离开了笔架山，续向西行，不久便到了鄯州。

自从撞破韬光洞之事，杨逍一路面色阴沉，不发一言。走了半日，他带着晓芙来到一座大宅前，取出一块令牌，递给那看门人看。

看门的人浑身一颤，惊慌不已，欲下跪行礼，杨逍一手将之扶起，低声道：“进去再说。”

晓芙不明所以，跟着杨逍进了大宅，杨逍也不等主人来招呼，径自来到一处华丽的大厅中，在居中的主位坐下。

没过一会儿，厅外人声喧哗，数十条壮汉从门外涌入，抢上来向杨逍跪倒行礼，当先一人禀道：“属下鄯州分坛坛主薛连城，叩见杨左使。不知左使驾临，有失远迎，请左使恕罪。”

杨逍也不起身，只冷冷地说：“薛坛主，今日我来找你，是因为我在鄯州附近的笔架山，发现弥勒宗的人私采硝石，欲炼制火药。”

薛连城吓了一跳，颤声道：“属下疏忽，竟未探知此事……”

杨逍听他这么一说，脸色越发难看，斥道：“阳教主每年花费多少人力物力，在全国各地布设分坛，目的就是为了搜集当地官府和绿林的情报。你身为鄯州分坛的坛主，对这么大的事竟然一无所知，明教养着你们这群废物，究竟有什么用？”

薛连城听他疾言厉色，更吓得魂飞魄散，不知所措，连磕了几个响头，如惊弓之鸟：“属下无能，请左使恕罪！”

杨逍脸如寒霜，喝道：“还跪在这里做什么？速速发散弟子外出查探，究竟开采硝石的是何人，制作火药的地点在何处，制成的火药要运往哪里？”

薛连城忙道：“是，是。”手一摆，身后的弟子全都退下了。

那些弟子退下后，薛连城诚惶诚恐地说：“弟子们查察需时，请杨左使稍等片刻。属下已经命人打扫好别院，准备好茶点，恭请杨左使与……这位姑娘的入内歇息。”他看了看晓芙，不知她是教中什么人物。

杨逍脸色深沉，冷道：“我就在这里等。我倒要看看，你的弟子要查多久才能回来。”

薛连城忙道：“是、是！杨左使还需用什么，请尽管吩咐，好让属下办来孝敬。”

杨逍铁青着脸，一言不发。

自与杨逍相识以来，晓芙从没见过他这样严厉的模样。他端坐厅中，问责下属，自有一股威严气势。这里一个个虎背熊腰、剽健刚猛的壮汉，在杨逍面前都是唯唯诺诺，可见明教等级之森严，光明使者地位之崇高。

想到杨逍之前对她那样低声下气，与现在的他判若两人，脊背不由得猛地窜起一股冷意。

约莫一炷香的时间，便有弟子进来向薛连城奏报，薛连城面色一变，强自镇定，然后向杨逍汇报：“启禀杨左使，已查知，带走炼丹道士的神秘人正是卢治平，他贿赂了鄯州知县，以每斤五分二厘五毫的价钱开采硝石，所制成的火药，全部运往了裴妃陵。”

杨逍心下一凛，道：“裴妃陵？它是光明顶的屏翰，如果被弥勒宗攻占，那就糟糕了。可查知他们制作火药的地点在哪里？若能破坏他们的作坊，兴许可以延缓对方的进攻。”

薛连城和一众弟子都摇了摇头，说查探不到。

杨逍一拍桌子，怒喝道：“查不到？是在跟我开玩笑吗？”

薛连城惶恐至极，又跪了下来，连连磕头：“属下该死，我们真的查不到，真的查不到啊！”

杨逍心知明教分坛的侦察能力极强，搜集线报无孔不入，连贿赂县官的价钱都能查得这么清楚，怎地查不出火药的作坊所在？冷道：“好啊，你们果然有本事，敢用半真半假的话来搪塞我！将硝石从韬光洞运送出来，必然要使用轮车搬运，经过铁索栈道，岂会无丝毫运输轨迹可寻？再不说实话，休怪我不客气！”

杨逍何等聪明，薛连城知道再也瞒不过他，支支吾吾地说：“其实……那制作火药的作坊……就在笔架山的幽灵峰上……”

杨逍恼道：“既然知道，刚才为何不说？”

薛连城又在地上磕了几个头，张皇失措，道：“杨左使恕罪啊！属下曾连派八名弟子到幽灵峰查探，但都一去不回……”