褚祁峰生辰宴过后转眼就到了中秋。今上大婚四年，无有子嗣，也只有端王这一个胞弟，今年无疑还是要大宴群臣了。

我抽空去国公府探望了一回周祺。周祺看我来了就丢了书，他因前段时间在外头闯了祸，挨了板子，国公夫人再不许他轻易出门。我喝了回茶，又同他下了回棋，实在无聊的紧，就要起身告辞。周祺老大不愿意，思来想去说他们家新修了花园，景色绝美，这时候去逛最好。

满京中的花园除了我家的就是周家的了。我父亲一向喜欢摆弄花草奇石，尤爱拾掇园林。王府里常有四季不谢之花，奇草怪石，景色绝艳清奇。我父亲每年都要办几回赏花宴，宴请京中好友亲贵共赏美景。他去世后我也办了几回，后来病了就把这事淡了，连园子也不大逛了。

听见周祺这么说，我倒想去看看了。

我与周祺二人信步闲走，，过了石桥远远闻到一股桂花香味，浓郁动人。我想前日在定远侯府里未能赏玩，不如今日就先在这里逛逛。

我与周祺一头看一头说说笑笑，刚转过假山差点撞到两位华服公子，定睛一看又是周禅与褚祁峰。

彼此见了礼，寒暄了两句。

褚祁峰道：“听说国公府家花园景致绝美，一直无缘游玩，今日小侯便与王爷和二位贤弟一同畅游，如何？”

可真能扯，谁不知道你与国公府的二公子自幼相交，他家花园你都逛倦了吧。

我正要推辞，周禅笑道：“如此最好。久闻王府盛景，想旧年间老王爷数次邀家父去王府参加赏花宴，我因在外游学一直未能去过，倒是便宜了阿祺，次次不落。”

这番话蓦然勾起了我的回忆，当年我也曾一连几次下贴邀褚祁峰到王府赏花，褚祁峰次次拒绝一次也未参加过。有次下了帖子，我以为他不会来，不想他倒来了，却是和温若云一起。褚祁峰与人交往一向都是淡淡的，京中子弟与他交好的没有几个。唯有这温若云，嬉笑游玩，常相陪伴。我自然嫉妒。我愈是嫉妒，就愈看不得温若云在我面前的风轻云淡，常常要使绊子为难他。奈何我和周祺两人才疏学浅，又惧家规，竟然一次也没成功过，反倒闹了不少笑话。谁知温若云花容带泪，先与他的侍郎父亲哭诉我与周祺以权势压人，处处为难他；又对褚祁峰倾诉衷肠，诉说我与周祺的恶霸事迹。褚祁峰大怒，把我和周祺呵斥了一顿。温侍郎又在我父王面前告了我一状，我父亲大怒，打了我一顿板子，伤好后又捧着家法在祠堂里跪了两天两夜，事后才知周祺也吃了好一顿挂落。打那之后我见了温若云就绕道而行。

当时情景历历在目，今日想起竟然也不觉得难过委屈了。周祺显然也想起了这些往事，在一旁不住拿眼看我。周禅何其伶俐，虽然不知道在王府的赏花宴中发生过什么，但看我二人情形，知道这事一定不妥，恐怕已经说错了话，立在一旁十分不安。这也怨不得他，谁让他游学时间太长，该错过的都错过了。当事人都不着意了，何苦让旁人不安。我看褚祁峰一句话也不说，只得我自己来打圆场。

我笑道：“先父酷爱侍弄花草，二哥哥不知道，我父亲心疼花草比我还多些。去岁我说要在王府中种些桂花，不想又忘了。我闻这满园中都是桂花的甜香，一定是前头那几棵桂树的香味，不如我们同去游商一回。”

我自小也在周家上过几年学，小时候常与周家子弟玩在一处，哥哥姐姐都是叫过的。自我袭了爵位，周家除了周祺常与我作伴玩耍外，周祾与周禅都不大见面了。

周禅听了我这话立刻连声附和。

我同周祺走在前头，褚祁峰与周禅跟在后头。刚才一幕后，连周禅也不大说话了，只我和周祺一路看一路笑，勉强游了一回大家都回去了。褚祁峰和周禅去了外书房，我怕再碰见他们，先在周祺的院子里坐了一会儿，茶也没喝就回来了。

