东边没有香楼。步生莲顺着馄饨铺老板指的路，又看到了太子府尚未题字的牌匾。

他呆立片刻，把酥饼放在门口，正要转身离开，府门却在这时打开了。下人看到步生莲又惊又喜，忙把他拉了进去。

“小少爷怎么把自己搞成这副模样？”

步生莲茫然地回头，“桂花糕……”

下人忙把地上的纸包递给他，推着他往里走，“谢天谢地，幸而您回来了。咱们殿下都要找疯了，您先随奴才给殿下看一眼，让殿下放心。”

“好……”

步生莲看着自己脏兮兮的衣服，没进房间，坐在连廊上，手里还攥着点心。

他坐在这里，等周遭的喧嚣都安静下来才缓过神来，他不该进来，若是被坏人盯上，他会把危险带到太子家里来。那些人一次不成功，以后还会来的，下一次他还能侥幸躲过吗？如果因为他，那些人盯上太子哥哥了怎么办？他还是得走。

濯清尘预料过步生莲之后出府可能会遇到危险，所以他让齐牧去护卫他，然而还是出现了意外。不止一波人想要得到步生莲，齐牧被绊住了脚，步生莲走丢了。

濯清尘遣了家奴去找，看到下人急匆匆前来，问道：“找到了吗？”

“莲小少爷回来了，此时正在廊下坐着，只是……看上去状态不太好。”

那小孩一天天咋咋呼呼的，爱玩又爱闹，很少有这么颓废的时候。濯清尘过去把他提溜起来，看了他一眼，“怎么又不穿鞋子？”

“哥哥……”

濯清尘应了一声，把他放在屋里地毯上。

不穿鞋袜步生莲是惯犯，初春气温忽高忽低，这几日天气又冷了下来，濯清尘让人把已经撤下去的地毯又铺了回去。

步生莲动了一下，把头埋在濯清尘衣袍里。

濯清尘只好把他抱起来，放到桌前，又不知从哪里拿来一个箱子。

棉球擦到下巴上的时候生疼，步生莲小脸都皱了，“疼……”

他这才想起来，他摔了一跤，之前没感觉，这时才火辣辣地疼，估计是蹭破面皮了，怪不得刚才进门时把下人吓了一大跳。

“怎么这么容易就被人骗了去，嗯？”

步生莲低垂着脑袋没说话。

“在我这里住得好吗？”

“好。”就是可能住不久了。

“那就好好住着，什么都不要想。”

步生莲低下头，又摇摇头。

濯清尘摸着步生莲的脑袋又重复了一遍，“好好在这里住着，你什么都不用管。”

步生莲抬头，突然有些委屈，“可以吗？”

濯清尘处理完伤口，给他整了整衣襟，“下次出门跟我说一声，带上侍卫，不要一个人乱跑。”

之后濯清尘就不管他了，坐在书案前颇为小心地拆开步生莲给他带的点心包裹，捏起碎掉的点心吃，眼睛仍然盯着书。步生莲看着他，蹭了过去，他挤开濯清尘放在膝盖上的手，把自己的脑袋搁了上去。

濯清尘低头去看他。

“我困了……”步生莲眨着眼睛。

濯清尘伸手用宽大的衣袖盖住他，怕压到他，胳膊只虚虚悬着。濯清尘勾起手指蹭了蹭他的脸颊，“睡吧。”

濯清尘手酸了，低头看，小孩已经睡熟了。他心有余悸，手里还抓着濯清尘的衣裳。濯清尘把他安置在床上，把衣料从他手里慢慢抽出来，这才拿着步生莲的衣裳走了出去。

南厅里。

濯清尘目光落在步生莲的衣裳上，手指抚摸着那件衣裳上的破损。衣服破了好几处，小少爷指不定身上哪里还有伤。

下人压着一个婢女到堂前来，正是步生莲叫了好几天“平姐姐”的那位。

“你是谁的人？”

“不……是我自己做的。都是我自己要害他，与旁人无关。”

濯清尘没看她，把手里衣服上的破损都仔细看了一遍，这才抬起头来，“你是从宫里出来的，你之前服侍过谁，是谁的人，调来册子一查便知。叫你坦白不过图个方便，你若不想说便罢了。正巧那个叫阿桑的也在我手里，你们在阴曹地府也能做个伴儿。”

“殿下，阿桑是个好孩子，他是被我诓骗来的。”平姑娘往前膝行几步，在抓到濯清尘衣摆之前被人拦住了。

“继续。”

“是国舅爷命我把莲少爷带出去的。但太子殿下有令，我等出身皇宫的人是不能随意外出的，我便诓骗阿桑，说他娘亲的病，只有国舅爷手下的人才有法子。我也不想伤害小少爷的。”

“你也不想？”濯清尘冷哼一声，“你做的事可有半分留情？”

齐牧进来了，濯清尘吩咐道：“让她签字画押，送去大理寺。”

“是。”

地上的女人脱力倒在地上，“阿桑……”

濯清尘看了她一眼，没说话。

叫阿桑的早死了，齐牧找到太子府的马车时，车夫和阿桑的尸体就躺在马车旁边。

处置完女婢，齐牧跪下，“臣护卫不力，请殿下责罚。”

濯清尘把手里的衣服扔给他，那衣服后背有一道一尺长的口子，若要再深一点，步生莲能不能活着回来还不好说。

濯清尘压着火气，“说说你是怎么护卫不力的。”