“我没觉得。”老二看了步生莲一眼，伸手揉了揉步生莲脖颈上被掐出来的红印，“我可不就是罪大恶极吗？”

几个人没理他，围在石台上商量要砍步生莲哪里。

刀疤脸骂骂咧咧地跟着上来，“老二不是说要掀这娃娃的面皮吗？你们还没动手？”

“面皮？把脸削下来啊？”

“狠还是老二狠。”

一个人拿刀对着步生莲的下巴，还没用力，步生莲下巴上就渗出一条血线，那人犹豫不决，“这崽子也忒嫩了些。怎么削？从这里吗？”说话间，他的手抖了抖，步生莲的脸随即花了。

没人削过，没人知道正确步骤，所以没人回答他。

没得到想要的答案，这人又把刀贴在他脸侧，“还是从这里？”

步生莲的身体一直在抖，他止不住地颤栗，脑子里一片空白。

“哥哥……”步生莲小声喊了一句。

老二旁观了一会儿，手里是太子给步生莲的玉佩。他看着已经不傻了的步生莲，忽然觉得这几个人太烦，于是大步过去把刀夺了过来。

“你们几个真他娘的磨叽。”他把太子给步生莲的玉佩挂在步生莲手上，拉起步生莲的胳膊就要砍去。

咻——

空气里传出一道清晰的气流声，老二的身体晃了晃，手里的刀掉到地上。

二皇子的人到了。

齐牧扔掉弓箭，跑过去把躺在石台上的步生莲抱到怀里，步生莲被他一抱起，认清是他，身体止不住地颤抖，脸上顷刻挂上泪，但他咬着嘴唇，仍然不肯发出声音。

二皇子的人接手了齐牧的工作，齐牧抱着步生莲慢慢退出了斗殴。齐牧拍着步生莲的后背安抚他，“少爷，郑大人呢？”

步生莲没说话，手指指向地牢。

齐牧抱着他一路下去，除去外面的打斗声，隐约能听到下面传来的狗吠。齐牧看到郑棋元的尸体，他把步生莲放到地上，给他转了个身，没让他再看到牢房里面。“少爷等我一下，我们带郑大人离开这里。”说罢把牢门铁锁砍开，从里面背出郑棋元，牵着步生莲的手离开了牢房。

步生莲没想到二皇子会亲自来。二皇子此时正歪在一旁看着手下人将盗匪们捉拿归案。等他们走过去，看了步生莲一眼，没管他，似乎是嫌和哭着的他对话太麻烦，想等他哭完。

幸而等盗匪们被全部拿下，步生莲也没力气哭了，坐在地上，嗓子里发不出声音，只剩下胸膛不规律的起伏。

“步生莲？”

步生莲绷着脸站起来，“是我。”

二皇子拿刀面在他脸上拍了拍，“你拿得出这些钱吗？若是诓我，我宰了你。”

步生莲站起来，擦掉脸上挂着的眼泪，“你应该已经收到了一部分。等我安全出去的消息，该知道的人都知道了，剩下的钱自然会到你手上。步家讲信誉，你不用担心。”

二皇子嗤笑一声，“太子对你倒是真好，还帮你把财产转移到南疆？”

步生莲不想听他说濯清尘，“不是太子殿下，他不知道这些钱。”

“哦？不愧是大昭首富的儿子，小小年纪就如此会盘算。可你当我是大皇子那个蠢货吗？若没人帮你，你一个娃娃能做到这些？”

步生莲抹了把脸，“我爹爹料事如神，他既然能提前写好捐款的信，为什么不能提前给我备好捐款后安身立命的钱？”

二皇子看着步生莲，突然有些同情濯清尘，“太子若是知道自己救下来的娃娃是这副德行，不知道该有多难受。”他想了想，“不过也不要紧，他有没有命听得到你这些话还不一定。”

“什么意思？”

“我说，太子在京城遇刺，朗朗乾坤、大庭广众之下遇刺了，知道为什么吗？”二皇子朝齐牧看了一眼，“原先我也不知道，毕竟太子从未有过如此纰漏。齐牧找到我时我知道了，因为他把他身边能干的人都给了你。”

二皇子冷笑一声，看着步生莲，“可惜喽，到现在还没醒过来，估计没救了吧。”

啪——

步生莲下意识给了他一巴掌。

“年前我也算是为了你特意回了趟京城，如今还冒险救你，你就是这样报答我的？”二皇子直起腰来，一脚踹在步生莲胸膛上。步生莲撞到墙上又摔下来，他这次忍着没哭。

齐牧在一旁安置郑棋元的尸体，没料到好好的谈判也能动上手，听到动静立马将步生莲护在身后，手里刀刃横在身前。

二皇子脸色未变，让人把郑棋元的尸体抬走了，临走前抖了抖步生莲给他写的信，“这次我就不抓太子亲信离京的错处了。小少爷，记得把钱尽早交出来。”

二皇子走了，齐牧把步生莲扶起来，“少爷，我背你走吧。”

步生莲摇了摇头。他抹掉脸上的泪，可还没等擦干脸上，又有新的泪流下来，他只好一直擦一直擦。他不想哭了，可是眼泪并不受他控制。他不能哭了，他得赶紧把钱收完才能回京城，可是他腿脚像被水泥灌在了地面上，他一步也动不了了。

于是他的泪更多了。

“哥哥……”

步生莲终于嚎啕大哭，呼唤他远在千里之外的哥哥。

二皇子留了一支军队护送他回蜀地。

步生莲坐在马车里，不习惯没有软垫与毯子的马车，在上面坐着总是不舒服。等中途休息，步生莲下了车，蹲在一旁拔草。

齐牧也跟着他蹲下来。步生莲已经好几晚没睡着了，齐牧不知道他是在想他父母死亡的真相还是被郑棋元的死吓到了。他正想开口安慰安慰他，就听步生莲说：“等车队再开始赶路，你找机会离开，回京城去。有人在京城行刺太子，势必要找出一个凶手来。如果这个时候太子府中的护卫长不在被人发现，哥哥会更被动的。”

“少爷，殿下心里有数，二皇子的话也不一定是真的。殿下派我来照看少爷，若少爷在我不在时出了事，我没法向殿下交代。”

“二皇子军队压阵，又刚刚处理了这么大一起盗匪案，没有贼人敢在这个时候触霉头。回到蜀地，我只待在县令府上，哪里也不去，只等京城派新的督办下来再行动，不会出事的。”步生莲按着齐牧的手腕，“我们离京前，十一说要离开京城一段时间。不知道现在回来了没有，我不知道哥哥身边还有谁能帮他，你回去，他好歹还能安安稳稳地睡个觉。”

齐牧思忖片刻，点了点头，“我把剩下的护卫给少爷留下。”

步生莲心里放下了一桩事，“无论哥哥怎样，你先写封信来告诉我。”

“属下替殿下谢少爷挂念。”