杨逍和范遥听得教主传召，不得不先从前线回来。临行前将兵马的指挥大权交给韦一笑、谢逊、殷天正三人，叮嘱要守好马尾礁，在他们回来之前，绝不可轻易出战。

回到光明顶，才知是要护送二女去桃花岛，虽然心系马尾礁的战况，但为了大局着想，也不得不先跑一趟。

出发前，范遥让苦儿先到百草庐拿防身的药物，再到内务堂支取上路的银两。

内务堂主要职能是管理教中日常事务，诸如日膳、服饰、祭祀、工程、农庄、畜牧、财务等，其堂主秦云轩，是阳顶天唯一的入室弟子，先祖乃是孔子的爱徒秦冉，是以孝悌忠勇闻名的义士。

苦儿一进门，秦云轩一眼就认出了她，笑眯眯地迎了上去：“这不是当日纹身哇哇叫疼的苦儿姑娘吗？”

苦儿向秦堂主见过礼，嘻嘻一笑：“你还记得我呀。”

秦云轩打量着她，想起她刚来的时候，还是个瘦弱胆怯的乡村丫头，如今在光明顶呆了一段日子，整个人都显得神采飞扬，英姿飒爽，有了几分江湖女侠的气质，笑道：“能与左右二使一同外出公干，看来，你开始受到教主的重用了。”

苦儿调皮一笑：“承蒙教主抬爱，命我随二使办差，我定当竭力躬行，不辱使命。”眼睛一扫，看到桌子上有一个小小的盆栽，那植株不过巴掌高低，叶片嫩绿欲滴，却因缺水而略显蔫巴，花盆中的泥土也有些干涸，于是顺手拿起旁边的喷壶帮它浇水。

秦云轩看着她这个无心的动作，不禁有几分感慨。

以往弟子们外出办差前，都会先到他这儿领取路费。那时候他们像苦儿一样，谈论着即将执行的任务，个个意气风发、热血满腔，一副不完成使命誓不罢休的模样。见到桌上的“一品青”，也会顺手浇浇水。

这些弟子里有曹粲、林建庭、梁俊钊、卢治平以及鳌山五鬼等人，那时他们尚未背叛明教。

回想往事，秦云轩心中顿时涌起一股伤感。

苦儿见他皱着眉头，问道：“怎么啦？”

秦云轩叹息道：“我掌内务堂十余载，教内兄弟姊妹多有识面。唉，年年新颜入，亦不乏旧人别。”

苦儿不解：“为什么？”

秦云轩道：“因为大家都很有本领呀。人人都想发号施令，统领群雄，唯我独尊，可谁也不服谁。那曹粲自创弥勒宗，不也是为了一尝当教主的滋味么？”

“当教主有什么好的，我看阳教主每天要操心的事情多着呢。”苦儿挠了挠头，看着那盆“一品青”，说道：“有本领的人太多了！要是个个都自负不凡，不服管束，皆欲凌驾于人，岂不乱序？更有甚者，兴兵争权，罔顾苍生，搞得国家永无宁日。”

她轻轻抬手，指尖从一片叶子上滑过，又道：“你看这盆‘一品青’，主干深扎于土，粗壮坚实。其上分枝虽多，却各自分明，互不缠绕，都向上挺直生长。分枝生叶，叶虽繁茂，但只为衬托几朵洁白无瑕的小花。白花错落于绿叶间，散发醉人幽香，成为整盆花的焦点。要说这主干难道不比分枝强壮？分枝难道不比叶子□□？叶子难道不比白花茂盛？如果枝枝叶叶都要争风头，不安其位，又怎会有这般葱郁芬芳的‘一品青’呢？”

秦云轩笑问：“那依苦儿的意思，最好大家都别争做‘焦点’？”

苦儿沉思片刻，轻声说道：“在我想来，最好是没有‘焦点’，或者人人皆是‘焦点’。若日后能立一法度，国家之权尽归百姓，官吏、府衙均由百姓推选，向百姓负责，受百姓监督，依百姓共商之律例治国。如此，谁为元首，谁称帝王，便也无关紧要了。”

秦云轩深深地看了苦儿一眼，说道：“主意是好，但怕是空中建阁，难以施行啊。”

苦儿莞尔一笑：“凡事大胆设想一下，说不定有一天就会实现。”

秦云轩闻言若有所思。转身去账房，拿了一包银两出来，还有一个锦盒，说道：“我觉得和你说话，特别有意思，这个是送给你的。”