西域使团走后，对兵部尚书的处置也下来了，十三和十七蹲在暗卫阁角落，“兵部尚书家在京七十三口人，有个尚在襁褓的婴儿。”

“兵部尚书联络奸细，私放城防图，自然罪该万死。但协助暗卫阁捕获京城剩余刺客，也算将功折罪，按理来说，不至于祸及九族。”

“陛下亲自下的旨意，有什么可质疑的。”那日的话左不过十七诓骗兵部尚书的，他一个区区暗卫，哪里能定夺朝中大臣的生死。

十三听出了他的言下之意，“钱不够了？不是刚收了一次钱吗？”

“有个孩子病了，花了不少钱……我在想，你觉得太子殿下如何？”

十三面无表情，“我觉得你疯了。”

“那要不先试试小十一？这小子聪明，又是商贾家出身，自小耳濡目染，思维活络，说不定他能有什么办法？”

十三摇摇头，“我们猜不透太子殿下的想法，哪怕小十一愿意，太子殿下未必愿意让他跟我们冒险。”

步生莲假期早就休完了，回京不久便又被派到兵部尚书家里。红绳怎么系步生莲已经学会了，不再看人家小姑娘怎么编手绳，躲在树上从茂密的树叶间看日落。

夜将近。

等尚书一家人去吃晚膳，他从树里出来，落到刚到的十三和十七面前。

“又换班？”

“陛下对兵部尚书的处决下来了。”

步生莲觉得他话并没说完，因此没说话。

“满门抄斩。”

“陛下不欲引起太大骚乱，让悄悄解决……人手不够，你来帮忙。”

黄昏投下最后的一线光打下树的影子，正好遮住步生莲的表情。他的手按在腰间的佩刀上，没说话，点了点头。

月黑风高杀人夜。步生莲默念着人数，眼前出现个往草丛里藏婴儿的男孩。

兵部尚书全家共七十三人，有一位尚在襁褓的婴儿……

步生莲眼前的人已经倒下了，他举起的刀还没来得及放下。男孩抱着婴儿站起来，后退几步。步生莲觉得自己可能吓到他了，于是慢慢放下刀。

“我妹妹还未满周岁……”

步生莲皱了下眉。身后有动静，可能快要有暗卫过来了。

“你先过来。”

男孩抱着婴儿过来。步生莲把他挡在阴影里，在思考自己该不该救，能不能救，救不救得了。

还没等他思考出个结果，余光里瞥见一片白光。

步生莲把男孩踢到一边，男孩手里的刀没松，婴儿脱手落到了地上。

步生莲把婴儿抱起来。

男孩神色变了，先是慌张，随后变成了怨恨。他攥着刀再次朝步生莲捅来。手起刀落，一刀断喉。步生莲这次做得很干脆。

“七十二……”

步生莲身体一僵。

“莲少爷，还剩最后一位。”十七的声音比以往沉闷，似乎还带着点试探的意味。

步生莲没转身。十三出现在他面前。

“你这样抱，该要把她憋死了。”

步生莲闻言，下意识松了手。

婴儿却被十七从后面挑了起来，步生莲反手，用刀背击向十七，重新抱回婴儿，然后转身跳出了尚书府。

“十三大人，都解决了。”

“加上这边的，七十三人，数量对得上，叫弟兄们回去吧。”

等旁人走了，十七走过来，摸了把胳膊上刚刚格挡的伤痕，“下手挺狠。”

“我们也走。”

濯清尘进到卧房时发现里面有浓重的血腥味。他快步走到屏风后面，步生莲低着头，身上的血还在往下滴。

濯清尘慌忙走过去，“受伤了？”

步生莲摇摇头，给他看怀里的婴儿。

“兵部尚书家的？”

步生莲怔怔地点点头，“兵部尚书，该杀。可是……”

他话没说完，外面传来两声细微的脚步声，步生莲皱起眉来。

濯清尘走了出去。“夜闯太子府，暗卫阁是要造反吗？”

“殿下息怒，属下来找步生莲。”

“据我所知，原本去执行死刑的没有他，你们想做什么？”

“属下不敢。只是……若此事落入他人耳中，世人会如何看待太子殿下，你最好想清楚。”

后面的话是说给步生莲。

十七此人，欠了吧唧，惯来坑人无数，是个讨人嫌的货色。唯有一点，十分看得清别人软肋，果然步生莲闻此话，屋里传来一声开窗声，他跳窗离开了太子府。

但十七这次的目标不是步生莲，他悄悄观察太子殿下的神色。然而太子殿下不动如山，他什么也没看出来。再等等……

濯清尘听到开窗声，眼中闪过一瞬间的失落，随后便又波澜不惊了。“阿莲拿二位为挚友，还望二位不要辜负他。”