屋内的青年被这烟雾吸引，从门缝里探出头来，在意识到着火的是自己的祖母之后冲出门外，脱下外套试图扑灭她身上的火焰。

林烈之抬手，没再摸到那屏障。他立刻翻过木栅栏，小跑路过那对祖孙，推开了小屋的门。

花豹紧跟其后，没有任何停顿便冲上了二楼。它推开二楼第一个房间的门，之后就消失在了影子里，当屈文气喘吁吁地追上时，眼前便只剩下通道里的林烈之。

屈文擦了把汗，还没来得及喘口气，就跟着林烈之继续向上爬楼：“你满足的条件是什么？”

“我也不大清楚，”林烈之同先前一样摸索着墙壁，“按经验随便试了试。小猫搜出来一个骨灰盒，骨灰盒总不可能只装钥匙。”

“你的经验……还挺丰富。”屈文勉强道。想也知道林烈之是从哪儿积累的这些经验，知道这或许会揭他的伤疤，屈文便没再多问。

以林烈之操控影子的才能，每支讨伐司的队伍或许都会争着要他，但他依然从讨伐司退到警卫司来，并在这儿勤勤恳恳做了这么多年。

能进入讨伐司的造梦师无一不是万里挑一，至今这个部门仍人手紧缺，一旦进去便很难再出来，从讨伐司退到警卫司的，要么就是由于衰老和受伤实力大幅下降，要么就是受到强烈的精神创伤再难进入一线。

林烈之显然不属于前者。

这次的台阶总体依然向上，但拐弯更多，楼道也逐渐变窄，从可容二人并行，到只能一人勉强通过。

大约二十分钟左右，林烈之预告：“还有三分之一。”

屈文吃力地扶着墙壁，试图通过谈话转移注意力，好让爬楼不那么艰难：“你说，这座塔的外观是什么样的？”

林烈之想了想，道：“一株瘦长的树。”

屈文摸了摸手边的树皮，粗糙干裂的，是行将就木的姿态。

“他熬过了两次大战啊，”他低声呢喃，“真想看看大战之前的世界是什么模样。”

林烈之没说话。他突然停住脚步，对屈文比了一个噤声的手势。

后者会意，从腰间拔出一把小刀。

几秒钟之后屈文才能听见一片寂静的楼道里传来毛皮摩擦的柔软声响，听不见脚步，像是一头猫科的猛兽在暗中潜伏。

林烈之屏住了呼吸。

倏然，一道金黄色的影子从前方的拐角疾窜而出，屈文尚未来得及反应，一兽一人便扭打在了一处。

他揉了揉眼睛，半晌才看清那头凶狠异常的野兽是什么。

一头花豹。

屈文分辨不出它和林烈之的那头影子花豹有什么区别，它们太相似了，唯一的不同可能就是一个更温顺，而另一个相当凶狠。他不知道是因为花豹这个物种在个体之间就是如此相似，还是出于其他原因。

战斗不是屈文的强项，他唯一能做的只有远离战场，免得被两人误伤。

他往下退了数步，却发现激战正酣的一人一兽突然双双分开，无声对峙。

林烈之打量着那头花豹，缓缓放下手中的匕首。鲜血顺着他垂下的手臂滑到指尖，又因着梦塔中依然存在的重力滴落在地面上。

他苦笑道：“炤姐。”

花豹显然也认出了他，毛发根根炸开的尾巴在身后用力一甩。它直立起来，缀着黑色斑纹的皮毛褪去，露出胜雪的白肤和艳丽的眉眼。

花豹变成了一个女人。明艳，飒爽，像城市的正午，灼热又不显妖艳。

“林烈之，”她说，面色并不那么友善，“巧得很，在这儿做任务的倒霉蛋是你？”

“请问您是？”屈文清了清嗓子以吸引二人的注意。令他惊奇的，林烈之非但没有反击的打算，反而像是放弃了抵抗一般，连武器都收了起来。

女人眯起眼睛，这时候屈文才注意到她的右臂经历过改造，一把匕首在她的虎口处闪着寒光：“明炤。这么说，你是他的新搭档？”

“是这样，明炤小姐，”一滴冷汗从屈文额上缓缓滑落，没入他耳边的黑发，“我们正在执行任务。塔的主人等着我们将塔恢复原状。”

话音刚落，一头花豹从林烈之的影子里迈出，贴着林烈之的小腿凝视明炤。

明炤看了一眼花豹龇出的獠牙，嫌恶地别开脸去：“别让你的冒牌货出现在我面前。我没和你说过吗，林烈之？”