道路两旁青铜铸就的灯柱上烛火摇曳，微弱的光芒在夜风中挣扎，将阴影拉长又缩短。偶尔有几只夜鸟从宫殿上空飞过，发出几声短促的鸣叫，很快又消失在夜色深处。

突然，翟辂车停住。

宫门旁跪了一人。

荷华掀开车帘，是樊蓁蓁。

荷华不觉蹙眉，看向一旁的内侍。对方犹豫片刻，道：“是樊伍长带她进来的。”

宸国的基层军制中，五人为伍，设伍长一人，负责管理伍内的五个人。樊离期出狱后一直在摇光手下当差，领了个禁卫军伍长的官职。

荷华扬了扬眉，“起来吧，你是有什么事吗？”

她的弦外之音很明确，若无要事，紫宸宫，不是樊蓁蓁该来的地方。她与玄止的婚事并未完成，因而玄止谋反，没有累及樊蓁蓁。

看在樊离期的面子上，她能保住一条命，已是侥幸。

即便明白荷华的意思，樊蓁蓁依旧跪地，低声道：“云府查封，叶夫人孤苦无依，她已被叶氏所弃，无法谋生。民女，不忍她如此。”

“你是想……”荷华蹙眉。

她给她重重磕了一个响头，一字一句地道：

“愿为守清女，赡养叶夫人。”

守清女，与节妇类似，为终身不嫁的女子。一旦立志成为守清女，须着素衣，以青色头绳扎发髻，向祖先起誓，终生守身如玉，不能与男子有染，否则会遭严惩。

荷华怔住。

半晌，问她：“为何？”

樊蓁蓁眼里闪烁着细碎的光，轻声道：“一是为故人遗愿，另一个，是因为……一钗之恩。”

她出嫁当日，所有人都将她视作无所轻重，可随意舍弃的棋子。唯有叶夫人，曾对她流露片刻的怜悯。而这点怜悯，也确实帮她从玄止手下赢得一线生机。

即便不是为了惜芷，为了她自己，她也愿意承担叶夫人的将来。

荷华总算松口：“本宫允你。”

“多谢王后！”樊蓁蓁再度磕头。

她刚要起身离开，翟辂车的帘幕里，再度响起王后的声音：

“本宫记得你当初说过，你很嫉妒你哥哥能入学读书，出仕为官。如今本宫给了宸国所有女子一个入学宫的机会，但究竟结果如何，就要看你自己的表现了。若你出色，尚书台的大门，将为你敞开。”

樊蓁蓁愣在原地。

等她反应过来，荷华给了自己怎样的承诺后，欣喜若狂的少女，忍不住再度屈膝跪下，向荷华诚心诚意行了一个跪拜大礼：

“王后，万岁——”

她说的是王后万岁，而非吾王，万岁。

嗓音飘散在永巷的风里，一直传出去很远，很远。

仿佛深秋第一片坠落的银杏叶，带着独有的脆响，轻触心房深处。

车里的荷华，不禁闭上眼。

若樊蓁蓁能学有所成，入尚书台为她效命，那就证明她可以在朝堂与后宫慢慢培养自己的势力，只属于她的势力。

若她做不到，那也没关系。她走出了第一步，将来，会有更多的女子走出第二步，第三步……

来日如何，她不敢笃定，但，她已竭尽所能。

岂能事事如意？但求无愧于心。

想起什么，她又问念薇：“郎中寻得如何？”

“已经带进宫了。”念薇回答，“回去以后，小君让他给您把把脉？”

荷华点头。

凤梧殿偏殿的一处内室里，老大夫年逾古稀，揣揣不安地坐在矮榻上，白发如落雪覆在青杉上，露出一截枯枝般的手腕。

今天这位客人是踩着露水，用一顶小软轿将他急匆匆接走的，再三叮嘱他不能透露风声，否则会有性命之忧。即便以前也有高门大户如此行事，但这次，似乎比他预想得更严肃。

荷华进来的时候，檐下铁马叮咚作响，老大夫下意识抬起头，然而眼前一片黑暗。

旋即他才想起，自己眼睛上蒙了黑布，看什么都是黑漆漆一片。

“怎么样？”

垂纱诊脉结束后，念薇代替荷华开口。此时偌大的偏殿内，除了荷华，念薇与老大夫外，便没有第三个人存在。

老大夫轻抚长须，不急不慢道：“夫人脉如滚珠走盘，左寸滑而应指流利，乃气血聚养新芽之象。”

他蘸茶水在案上画一叶兰草，“《内经》云'阴搏阳别，谓之有子'，府上可备艾绒七钱、桑寄生三两，待老朽开个安胎的方子。”

听到他的话，荷华的双手不由自主地抚摸腹部，仿佛能感受到里面一个新生命在蠕动。

隔着纱帘，她向大夫盈盈下拜，“有劳大夫。”

她想，现如今，她可以放心去送宸王烨一程了。

子夜时分，昭阳殿的飞檐斗拱在夜色中勾勒出凌厉而庄重的轮廓，巨大的宫殿仿佛是蛰伏的巨兽，散发着让人敬畏的气势。

宫殿的朱漆大门紧闭，门上的金色门钉在月色下闪烁着幽冷的光。

禀退开门的宫人后，荷华端着紫檀木的托盘，上面放一盏以人参熬成的金黄汤药，缓缓步入内殿。

从外表看，她高髻巍峨，玉饰琳琅，尽显王后的仪态万方。然而只有她自己才知道，她左手三寸长的指甲里，暗藏了一点砒霜的粉末。

不多，但如果加入药里，足以取走宸王烨的性命。

寝殿深处，烛火摇曳，龙纹帷幔低垂，角落的铜炉熏香袅袅，更添几分朦胧。荷华刚放下托盘，准备将指甲里的砒霜弹进玉碗中，忽而风过，掀起帷幔，她正对上一双漆黑的，深不见底的眼眸。

沉睡数月的宸王烨端坐在床榻上，似笑非笑：

“王后？”