苦儿奔了一段路，两个流氓片刻就追上了，纵身一跃，将她扑倒在地，对着她一顿猛烈的拳打脚踢。

另一边，那小男孩狂跑了一阵，回头瞥见帮助他的姐姐被打得遍体鳞伤，心下不忍，咬了咬牙，又折返回来。

“你回来干什么？快跑啊！”苦儿大叫道。

流氓对那小男孩阴笑道：“哈，臭小子，学人讲义气？”又往小男孩扑去。

苦儿虽然受了伤，但想到那男孩的年纪比她更幼小，身体比她更瘦弱，肯定扛不住打，爬起来一把搂住他，将他护在怀里。

流氓丝毫不肯放松，对着苦儿一阵毒打，苦儿死死地护着男孩，只觉得腰背的骨头都要散架了。

两人一直打得手都疼了，才肯停下。

苦儿抬起头，倔强地说：“继续打啊，怎么住手了？反正打死我，我的好朋友纪晓芙也不会知道。”

“纪晓芙？”两个流氓一怔，吃惊道：“你是说，峨嵋派灭绝师太的爱徒，纪晓芙？”

苦儿的目光像锥子般锐刺刺地瞪着他们，高声说道：“正是。”

“你……你以为你这么说，我们就会怕你啊？”流氓明显有点慌了。

苦儿冷笑：“谁叫你怕了？我只是告诉你，纪晓芙是我的好姊妹，这里所有人都知道我和她的交情！我不怕你打死我，就怕她饶不得你俩！”说罢，一副要英勇就义的模样。

“你们别打这个姐姐啦！”那小男孩双膝跪倒，求道：“我把馒头还给你们就是了。”连忙从怀里掏出了三个被挤压得扁扁的馒头。

他刚才被打得鼻青脸肿都不肯求饶一句，如今却为了苦儿而屈服，两个流氓你看看我，我看看你，都想算了，宁可信其有，不可信其无，峨嵋派的人可得罪不起，若真打死了她，纪晓芙来寻仇，可就吃不了兜着走。

又见二人被揍的跟猪头一样，气也出够了，朝苦儿脸上啐了一口：“算你们走运，这馒头小爷我就当赏给狗了。”说罢，捡起地上的鱼篓，将苦儿的鱼全都抢走了。

看着他们走远，苦儿才松了口气，对小男孩说：“好啦，现在没事了。你快回家吧，记住，以后别再偷东西了。”

小男孩睁着一双水汪汪的眼睛看着苦儿片刻，沉默了一会儿，才说了几个字：“姐姐，谢谢你。”拍了拍身上的尘土便走了。

苦儿见他走路一拐一拐的，显是伤得不轻，就叫住了他：“喂，小兄弟，你家在哪儿？我送你回去吧！”

小男孩扭过头来，眼圈一红：“我没有家。”

苦儿一怔，又问：“那你的亲人呢？”

男孩眼中湿润：“早死了。”

“啊？”苦儿见他楚楚可怜的模样，一阵心酸，走到他跟前，详细地问了他的情况。

原来，这孩子是江西袁州人，他的父亲是一个牙校，与卖花女私通，在外舍生下了他。父亲的正妻得知后十分恼怒，派人打死了卖花女，并将他赶出了袁州。至此之后，他就一个人流浪在外，居无定所，偷鸡摸狗地过日子，到处遭人白眼，受人欺辱，挨骂挨揍，早就习惯了。

苦儿听罢微微叹息，他身世坎坷，又不懂谋生的技能，才会沦落到要当小偷。想起自己也是孤儿，若非有峨嵋派和贞娘收养，早就饿死街头了。

她摸了摸小男孩的头发，大有同病相怜之感，诚挚地说：“我也是孤零零一人，没爹没娘。你既无家可归，不如就跟我回去。我可以教你抓鱼，以后你学会抓鱼，就可以拿鱼儿去卖了换钱，这样就不用当小偷了。”

自从贞娘和孤鸿子离开后，她一个人也是寂寞得很，见这小男孩瘦骨嶙峋，可怜兮兮，如果不救助他，还不知他能撑多久，若继续当小偷，迟早会被人打死的。