五殿下藏在石狮子后面看他们的背影。堂堂太子殿下提着笨重的木箱，看上去甚至有些滑稽，偶尔回头看看身后贪嘴吃果子的人，脸色看似责备，眼神却早就盈满了宠爱的目光，嘴角止不住地向上挂起，压也压不下，那份偏爱几乎要从周身满溢出来。

他们走在那里，好像他们才是亲生兄弟。

五殿下攥紧了手指，不知道是被这幅画面上印出来的哪个字眼灼伤了，也许是“偏爱”，也许是“兄弟”，他心里冒出一把名为“嫉妒”的火，想要把画里的人一并点着，让他们再也不能欢喜。

回到府中，步生莲打开两层的匣子，发现第二层是一套文房四宝，步生莲笑得更欢，“哥，太傅怎么想不开，要让我出师了？”

“不许说混话。”濯清尘接过来翻看一番，太傅的文房四宝与旁的老师赠予学生的还有所不同。老师在成为太傅之后，不便再收其他的学生做关门弟子了，那叫结党营私。但太傅学问名冠天下，学子们求贤若渴，于是太傅仍然时不时开个讲学，等一批一批学生长大，能够出去闯一闯天下，太傅便会送上笔墨纸砚，算是出师礼，也是变相地认可了这个学生。

濯清尘拿着这套笔墨看向旁边差点把花瓶打翻的步生莲，着实有些不解：老师这出师礼，是不是给早了些？

步生莲扶正花瓶，一时间看上去有些局促。“可是我还没给老师敬过茶呢。”

“若非当年你乱说话，这杯拜师茶你早该敬上了。”等到出师了想起没拜师，步生莲许是第一人。

步生莲反手拿着毛笔，用笔杆在茶杯沿上敲，发出叮铃的响声，“哥，你下次什么时候去太傅府，叫我一起。”

“怎么，紧张了？”

“瞎说，”步生莲故作淡定，手上却把茶杯敲得更急，“你说我要准备什么茶？上午去还是下午去？”

濯清尘被他吵得耳朵疼，遂把他手里的毛笔夺过来，和其他的三样一同帮他收起来，“给了你这套东西，便是认你这个学生。老师不拘那些虚礼，不用担心。”

午令前来禀报，“殿下，程允大人的信。”

步生莲顺手接过来，“明日抵京。”

“等着吧，”濯清尘笑了，“你快有玩伴了。”

等第二日程允到了太子府，步生莲正蹲在墙头跟墙外的人说话。

濯清尘在旁边倚着柱子等着他。步生莲说完话，跳下来走到濯清尘身边。

“暗卫阁又有什么事？”

“闲事。十七说要给他家鹦鹉设宴，让我人可以不去，钱一定到位。”

“暗卫阁戒律森严，甚少在人前露面。一只鹦鹉倒是让他圈了好多年的钱，暗卫阁不罚他？”

“十七狡猾，每次都趁阁主不在京城的时候设宴。话说回来，十三这人几乎要把规矩两个字刻在脸上了，但这件事却没说什么。”

“要去吗？”

“看在那只鹦鹉还算讨人喜的份上。”

“三个月的份例又没了。莲少爷，这可是赔本买卖。”

步生莲懒得绕路，直接跳过栏杆，坐在上面等濯清尘，“没事，”步生莲大手一挥，“爷不差钱。”

濯清尘笑瞧他一眼，没揭穿他。

步生莲跟上他往里走，找补似的，“等我找机会把鹦鹉偷来给你看。”

濯清尘讨厌死暗卫阁了，“谁要看一只畜牲。”他自然而然地牵起步生莲的手往后院走，“程允来了，你也好久不见了，随我去见一见。”

“殿下，少爷。”程允笑了，“河州一别，少爷长大了。”两人打了招呼，程允往旁边退一步，露出身后的人来，“殿下，西域的钉子已经布置好了。这几个孩子是潜进使团带来的，避开了暗卫阁的眼线。”

濯清尘转头看看步生莲，略有思量，“倒是跟你一般大。”

步生莲点点头，“先让他们跟着我吧。”

“人不要太多，选出三五个来，便先拿少爷当个靶头。”

步生莲想了想，“明日我要去醉春楼，你们跟着认认暗卫阁的人。”