女孩闻言低头，沉默了许久，才认真道。

“从前我上学堂，夫子说，做了坏事的人会受到惩罚。我问娘亲，娘亲不说，但我知道爹爹...也做了坏事。”

“方大人，会有人因为我爹爹被惩罚而过得好一些吗？”

女孩亮亮的眼神闪着希冀，迫切想从方烬这里得到肯定的答案。

方烬心中五味杂陈，伸手捏了捏女孩头上鼓鼓的双髻，肯定答道，“会有很多。”

女孩终于得到了一个能够心安的理由，吸了吸鼻子努力朝方烬扬起一个笑脸。

“那就好！”

方烬心中叹气，行贿受赂图了一时爽快，董文清死不足惜，受牵连的都是骨肉至亲。

可怜女孩都还未及笄，就要在这暗无天日的深宫之中受尽磋磨。

“这里也会有很多坏人，你要好好保护你娘亲，不能离开她。”

“等你大一些，就有机会学习更多本领，若能做女官，便可以带上你的家人一起离开。”

女孩有些好奇，“我能带娘亲离开吗？”

方烬郑重点头，“要加油哦。”

“太好了，方大人您好厉害，什么都知道！”

大顺朝的女官制度是从前朝沿袭下来的，多半从宫中选拔能者胜任，不论出身。

宫女也好，官家女也罢，平头百姓若想进宫，不做秀女也可以考女官。

初建国时还有几位兖朝的女官被请回来教导本朝的新任女官。

大顺能够快速重修宫廷制度，这些两朝女官们功不可没。

只是后来时局平稳，顺帝渐渐偏宠偏信东厂，尤其依赖领头的高魁，女官们的生存空间渐渐被压榨。

到如今大内已经没剩几位厉害的女官，手中权力也名存实亡，在太监面前越来越没有话语权。

但这项制度依旧存在，对女孩来说，对宫中千千万的宫女们来说，对大顺朝想见识世界规则的女子来说，都是一个区别于后院的出路。

“我会努力的！”

女孩脸色红润，葡萄眼中似有焰火炸开，抽条的身形蹦起来，像林中玩耍追逐的小鹿。

方烬弯唇浅笑，以作回应。

时辰不早，交代出去巡逻的队伍也该换岗了。

女孩轻轻抓住方烬的手，将一物塞进方烬手中，便朝方烬躬身一礼，提着衣摆小跑回到了妇人身边。

方烬于阳光下打开手，一枚金色扇形银杏坠玉花穗映入眼帘。

小巧精致，一看便知是未及笄的女孩所用，做工贵重，该是家人所赠。

方烬失笑，这小葡萄，定是看到了她刚刚给嬷嬷塞钱袋。

也罢，方烬顺手将花穗收进袖口。

*

午时已至，气温正烤人。

各宫各院的主子们大多歇下午睡，宫人们也会趁机纳凉偷闲。

蝉声鸣鸣，离歇芳阁不远处的官道上，几个宫女神色慌张，跪地叩首，嘴中不断向对面几个黄门求饶。

然那几个黄门未着高阶官服，但尖声利嘴，并不饶人。

方烬散值，出宫必经此路，正撞见那为首的太监厉声训斥，“你们打坏了贵妃娘娘的玉瓶，怎敢求饶？”

“是打量着咱家好说话吗？是不是还想让咱家替你们受过啊？哼，痴心妄想。”

“天儿太热，咱家不想动手，你们便跪在这里，自掌嘴八十，咱家就考虑不向娘娘揭发你们，否则有你们受的！”

几个宫女被吓得六神无主，没人再敢申辩，齐刷刷开始扇自己巴掌。

她们方才远远就看见对向来的公公手里捧着玉瓶，明明躲开了，却不知为何还是撞到了那位公公。

为首的简公公是刘内监的徒弟，骂她们不长眼，要拖出去打板子，她们登时就下跪求饶。

可简公公一贯不好说话，得罪他的若是太监便罢了，要是宫女落在他手里，不如一头撞死轻松。

挨巴掌便挨巴掌吧，总比打板子强。

烈日炎炎下，三六个妙龄小宫女跪成一团，紧紧咬着嘴唇动手扇自己。

简公公却仍旧不满意，大声呵斥，“都给咱家装没吃饭是吧？使点儿劲！”

顿时官道上噼啪声此起彼伏，来往路过的宫人投来或愤怒、或同情、或冷漠、或幸灾乐祸的打量。

小宫女们面色涨红，一半是疼一半是屈辱。

有几个年纪不比董知州的女儿大几岁，已忍不住呜咽，泪水混着汗水滑落，浸湿宫装领口。

年纪稍大点的强忍住不去在意周围的目光，手上动作加快，只想快点扇完这八十掌。

简公公摸着光洁的下巴，在几个宫女面上来回打量，又去看她们瘦弱的身子骨，忽然像是瞧中了什么。