晚膳后，步生莲仰躺在濯清尘怀里，脑袋靠着他的胸膛，翘着腿，手里还在玩着濯清尘给他买的小玩意。

濯清尘低头看着他，心里还在盘算。

若是让阿莲走这一趟，找个合适的时机再让他假死离开，那样他还有时间将户部的关窍上钉上自己的人，之后再徐徐图之……不知有没有这个机会。

濯清尘拿起步生莲的一缕头发，“我送你回扬州好不好？”

步生莲拉过他的手，把濯清尘手上的扳指套到自己手指上晃着玩，闻言点点头，“确实要回扬州一趟，虽然把财产捐给了朝廷，但我不能扔下步家人不管，得回去把他们安置妥当。”

步生莲叹了口气，这工程太大了，他有些吃不消。步生莲爬起来，肚子上的小玩意们撒了一地，他抓着濯清尘的胳膊耍无赖，“哥哥，你找几个人帮我好不好。我早些把家里的事处理完，才能早些回来陪你。”

濯清尘这次没有嫌弃莲少爷臭不要脸的说词，问道：“回扬州，然后留在扬州，不好吗？”

步生莲的脸色一瞬间有些落寞，他把头抵在濯清尘胸膛上，摇了摇头。

扬州已经没有爹娘了。

“你想留在京城？”

步生莲不知道他这句话是从哪里来的，只觉得他的太子哥哥今天不太聪明。但没办法，他只有这么一个千金不换的哥哥，于是很有耐心地一个字一个字纠正他，“哥哥，我想留在你身边。”步生莲用鼻尖点蹭濯清尘的鼻尖，濯清尘听到他问：“可以吗？”

濯清尘一动没动，心里哪个地方却被击垮了。

他身上每一根名为理智的弦都在弹奏着同一个声音：不要答应他，留在京城早晚会害死他的，然而濯清尘仍然止不住地从浑身各处泛滥出喜悦来。

他想，他无可救药了，他一定是这个世界上最坏最可恶的人了。

他想起那份圣旨。

他并没有说“可以”的能力。

他把步生莲拉起来。

步生莲看着他，看上去有些难过，“怪不得你这些天总是不高兴，你不想要我了吗？你想让我回扬州吗？”

“没有不要你，但我确实希望你能平安回去。”

步生莲歪了歪脑袋，等他继续说下去。

“步家财产捐给朝廷，得有人去督办这件事。下诏告知步家商会此事、着人备好商队人马、做好交接、查看账本确保无疏漏……原本，原本这些事应该朝廷的人去做，什么都有章程。但是……”濯清尘理了理他的头发，有些艰难地开口，“皇帝想要你亲自去做这件事。”

步生莲没动弹，濯清尘说得有些快，他需要稍微消化一下。

濯清尘却不给他这个时间，抓着他细嫩的胳膊，“是因为我，是我想要清理户部，但皇帝不想让我这么容易得偿所愿，因此想用你来逼退我。”

濯清尘看着步生莲，“是我把户部亏空这件事抖出来的，所以濯仪他们狗急跳墙，才盯上了步家。”他咬咬牙，“就是说，如果没有我，没有我插手户部的事，你的爹娘可能就不会死。”

步生莲的睫毛颤了颤，那双黑白分明的眼睛无辜地看着濯清尘。

濯清尘害怕了。

他低下头去，不敢看步生莲。

当初十一笑话他“是不是要把步商夫妇遇难的事也揽到自己身上”，他回答说不一样，说这是两码事。可真的是两码事吗？如果不是他急迫地想要对户部出手，大皇子和国舅爷不会为了避免户部亏空败露而盯上步生莲一家。

他是因，步生莲幼年丧亲却成了果。

门窗没关，这个时节夜风吹进来竟然有些冷，濯清尘突然很怀念初见步生莲时那个怀抱的温度。

可现在，他已经失去了索求拥抱的资格……

但步生莲抱住了他。

似曾相识的温暖包裹住濯清尘的一瞬间，他的眼泪就落了下来。

“傻哥哥诶……”

步生莲想，他的哥哥今天果真是傻的，可是他看起来实在是太难过了，并非一个拥抱就能够消解掉这份难过的，于是他只好艰难地思索着濯清尘刚才的话，一点一点帮他理顺逻辑。

所幸他记性还不差，那样长的话，竟然还记得，于是能够一一反驳他：

“亏空户部的人不是你，揭发户部，你没有错。”

“害我爹娘的人不是你，你救了我，你没有错。”

“下诏让我去收回财产的不是你，你想护我，我知道。”

你没有错，你对我好，我都知道。

步生莲把头埋在濯清尘的颈侧，闻着他身上好闻的熏香，“哥哥，你不讲理。”

濯清尘看着窗户外面的月亮，眼泪又流了下来，慢慢把步生莲抱在了怀里。

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“怎么就这么几本？”醉春楼时小少爷说爱看阴间鬼故事，濯清尘听了去，便让人去搜罗了一些，呈上来的话本数量却并不多……够少爷选吗？

大总管解释说：“听说前几年有个书生写了本鬼怪游魂的书，有世家子弟学着书上的说法自戕了。皇帝便把这类书禁了。”

濯清尘没细究，点点头让他下去了，自己挑了一本坐到床上，给步生莲讲阴间小鬼听。

步生莲扒着他的胳膊，“哥哥，书上说的不对。”