让……所有人都拥有向上的权利？

荷华怔住了。

《礼记》有云，天下为公，选贤与能，讲信修睦。她父王姬芓在登基之初也曾感叹过，希望能在他的统治下，老有所终，壮有所用，幼有所长，残疾孤寡者，皆有所养。

可她其实从未想过。

扪心自问，她只是深宫中一个汲汲营营的妇人，国破家亡，无所依靠，仰仗君王的恩宠而活。君王病重，便不得不想办法自保，哪怕违背纲常伦理也在所不惜。

为什么是自己？

云若为什么要将这样宏伟的理想，倾诉于自己？

无数疑惑在荷华脑中滚动而过，她有千言万语，却不知从何说起。

最终，她只问出了最不要紧的那个：

“惜芷出生在你父亲征战夏国的时候，那时叶氏还只是军营里的医女。有传闻说你母亲就是得知叶氏和你父亲接触，才夫妻离心。本宫很好奇，为何……你要如此执着帮助她的女儿？就连叶氏自己，都不愿意去为一个已经脏污的女儿昭雪。”

似是没想到荷华会问这个问题，沉默一会，云若轻轻开口：

“因为……母亲并不恨叶氏。”

“她说，叶氏，不是坏人。她……同很多女子一样，是个普通的妇人。是眼界，是出身，是她从小受到的教育，让她认为嫁给我父亲，便是终身有了依靠。”

“世人将女子圈养在后宅，令她们倚仗主君而活，于是她们为了争抢一点可怜的资源，于内明争暗斗，于外谄媚逢迎。就像我们看自己养的猫儿狗儿为了讨口吃的，对自己摇尾乞怜。争风吃醋，也只是因为太过在乎自己。哪怕它们露出爪牙，都只会觉得它们张牙舞爪的样子，无比可爱。”

“可母亲不愿意。母亲不愿意同叶氏争，母亲不愿意当讨好主君的后宅宠物。母亲都不愿意的事，我又有什么好在乎的呢？至于王后殿下您问的，我之所以帮惜芷和鹿鸣居的那些姑娘……”

窗棂里的云若抬起眼眸，那双眸子清澈透亮得仿佛一汪水，“我不认为嫡出就高人一等，庶出就天生卑贱。官家小姐就该足不染尘，妓子就该被千人踏万人嫌。”

“因为在这些身份之外，她们，首先是个人。”

人？

因为她们……是人？

荷华宛若置身冬日里冻结的冰湖上，寸厚的冰面被人凿开一个小口，她听见裂纹蔓延的咯吱脆响。

她看见……莹澈的湖水上，倒映出多年前那个青衣女孩稚嫩的面容。

云若又道：“臣女之所以向往曾经的兆朝，是因为兆朝最初的王后姜好，便是当时赫赫有名的将军。旧的兆朝腐朽得无可救药，它应该没落。可新的兆朝，它应该重生。六国需要统一，可统一的人，决不能是一个视百姓如柴禾，如蝼蚁的人。而宸王烨，却是这样的人。”

半晌，荷华终于开口：“你有很多想法，但这些想法……和这个时代格格不入。”

云若却道：“我的母亲，您的姐姐，也和这个时代格格不入。”

“她们都死了。”荷华垂眸。

云若抬起眼，透过窗格，定定凝视着外面的她：

“可我们还活着。有些东西并没有消失，不是么？”

荷华默然以对。

忽然，原本守候在院子外面的时鸣快步走过来，对她道：

“阿姊，叶夫人快回来了。”

听见时鸣的话，云若从衣领内侧，摘下一直贴身佩戴的项链，从窗格的空隙里递给荷华。项链以黑绳串成，吊坠是一枚青玉雕刻的玉牌，正面是祥云缭绕展翅高飞的青鸾，背面刻着小小的“廖”字。

“这枚玉牌是母亲临终前交给我的，她说玉牌可以调动廖家最后的一支私兵，人数不多，只有两百人，但关键时刻，能派上用场。王后您能来看臣女，臣女很感激。士为知己者死，云若……愿为您所用。”

云若一席话说完，荷华心弦一颤，不由自主地攥紧了玉牌。

她这样信她。

可她知道自己是什么样的人。

她天性贪图安乐，好逸恶劳，最开始来到宸国时，只想找个小小的庭院安生过一辈子，坐看花开花落，闲观云卷云舒。

先是长姊的死，给了她一闷棍，然后是宸王烨的遇刺，逼着她不得不成长。最后，是乳母奚夷与父王的死，让她意识到，身为王后，若无实权，别说庇佑他人，稍有不慎，就是粉身碎骨。