马蹄踏过泥泞的地面，溅起一片片浑浊的水花。

殷苛紧紧伏在马背上，他的呼吸急促而沉重，与马蹄声交织在一起，仿佛一曲急促的鼓点，敲打着无边的雨夜。

树林在黑暗中显得格外幽深，枝叶交错，像是无数张开的臂膀，试图拦住他的去路。偶尔一道闪电划破天际，照亮他的面容——苍白、冷峻，眼中却燃烧疯狂的火焰。

雨水顺着他的脸颊流下，混合着汗水与血水，滴落在马鬃上，又被狂风卷走。

身后的追兵声隐约可闻，火把的光在雨幕中显得微弱而飘忽，仿佛鬼火般闪烁不定。

他咬紧牙关，手中的缰绳攥得更紧，骏马嘶鸣一声，加快了步伐。风在耳边呼啸，雨在脸上拍打，他的心中却只有一个念头——向前，再向前，他一定会逃出生天。

然后，来日给所有伤害过自己的人好看！

树林尽头隐约可见模糊的楼宇轮廓，确定是鹿鸣居后，殷苛策马狂奔，风雨将他的身影吞没在无尽的夜色中。

“窈娘，你说，殷苛真的会被抓住吗？”

檐下几个身影相互偎依着，仿佛乳燕挤在巢中瑟瑟取暖。

其中最为矮小的女孩抬头看向身边较为高壮的妇人，对方没有说话，只是伸手摸了摸女孩头顶的花苞髻。

——她们便是之前向荷华揭发鹿鸣居买卖人口事情的青芜与窈娘二人，自从鹿鸣居被查封后，她们连同楼里的其他姑娘，都被摇光接到了坊间居住，以待来日出堂作证。

但因为今天是拂柳的头七，几名素日里与她交好的女孩还是不忍心，于是买了些香烛供物，结伴来树林里祭拜对方。拂柳是荷华来鹿鸣居的那夜，为了不碍殷苛的眼，被胭脂虎活生生命人钉死在棺材里的昔日头牌之一。

然而女孩们过来的时候，土堆已经被野狗刨开，薄棺材里的尸骨也被拖出来吃了大半。看到这一惨状，女孩们哭泣着哀悼拂柳，凑钱买了一具质量更好的新棺材后，重新收敛了拂柳的尸骨，将其好好安葬，所以才耽误到现在。

见雨势转小，一名女孩提议道：“要不，我们还是回去吧？刚好赶上天明入城。”

话音未落，哒哒的马蹄急促响起，有人狼狈摔下马，吓得女孩们往后一退。

等看清楚来人的样貌，青芜忍不住惊呼出声：

“殷大人？”

殷苛抬起眼，同样微微一怔。

他认出她了。

是那个叫青芜的小丫头，胭脂虎不止一次和他夸耀过小姑娘的容貌，还说等她满了十四，第一个送给自己尝鲜。

见面前全是一群手无缚鸡之力的弱女子，殷苛原本提着的心总算放下，嘶哑着嗓子命令道：

“你们几个，给我准备干粮和水！护送我去容国！”

哪怕落魄如丧家之犬，可骨子里他还是那个高高在上的少府大人，这整个鹿鸣居都是他一手缔造，他是这里唯一的主宰。

而鹿鸣居，是温柔乡，是销金窟，是寻欢作乐的巢穴，吐丝结茧只待猎物送上门，将其缠绕。

见女孩们没有反应，他又强调了一遍：“听见没有？等本少府到了容国，好处自然少不了你们的！到时候吃香的喝辣的，锦衣华服金银珠宝应有尽有！”

他的语气是如此理所应当，女孩们你看看我，我看看你，谁都没有说话，然而，眼前不约而同都浮现出那一具被野狗撞开的，漆黑的，薄皮棺材。

终于，青芜怯生生上前，小心翼翼开口道：

“您说的，都是真的吗？”

殷苛嗤之以鼻：“本少府向来说到做到！”

青芜点点头，“那我们现在就去准备，杂役房里应该还有点吃的，我带您过去。”

殷苛一阵狂喜，从早上到现在，他一口没吃，加上刚刚的逃亡，正是体力消耗剧烈，急需补充饮食的时候。

然而他跟着青芜，没走几步，后脑勺突然剧痛袭来！

眼前发黑，天旋地转。

恍惚之间，他仿佛看到，一个葛衣布衫的小男孩举着风鸢，对母亲志气满满地道：

“等我长大了，我一定要成为宸国历史上最厉害的名臣！”

……

荷华与摇光赶到鹿鸣居的时候，鹿鸣居外只剩下殷苛抢走的那匹骏马，殷苛本人，则不见踪影。

摇光正要命令亲卫在四周搜寻，突然，从后面的树丛里，走出来一个瘦弱的身影。

“贵人不必找了，我知道殷苛在哪儿，请随我们来。”

荷华与摇光互相看看彼此，确认青芜的神色没有异样后，在金吾卫的保护下，走了进去。

走了大概十几米，前方立着几个高矮、胖瘦不一的女孩儿，都是之前从鹿鸣居里救出来的姑娘。

“到了，殷苛，就在这儿。”

青芜停步。

荷华抬眸看去，只看见一具黑漆漆的，残破的薄皮棺材，半掩在黄土堆里。

雨水淅沥，青芜面色苍白，骤然跪下，旁边几名女孩子同样接二连三地跪地。青芜膝行上前，给荷华磕了一个头：

“还请贵人责罚！我们见到殷苛后，一时激动，所以……”

她没有再说下去，但荷华已经明白了她未出口的话。

荷华默然一瞬，总算开口：“起来吧，你们没有错，那是他应得的。”

殷苛向来瞧不起女子，准确说，瞧不起一切身份地位不如自己的人。

既媚上，便必然欺下。

他开了鹿鸣居，用里面人的卖身钱来给自己铺路，却又轻视她们，嘲弄她们，认为权势，金钱，可以收买一切。

可他忘了，她们是人。

最终，他被自己最瞧不上的弱女子，被她们手里的长钉，一寸一寸钉死在了棺材里。