苦儿体内的真气一直时强时弱，被曹婷接连猛击，她感到真气又自翻腾，若不及时泻出，就会伤及自身，只好用力猛推，将劲力全数打在对方身上。

曹婷在她沉重的掌力下受伤不轻，咳嗽了几下，便识得厉害，再不敢上前攻击。

苦儿过去扶她，却被她一手推开，恨恨地骂了一句：“贱人，你有种。你等着瞧，这个仇我一定会报！”

回到思菱殿，苦儿对曹婷深感畏惧，不知为何招她这般怨恨。怕与她再起冲突，从这天起，便闭门读书，轻易不离思菱殿一步。

周子旺见姐姐不喜出门，神色间悒悒不乐，千方百计要博她一笑。他搜寻了许多有趣的玩意送给她，带她去各种名胜古迹游览，为她举办各种歌舞欢宴，每天都变着法儿讨她开心。

苦儿和他相处的时间一长，就发现这个弟弟对她虽然千依百顺、和颜悦色，但对其他人就残暴至极。尤其是他称王之后，越发狂妄自大，目空一切，暴虐无道。

前一阵子，有个叫做司徒坚的长老向周子旺进言，说帮他打天下的都是弥勒宗的弟子，而弥勒宗原本是由曹粲一手创立起来的，他却将国号改为周，有窃取曹家天下之嫌，应将国号更改为“曹”。周子旺一听，怒不可遏，认定司徒坚有不臣之心，于是将其他长老找来，威逼他们告发司徒坚谋反。

那些长老不忍心，就将消息告诉了司徒坚，叫他连夜逃跑。司徒坚知道周子旺容不下他，携带家眷逃至漠阳，欲投奔明教，但漠阳分坛的弟子不敢接收，唯恐惹怒周子旺再起干戈，于是将司徒坚一家捆绑送还周国。这下不用找借口，司徒坚的确叛国投敌，周子旺直接把他们一家二十余口绑在树上，乱箭射死。那些放走司徒坚的长老，也被他记恨，派人用毒酒毒死了。

他除了诛杀弥勒宗的长老，对那些不肯为他效力的人也是十分残忍。弥勒宗原来有个右尊者，名叫褚腾达，是曹粲的心腹，在弥勒宗名望甚高。但因父母体弱多病，早年辞去职务，返回平冈照料双亲。周子旺希望他出山帮助自己，但被他婉言拒绝，周子旺就以不用军命、不从王令之罪将褚腾达一家三口罚去开垦荒地，最后被折磨死于荒地上。

周子旺对自己的妃嫔、功臣也同样凶残。他有个小妾，叫做顾姬，刚入宫不久就被厌弃，又因得罪曹婷，被贬黜入恭房做杂役。她原本是鳌山五鬼的首领顾宗年之妹。顾宗年为妹妹所受的不公遭遇而感到不满，怀恨在心，聚众谋反，图谋刺杀帝后，结果被成昆和卢治平告发。周子旺派兵捉住顾宗年将其沉河诛杀，并派人去赐死了顾姬。

曹婷生性妒忌，平日仗着曹家的势力以及长老们撑腰，胡作非为，周子旺早就想收拾她了。有一回，她在苦儿的饮食中下毒，好在被御膳房的宫女发现。周子旺大发雷霆，不能再忍，要将她斩首。但其时曹婷已有了他的骨肉，苦儿又帮忙求情，周子旺才肯赦免她死罪，将她软禁在冷宫。

后来曹婷生下一女，封为芷若公主。有长老觉得周子旺过于残暴，密谋拥立芷若为女主，欲废掉周子旺。周子旺知道后，觉得这个女儿会威胁到他的王位，竟狠心将出生不足三月的女儿活活摔死。

周子旺对待与他争权的敌人，手段更为残忍。之前与他争夺宗主之位的梁俊钊，潜逃两年后，终于为周子旺的心腹大将唐洋所擒获。周子旺为了让臣民看到那些胆敢与他争权之人的下场，特意创造了一种骇人听闻的酷刑，名叫“铜狼刑”。

他铸造了一只一丈高的铜狼，狼身是空心的，内部空间能容纳一到两名犯人。犯人被判处铜狼刑后，就会被塞入铜狼的肚子中，然后在其下方点火炙烤。由于铜的导热性极强，温度很快就会升高。同时，铜狼的狼嘴处安装了一个小喇叭，将犯人在铜狼肚子里发出的惨叫声传出来，听起来就像狼的哀嚎。梁俊钊也成了铜狼刑的第一个受害者。

苦儿看到周子旺这些残暴至极的手段，实在不寒而栗。