明教的军火尚未准备好，危机又已逼近。

周子旺一向野心勃勃，从裴妃陵撤出后，虽未再攻打明教，但不断吞并周边的帮派、部落，壮大自身。他先后攻占了松柏坡、辛罗城、璠城等大片地区，众至八万。

至正十八年四月，他自立为帝，恢复本名周子旺，自称周王，国号大周，年号天狼。以一统明教、推翻元朝为号召。他以曹婷为王后，弥勒宗的护法、五鬼、门主、掌旗使各有分封。他建立政权后，一面继续进行反元斗争，一面把军事重心放在对明教的战争上。

阳顶天听说周军最近大批在云崖之州集结，并秘密建造攻城器具，不禁担心。穿过云崖之州，就是明教的牧歌分坛，为怕牧歌有失，当即传令坛主毕文哲带领兵民，必须在半个月内把城池彻底修好，重新架设好弓箭台。又命毕文哲在铁盘河边上建立水寨，钉入大木桩，网上铁链，防止敌人船只偷渡过河。

待得牧歌城的军事工事建得差不多，阳顶天又命杨逍前去视察，晓芙亦随行前往。

杨逍来到牧歌，见前来迎接的却不是坛主毕文哲，而是副坛主童光耀。

童光耀带着部将，早早就在城门口等候。他身后的将士，个个脸上刺着八个字“赤心护教，誓杀周贼”，晓芙看到他们对明教如此忠心，深受震撼。

杨逍却觉得此举略显刻意，仿佛生怕别人不知道他们的忠诚，微微皱眉，眼神中透出几分怀疑。

巡视一周后，杨逍随童光耀来到军营，与所有将领见过礼，分上下级坐落。

杨逍道：“刚才我在城中走了一圈，但见城固兵足，防守严密，诸位功不可没。只是，我来了半天，怎么没看到毕坛主呢？”

童光耀道：“半个月前，毕坛主去了老翁山打猎，想取动物的肌腱制作弓弦，但不知为何到现在都没回来。”

杨逍素知毕文哲擅长制弓，他的部队所用的弓箭，皆由他带领木匠们亲手打造。这些弓箭轻巧便携，锐不可当，其精妙之处在于弓弦，用的不是一般的麻绳丝线，而是动物的筋。正因如此，牧歌城的军队也有了“神弓军”的美誉。

杨逍听他讲得轻描淡写，又环顾四周众人，心中觉得事情没那么简单。毕文哲已经半月未归，童光耀却说得云淡风轻，脸上也看不出丝毫担忧。牧歌城的将领齐集在此，竟然也没有一人去寻找他。

他微一沉吟，脸上略有不豫之色。明教中，副职与正职争权之事时有发生，毕、童二人素来不睦，相争已久，也不知当中有何古怪。

不过，这儿城防布置得极好，之前教主交办的事项，童光耀做得非常出色，杨逍也不好多说什么，只淡声道：“童兄弟，本使知你素来能干，虽身为副坛主，但能够在坛主不在的情况下，填空补缺，代行职责，独当一面，不辱教主之命，实在难能可贵。”

他顿了顿，目光威严而凌厉地一扫众将：“童兄弟年轻，你们身为老将，平时也应该多辅助他。但切记，当下属的，应该辅助而不越位，襄理而不揽权，为上级排忧解难之余，更要团结和睦，同心合力，以圣教大业为重。”

众人心头一凛，不敢正视他的目光，颤声应是。

童光耀眼神闪烁，默然不语。

接下来几天，杨逍继续在城中巡察，童光耀奔走趋奉，招待殷勤。虽然毕文哲不在，但城里的一切军务照常运转，有条不紊；又见童光耀与兵民关系融洽，如同鱼水，杨逍不禁喜忧参半。

这晚回到别院，晓芙见他脸有忧色，问道：“可是在担心那位毕坛主？”

杨逍叹了口气，点了点头。

晓芙轻声问道：“为何不派人去找他？”

杨逍道：“都失踪了半个月，想必也不好找了。若这里的弟子真担心他，早就寻人去了，也不必等我下令。依我看，他们要么是畏惧童光耀不敢去，要么就是不想去。但不管是哪种情况，我猜这牧歌分坛内部，已经是童光耀说了算。”

晓芙惊讶道：“莫非那姓童的为了当坛主，谋害了毕文哲？”

杨逍沉吟道：“他不敢。残杀本教兄弟，乃本教五大禁忌之一，如果他真的这么做，一旦被发现，就会被总坛判处剖心之刑。不过……”说到这里，眼底透着不安。