耿琨的笑凝固在了脸上。

怪哉，面前这人顶着张小白脸，分明笑着，却无端给人极大的威压。

耿琨的脑门不住冒汗，他咬着嘴唇，拿着筷子的手也控制不住颤抖着。

“大，大人……”

但耿琨是混了多年的老油条，纵使片刻的慌张，也极快调整回来，他放了筷子。

“大人这番说笑了，原是这兵器本都是由京师的神机营统一铸造而后发放。”

“但神机营的其中一个原料地就来源于我们这，而云中前些年战事频繁，前线吃紧，故才会让兵器直接由落霞县供应。”

“这本是一个特例，自新总兵上任后，边境摩擦减缓，这特例若是沿用至今，怕是会产生罅隙。”

兵器这幌子便被耿琨糊弄了过去，姚温知他在拉都指挥司当垫背的。

耿琨所言不虚，靖元年间本国与夷奴关系紧张，在云中多次爆发冲突。

适时地方开矿，各地发展与朝廷并不均衡。

又逢前线吃紧，当时的兵部尚书批下文书，准许由云中府可直接自行供应兵器装备，神机营不再作统一调配。

乍一看这一举措是朝廷不负责任，实际并不尽然，靖元时还未进行改制，矿业发展迅速，神机营铸造兵器均需矿物原料，而这矿物又需与地方上做交易。

于是一些商贾之流，坐地起价，或与地方官府勾结垄断，或径自私铸兵器，恶意竞争。最终民怨沸腾，连神机营亦吃了不少亏。

交还地方自行供应，便是自产自销，一方面减轻神机营压力，一方面都指挥司表面仍属官兵，但实际是由周家历代世袭。

矛盾不会消失，但可以转移到地方内部，既能缓解压力，又能制衡世家。

但这毕竟是改制之前的事儿，改制后的情形便不能一概而论。

此处暂且按下不提，姚温最关心的倒不是兵器装备一事，这事儿得总兵急，知府急没用。

知府如今急的是矿物税。

这本该废除的变法税种，缘何会在落霞县继续推行。

若是这一税种能在落霞县继续推行，那么说明它有存在的合理性。

那么，姚温坚信，废除的终有一日还会再重来。

……

“至于您说得运到其他地方，那这便是长途商人的事儿了，落霞县从前承包兵器铸造，如今回归个体，自然成了老百姓们谋生的另一条出路。”

“耿大人的意思是，这里虽有兵器往来运输，但并无官府插手，都是民间的私下买卖？”

姚温琢磨着耿琨话里的意思。

“大人明鉴，确实如此。”

耿琨言辞间情真意切，姚温不便再追问下去。

于是他道：“那，矿物税何解？”

此话一出，耿琨却似是松了口气。

姚温没放过他这细微的面部变化，但他一时并未深思耿琨这变化的理由。

“大人，若大人因耿某推行矿物税而怪罪，耿某愿担此罪责。”

？

这下换姚温懵了，本是兴师问罪之举，怎么从耿琨嘴里出来，自己倒成了是非不分只会上行下效的无能官吏。

“耿大人此话何意？”他冷冷说。

姚温倒要看看，这耿琨要怎么辩。

耿琨清了清嗓子，瞥了囡囡一眼。

管家得了他的令，俯下腰哄道：“小姐，铺子给送来了几匹布料，老奴带您去挑挑有没有能入眼的。”

囡囡还想再吃些，可她隐约感觉现在不是继续吃下去的时候。

她颇为惋惜的盯着桌上没吃完的膳食，最终下定决心，一手抓了几个饼子，随后乖巧从凳子上跳了下来，跟着管家离开了正厅。

孩子一走，只剩这二人，便再无所顾忌。

“说吧耿大人。”姚温神情淡漠。

耿琨回他：“禀大人，大人此前在朝廷任职，对于地方发展或知之甚少，地方有其发展的一致性，但也有我们的特殊处境，并非是耿某违逆抗旨，不废矿物税。”

“实在是难以废除，若无矿物税收益，县内设施便难能维护修缮，且自实施矿物税后，自上而下处境皆大有改善，叫苦连天的无非是曾经既得者无法再享有曾经的红利。”

“……”姚温无言，耿琨所说的何尝不是他们推行矿物税的初衷。

初衷虽好，可实际落实下去极容易变味。

耿琨大言不惭，是当真欺负姚温初来乍到对当地实情不知。

但姚温既然敢亲自来这虎穴，自然摸过落霞县的底。

姚温冷笑道：“耿大人的话说得漂亮，也不必急于解释，本官并无怪罪的意思。”

“不过耿大人误会了本官的意思。”

他顿了顿，而后才缓缓说：“本官得知，落霞县虽保留有矿物税，但此税非彼税，与先前朝廷推行的税制大相径庭。”

“姚大人……”

姚温眯着眼，“本官话还没说完，你急什么。”

耿琨灰溜溜闭了嘴，只等姚温接下来还要说什么。

姚温不慌不忙，他停了筷子，并不正眼看耿琨，“听闻贵县的矿物税，不是从矿主那里收，反而让矿工自个儿掏钱，美其名曰劳务钱。”

“扑通”一声，耿琨已然跪倒在地，他伏在地上，声泪俱下，“大人，此事耿某全然不知啊！我们只问矿主收税，并不直接干预到矿上啊！”

“是么？”姚温抿了口茶，“你那孙女姓吴吧？”

“吴家矿场的吴二是您的女婿，你真敢说那命案和你无半分关系？”