南宫彻无奈地看他，“你呀……罢了罢了，我劝不动你。回去休息吧。”这个孩子，才华横溢、光风霁月犹如星辰，可却当真越来越遥远，性情实在高傲冷漠，让他发愁。

南宫漠朝他行礼，安静退出房间。

——对，他不需要自作主张做出莫名其妙的事。况且他也想看看，这个祝魏会如何处理此事。

*

尚未降雪，天气森寒，月光极冷。临近年关，祝魏又该回洛阳了。

皇帝似乎确实不太在意她，将她留在军营后既不叨念，亦不送来任何关怀之物。人人皆知察言观色，于是迎接的车架阵仗一降再降。马车低调而简朴，她这样小的孩子，睡下时仍需要屈膝。

祝叶总会伴她。白日里大多时间他都骑着马在外头，夜晚才进来与她同塌而眠。空间狭小，车内有暖炉，两个人面对面侧卧着，便也不孤单了。

白日里总在睡，夜晚祝魏不觉困乏。只是心事重重，年纪尚小掩饰不住，看起来病恹恹的，寡言少语。

见她走神，祝叶戳戳她的脸蛋，扬起笑，“明日就能回城啦，你又在想什么，看起来不太开心？”

闻言祝魏便将目光投向他。那双眸深邃沉静，似藏着诸多秘密，却不能诉诸旁人。她轻叹口气，“六月回来时父皇便问过我，想来这次回去后就要入太学了。”

“那是好事啊，与玦为何看起来如此担忧？”祝叶年十六，早几年便入学了，只是他也常年从军，多为自学，回都时才会去学堂补习功课。

祝魏扯了扯唇角，眉眼间带着化不开的忧愁，“与柊还记得我父皇和母妃间的事吧？”她道，“此处无旁人，不必避讳。”

祝叶于是点头，“我知。但陛下虽冷落了娘娘，却并未迁怒于你。多年来态度不改，如今也不会突然发难吧？”

六年前将祝魏随着历练的太子一同送入军中后，不到一年，洛成霜与祝武间的感情便出现裂痕，她被厌弃，亦再不奢求帝王宠爱，与新生下的女儿安安静静，成为了宫闱里最不缺少的失宠嫔妃。

而祝武则更加宠爱来自楚国旧地、颇具异域风情的美人代余梦。这位代夫人娇媚动人，得宠不衰，至今仍宠冠后宫。五年前又得一子名曰祝衡，皇帝更是将他视作幼子，再不欲诞下其他孩子了。

祝魏摇头，“牵涉皇家，便不可避免令人思量神器之争。这几年我们回洛阳，近乎无人问津，我欲与人交善却无从下手，而观其他公主公子，都已结得友人玩伴。孩童最会迎合依附他人，也惯会依从本能恃强凌弱。入学后你我分开，我担心……被人逼迫站队啊。”

祝叶面色凝重，“……我该如何帮你，与玦？”

——祝叶为义子，注定无法参与皇室内斗，这是所有人心照不宣之事。也是正因如此，祝魏才会与他至亲至密、紧紧相依。祝魏目光如水，伸出一手与他十指交扣，总算安心些。

她缓缓摇头，语气坚定，“当今局势扑朔迷离，我定不会跟从任何人。但这恐怕很难。”如今势微，自保尚且费力，她亦不敢奢望与这些人争斗。可她深知无论如何也不能轻易屈从依附。

她略一思索，“父亲有九子九女，如今风头颇盛的便有五六人，有的母妃得宠或母家显赫，有的结交朝臣友伴得到助力，也有纯粹父皇重视的。”

久在军中，祝魏又身怀秘密，心中警戒万分，自然也要寻找能接触到的一切助力。

祝武的文臣武将中，文有丞相盛玄与太傅林凇，武有一攻一守两位大将军——南宫彻与李苍。李苍善攻伐，为人性格开朗、武艺高强，没有架子，与威严无趣的南宫漠相比，在将士中威望更盛。

然而能够成功拜师此人，某种程度说，算两个“孤立无援”的人凑到一起了。

与贵族出身又自幼和祝武相识的南宫彻相比，李苍出身低微、为流民，每一步都是靠军功爬上来的。寒门尚且被自恃矜贵的家伙们耻笑，故他暗地里遭到的鄙夷排斥更甚，难以融入另一阶层。

因而祝魏不会心存妄想，从此处借力。

可久久离家，越是孤立无援、前途扑朔，她愈加忍不住对父母产生希冀，索求一只助力的手。祝魏眼波流转，最终与对面之人四目相对：“……或许我还心存念想。暂且按兵不动，待当真遇到不可解的局面，我们逃走吧！”

……真是令人感慨，最初令她惴惴不安的军营如今反倒成了能够躲藏灾厄的港湾。

祝叶紧紧握着她的手，将自己的体温透过那只冰冷的手传递给对面之人。

他笑着答应，“好，若是不行我们就逃回大营！”又正色道，“但与玦一定不要跟从那些人。若危急关头，就唤我过去。”

祝魏自然知晓，“轻易和人绑定后便难以挣开，前路便被堵死了，只能跟从那人身后。一旦另起炉灶与之争夺，往后的羞辱、背主的骂名将再也无法洗脱……我不能将自己逼到那种局面。”

——不论付出何等代价，不管前方的障碍是何，她亦不会改变这个决定。