来福见我回来，忙进来伺候。我要了茶，没喝就歪在床上睡着了。

一觉睡到掌灯时分，我陷在褥子里，浑身懒懒的。来福在帐子外头轻声问道：“爷可醒了？”

我在里头懒懒地应了一声。

来福道：“爷可要起来？”

我问道：“什么时辰了？”

来福道：“爷一觉睡了两个时辰，这会儿都掌灯了。”

我发了会儿呆，唤来福道：“中秋宫宴前爷不出去了，也不见客，除了周祺。”

来福答应了一声，我翻了个身又睡过去了。

中秋节一早我就起来了，来福进来伺候我起床。前一日与周祺饮酒至晚，现在头还有些隐隐作痛。早膳摆在了小花厅里，我瞅了瞅都是清淡的小菜和粥，胡乱吃了一点就进宫了。

先去乾元殿给皇帝请安。皇上政务繁忙，连面也没见着，就派公公传了几句勉励宽慰的话。出了乾元殿我直奔后宫，先去安寿宫给太后请安。

小太监在前头领路，我低着头一路跟着进了安寿宫。进了宫门，先跪着外头磕头请安。早有宫娥掀起帘子，太后身边的秀姑姑走出来搀起我，笑道：“王爷好些时候不进宫了，太后问了好几回了。”

我年年节下进宫请安，太后都是这些客套话，但一次也没有宣我进宫过。

我进去，正撞见后妃们晨昏定省。满屋香味，华服盛装，尽是丽人。我低着头跪下给太后和皇后请安。当今太后不是皇帝的生母，母家又低，虽受先皇宠爱，但京中权贵一直看不大上她。今上的皇后与妃嫔又个个家世显赫，她总疑心人家有些看不起她，不但在后妃面前拿足婆婆的款儿，对朝臣也都是这么丁是丁卯是卯的，不管嘴上说什么，决不允许人家少磕一个头。

“赐坐。”

我告了谢，坐在下面一张椅子上。不知是不是因为我吃了玉肌息的缘故，太后也没让放珠链，我只好坐在那里听她们说话，都是些有要没紧的。

前几年太后见到我还同我说好些话，问长问短，那时候大约还不知道我因为褚祁峰闹得笑话出的丑。我回回去太后宫里请安，定能看见一个小姑娘，初时以为是皇家宗室女儿，后来才知道那是太后的内侄女儿。那时我眷恋褚祁峰，别的事一概不留心，饶是我这样迟钝，也觉得见的回数太多了些。

太后的侄女儿比我大两岁，羞羞怯怯的，每回见我都是低着头不大说话，我都没大看清过她的面貌。有次皇上隐约提起那女孩儿，我闻弦歌而知雅意，立刻就回绝了。那时我一心扑在褚祁峰身上，哪有心思顾别的。

皇上也不勉强，我怕得罪太后，打那之后就不大进宫了。虽然节下去安寿宫请安的时候依旧能见到那姑娘，但太后不再和我拉家常了。

再后来就是我的丑事在权贵圈中暗暗传播，我又生了场大病，在外祖家躲了三年清净。去年回京皇上体恤，免了我的请安，连宫宴也不必参加，只让我在家安心养病。几年下来我已经拖到了23岁，想那小姐也早嫁作人妇了。

我正在胡思乱想，听见外头清国公夫人携家眷在外头请安。清国公是太后的亲嫂嫂，我怕碰见那姑娘彼此尴尬，赶忙起身告退，太后也不挽留，着了小太监送我出来。

我跟着小太监迂回穿过层层宫门，刚到宣德宫正撞见褚祁峰和一个番人一同走来，避无可避只得站下。

说也奇怪，我见那番人总有几分眼熟，像是哪里见过。

褚祁峰先向我行了一礼，我忙忙回礼。虽说他如今只是侯爷比我这王爷差了一级，但是他官居高位又是手握兵权的大将，他这一礼我这个闲散王爷可实在受不起。

那番人向我拱了拱手，大概不惯中原礼仪，做起来怪模怪样的。我吃不准他的身份，只略略点了点头。

三人站在这里无话可说，可是褚祁峰不说走，也只能干站着。我看那番人频频看我，心里疑惑，也拿眼细看他，正要问他是否认得我，就看见褚祁峰有意无意地挡在了他的身前。

“王爷今晚会赴宫宴吗？”

这是什么问题，难道有请安却不去宫宴的道理吗。