濯清尘面无表情，声音冷淡，“无事，继续说。”

步生莲把锦囊翻过来，外面不显，里面却沾了些血迹，也许那些弩箭被人擦过，但由于时间紧张或者情势危急，没来得及擦干净，因此还是在锦囊里面留下了点血迹。

“所以除了郡主和宁安世子，还有一位不知名的姑娘也接触过仿制弩箭？”

濯清尘点点头，“十三已经去查了。”

十三正巧在这时敲门进来，“殿下，已经查到了，出自一家乐坊，正巧今日乐坊举办赏花宴。”

“准备一下，我亲自去。”

“殿下，您的身份不适合前往此处。”

就是说乐坊并不是单纯的乐坊。

“那就换个身份，去准备吧。”

那戏水鸳鸯的锦囊挂在濯清尘身上跟他的气质实在不相配，反倒像逼良为娼的可怜人。步生莲看了几眼，把那锦囊抓过来挂在自己腰带上。

因为时间还早，乐坊里很清净。

见两位富贵公子进去，乐坊掌柜立刻就迎了上来，“两位爷来的不巧，咱们乐坊今日还没开张呢。”

步生莲不喜欢这人肆意打量濯清尘的目光，挡在濯清尘前面，“开场不急，既然坊门大开，哪有不接客的道理，找个视野敞亮的地儿。”

“是，两位爷，楼上请。”

地方不错，步生莲要了好酒好菜，和濯清尘一块看下面姑娘们准备登台演出。

步生莲：“听说今日是赏花宴？”

老板一拍手，旁边便有人递上托盘，上面盛着坠着银线与金线的假花。“一支银花一两白银，一支金花三两白银。”

濯清尘微微皱眉。

步生莲把塌上小桌移到一边，坐到濯清尘身边给他解释，“这银花是已经接过客的姑娘，金花则是第一次上台梳拢接客。你若看中哪个姑娘，在她上台表演时将花扔下去，便有人将她送到房间来。”

掌柜的笑得满脸是褶，“这位爷是懂行人。”

濯清尘脸色冷淡，“不是说清倌吗？”

“爷，延州刚出了事，大家伙心有余悸，正是要找地方发泄呢。”

步生莲没接金银花，将锦囊甩到托盘里，他将跋扈与多情的分寸拿捏得很好，“我不要旁人，只要这个，给我找来。”

掌柜笑容不变，“爷，这……”

濯清尘将一袋银钱一并放在托盘里。

掌柜看看这个又看看那个，“两位爷，不是钱的事，咱做这一行，得守一行的规矩。”

“规矩？”濯清尘看过来，“朝廷年前颁布过法令，私自将清倌的卖身契改动为红倌强迫梳拢者，一律与贩卖人口同罪。难道是天高皇帝远，这法令未曾传到尊耳？”

掌柜眼角的细纹耷拉下来，随即又被满脸的褶子推了上去。“爷，你情我愿的买卖，哪有逼迫一说啊？纵然是去官府上，也是没有任何问题的。”

“巧了不是，这桩买卖往往有苦难言。为了防止清倌们被迫自愿，那法令上还写了，清倌与买卖者私下达成的不平等条约……一律不算数。”步生莲摇摇头，“看来你也不知道这条法令啊。”

掌柜搓着手，那笑容淡了几分，“二位爷是哪里来的贵人，咱们这里小本买卖，什么都没有啊。”

“这金花银花不是掌柜的亲自送到我们手上的吗？”

窗外隐隐有人头攒动，步生莲看了一眼，故作惊讶地后撤身子，“掌柜的，这是做什么。我只是好声好气地跟你要个人，若是闹大了，今日的赏花宴岂不要成赔本买卖了？”

“二位的架势却不像是“只来要个人”。”他脸上的笑意褪得一干二净。

“哪里，”步生莲又听不懂他的话了，“只是听闻延州兵变，太子殿下已然在来的路上，我两人无名之辈有幸得见太子真颜，心中惶恐，故而嘴快多说了两句，让掌柜的见笑了。”

听到太子殿下的名号，掌柜脸色大变，跪在地上，“二位爷，到底是何方神圣？”

“不敢，”步生莲将盛着锦囊和银钱的托盘往这边推了推，“大家都在江湖行走，掌柜的，自然还是和气生财。”

掌柜的没敢拿银钱，只将锦囊拿了过来，“公子稍等，我去找人。”

步生莲笑容依旧，“若是找不到，爷拆了你的店。”

“……”

这就是所谓的和气生财？

不久时，房间的门就再度被敲响了。进来的姑娘抱着琵琶，名唤丹若，却是一身雪白。

步生莲喝着小酒，那酒水似乎不是下了肚，反倒将他眼中氤氲出些水汽来。“我听姑娘在台下，琵琶铮铮，若只是待在这个乐坊，岂不是委屈？”

“公子说笑了，我们这些人何谈委屈不委屈。”她抬头看了一圈房间，“原先乐坊只是乐坊，是专为贵人们奏乐助兴的，延州兵变，乐坊主人不知所踪，我们这些人哪里还有去处啊，只能随着乐坊被贱卖给别人了。”

丹若的琵琶声很有金戈铁马的味道，美人说起话来却柔和婉转，说起这些沧桑境遇时，语气里带着几分哀调悲词似的叹息。步生莲贯来疼惜人，当年看城西馄饨铺老板摊前冷清了，都会进去喝碗馄饨，更不要说因为延州兵变落此境地的美人，他连问话声音都放轻柔了许多，“我来的路上曾听人说，延州宁安郡主爱好歌舞，尤爱伴琵琶声舞剑。”

濯清尘看了他一眼，并不作声。

丹若轻轻一笑，似是回忆起了什么美好的时光，“爱好歌舞只是托词，郡主殿下是看女子活在这世间实在艰难，特意为我们这些人寻了一条出路。”

有虞将军和宁安郡主做她们的靠山，那时的日子倒也不算太难。

说起旧事，丹若的话多了起来，“郡主爱好宴席，常常在将军府设宴。宴席无限制，无论王孙贵族还是贩夫走卒都可以参与。美食好酒取之不尽，乐曲从白天奏到晚上，夜间也不曾散场，北疆安稳三关无事时，北将军和张大人也常常来此畅饮，真真是一段神仙快活日子。”

听起来确实快活肆意，可是不对。

皇帝是个出了名的荒唐酒鬼，朝中也曾盛行过一段时间酒席盛宴。但太子监国清查户部账本时发现，不少官员借州郡公宴的名义私吞公费，清理完户部，太子又处置了负责此项的礼部尚书。自那时起，公宴的规格和频率就严苛起来。夜夜笙歌早就是过去的事了。且不说丹若姑娘描述的延州宴会逾不逾矩。最重要的，北将军和张大人都有军务在身，也会屡次三番来到延州参加这样的宴席吗？

他们真的是来参加宴席的吗？还是说借着宴席的遮掩去做别的什么事？

步家香铺掌柜说，前两年北疆并不安稳，连带延州也多生事端，可是朝廷并没有收到过北疆的消息。

是皇帝对军报视而不见，还是说皇帝压根也没有收到北疆屡受北狄骚扰的消息？

大昭军器受到朝廷严格把控，从军器铸造到军饷运送都有专人负责，若没有朝廷做北疆的后援，那北疆是如何抵抗北狄的侵扰的？

延州荒废的军器处，如今还是冷灶吗？

这两人心思急转，房门却在这时又被敲响了。