续追问：“那知府大人可曾追查粮食的去向？”
中年男子摇了摇头：“知府大人倒是派人搜了几次山，但都没找到什么线索。后来这事儿也就不了了之了。不过，匪患平息后，粮价倒是慢慢下降，大家也就没再多想了。”
宁三点了点头，心中却更加疑惑。土匪被剿，粮价恢复正常，这本是好事，但为何知府没有将此事上报朝廷？而且，土匪抢走的粮食究竟去了哪里？
他喝完茶，起身离开了茶馆，心中暗自盘算着。青州的匪患太过蹊跷，粮价的波动也显得有些不寻常。他决定在青州多留几日，暗中查探一番。
接下来的几日，宁三扮作商人，在青州城内四处打听消息。他发现，青州的百姓对剿匪一事大多持感激态度，但对于粮食的去向却无人知晓。更令他感到奇怪的是，青州的粮商们似乎对粮价的波动并不在意，反而显得有些讳莫如深。
“哎呀！你问那么多干什么？我们都是小本生意！之前最大的粮商是城东的徐老头，粮价颇高！那又有什么办法？就他手里有粮食，其他商贩也不敢那么卖！剿匪后，那徐老头就不见了！”
宁三决定亲自去一趟土匪寨。
宁三站在山头寨子的废墟前，眉头紧锁。寨子大部分已被焚毁，只剩下几处残垣断壁，空气中弥漫着焦糊的气味。偶尔有几个附近的百姓来捡拾些还能用的东西，见到宁三时，也只是匆匆瞥一眼，便低头继续翻找。
宁三走进寨子深处，仔细查看着每一处角落。他发现，虽然寨子被烧得七七八八，但一些隐蔽的角落里还残留着一些未被完全焚毁的物件。他蹲下身，从一堆灰烬中翻出几件衣服，抖了抖灰尘，发现这些衣服并非寻常土匪所穿的粗布麻衣，而是质地较好的绸缎，款式也与商人常穿的服饰极为相似。
“这些土匪，竟然还备着商人的衣服？”宁三低声自语，心中隐隐觉得不对劲。