时间一晃眼也就过去了。昭华楼里暗流涌动，早在开场前数日，女娘们便开始了紧锣密鼓的筹备。

这不仅是场选秀，更是一场无声的较量，谁能在这三关中脱颖而出，便能摆脱贱籍，攀上高枝。

第一轮，女娘们只着肚兜，站在挖空的屏风后，从足踝至颈脖依次展示身段；第二轮是胡旋舞技赏，据说大缙天子那早殁的宠妃善舞胡璇，曾在悦神庆典上惊鸿一舞，胡璇从此成了大缙的国舞，届时女娘们会以薄纱遮面，舞姿为王。第三轮才揭开真容，献上各自媚男的拿手绝活。

任凤深知自己若不钻营取巧，怕是连三甲都沾不上，于是，她早早布局，步步算计。

比赛前一周，量尺寸的裁缝上门，任凤瞅准机会，悄悄拉她到一旁，塞了一锭沉甸甸的银子，低声道：“哥哥帮个忙，我的舞衣想用金丝打底，薄而不透，要在灯下泛出波光粼粼的模样，像水面映月，叫人挪不开眼。”她声音软糯，带了几分恳求，裁缝掂了掂银子，笑眯眯应下。

秦怀虽是艳骨，却驾驭不住胡璇的烈性，试了几次都摔得膝盖青紫，最后只得妥协，在第二轮弃舞抚琴。胡旋舞的领舞竟被章琳定给了阿依曼。那女子高挑身姿，虽整日臭着张脸，却和琉璃褐瞳相得益彰，让人有欲罢不能的征服感。任凤咽不下这口气，暗中筹谋。她买通了厨房的小厮，塞了几个铜板，嘱咐他在阿依曼的晚膳里掺些泻药，登台前夜，阿依曼果真撑不住，脸色蜡白，领舞位空出，姜家姐妹又是撑不住排场的样子，自然最后落在了任凤头上。

至于第三轮媚男。任凤选择了水中濯足舞，苦练足技，她天生足小，盈盈可握，每日更是用牛乳滋润着，足踝白嫩如玉，连指甲都修得圆润剔透。

姜早最怕姐妹被不同买主买走，日夜忧心。她为第三轮设计了一场双人舞，仿青蛇白蛇的妖艳风情。她选了青色纱裙，腰间系银铃，叮铃作响，眉眼描得含春，试舞时步步生莲，像青蛇吐信。姜晚穿月白长裙，长袖翻飞如白蛇盘旋，清冷中透着柔媚。姜早纤若水蛇的腰肢不过男人手掌宽度，一折便似要扑入人怀，妖娆惑人。

阿依曼依旧走高岭之花的路，届时冷着脸坐在台上，反复交叉着大长腿即可。

秦怀却是例外，她已被调教的是一等一的仪态，肤若凝脂，白得像刚剥壳的荔枝，水滴落而不破，届时只用抱琴端坐着，衣服再大胆些，便能轻而易举地以静雅取胜。

与此同时，阿姌在郭府里清醒的时间越来越多，长久被迷香熏染的身体终于出现了耐药性，她一直假寐，利用耳边的对话搜集信息。她知道昭华楼是郭尽的权势中枢，所有权贵汇聚之地。如果能进入昭华楼，登台献艺，她或许能抓住最后的机会逃出生天。

一笼车里的六人，此刻都不约而同的无眠，心里揣着未知恐惧，忐忑地等待着明日的到来。

二月初二，龙抬头，昭华春宵赛神游。

天刚蒙蒙亮，街上就被围得水泄不通，喧嚣声一浪高过一浪。

昭华楼的门票被炒到了天价，一些权贵子弟不惜重金只为一睹那传说中的“艳骨”。

然而楼内地方有限，绝大多数人无法进场，于是外头便搭起了数家赌场。昭华楼对面的高楼上，还摆了几架望远的物什，供人下注使用。

平素里善窥的浪荡子此刻派上了用场，他们将楼中的情况实时播报，再由几个脚程快的，把消息传回赌坊。

“那五号佳人，气度不凡，玉腿有她的头九个长！！”

“我看那三号也不错，既有玉腿也有玉足，小小的，葱白如瑜，盈盈一握啊。”

“我看那一号柔肢纤腰，定是那传说中的艳骨无疑！”

坊内的男人们闻言，纷纷炸开了锅。有人捶桌大笑，有人跺脚直骂这几个播报的不靠谱。

有地痞高喊了一声，“他娘的，这些个好部位怎么不能全部都长在一个人身上？”，引得全堂哄笑.....

与外头的锣鼓喧天相比，郭尽后院冷清得紧。

郭尽今天一早陪阿姌吃了饭便心急火燎地出了门，府内侍卫也一应调离，府内就剩了章琳一个婆子和门口两个护院守着。

眼看她微弱的呼吸若有似无，章琳还拿手中烟杆戳了戳，对方依旧毫无反应，撇了撇嘴，“活死人似的，家主还捧着供着。”她放下烟杆，端了盘瓜子想去门口找两个护院说说话。

“听外头说，这次连王中丞都来了，咱家主怕不是更要顶着压力伺候着吧。”护院甲好奇道。

“可不是嘛，”章琳面露忧色，“平素里是连中京都不出的主儿，怎么这回连帖子都没递，人到了城门口才派人来通传，咱们是一点准备也没有，这楼里的雅间本都安排好了，愣是为了他得罪了别家，这才腾挪出来一间。”

护院乙不以为然，“坐什么雅间啊，要是我有那本事进去，肯定挨着台子坐啊，说不定能一睹裙下风光......”

他话还没说完，挤眉弄眼地用胳膊肘捅了捅甲，二人你看看我我看看你，一齐浪笑了起来。

章琳瞧着两人扶不上墙的模样，啧啧了几声，勾着嘴角讥道，“真是瞎子听戏，光顾着乐呵。你以为这昭华楼的雅间是些阿猫阿狗就能进的？每年多少世家子弟挤破了头去挣，那没办法，谁本事大谁上座。”

他们低声交谈时，屋内阿姌的手指动了动，缓缓睁开了眼。

门外的三人聊得热闹，丝毫没有察觉屋内的杀机正在凝聚。

章琳跺跺脚，站得有些腰疼，将瓜子壳丢到地上，说要进屋歇歇。

待她刚转身关门，眼前却陡然一黑，后脑猛地一痛，整个人软软倒下。临死前，她努力张口，却只发出一声短促的“你”。

阿姌站在她身后，手中握着章琳的烟杆，眼神虽慌乱。且下意识地伸手扶住了章琳的身子，将她轻轻放倒，几乎没发出一点声响。

血从章琳的后脑缓缓涌出，染红了一小片地面。

阿姌拧眉，不可置信地看着章琳，又是熟悉的杀人招数，脑海中突然出现个身影，声线紧绷，“下手要稳准狠，但求一击毙命。”

她想再抓住更多信息，发现只是徒劳，门外传来护院的窃窃声，阿姌将情绪硬生生压下去。

她伸手给章琳合了眼，从她头中抽出了枚金簪，在地上磨了磨，锋利的簪尖泛着幽冷的光。

她故意翻倒了件茶杯，两个护院听见声，喊了句，“嬷嬷，没什么事吧？”

无人回应，一人推开门刚探头进来，见章琳倒在地上，还未反应过来，便见一道寒光贴着喉咙划过。

阿姌的出手干净利落，仿佛千万次演练过一般，但那护院到底是练家子，脚下急旋才堪堪避开，阿姌见一击未中，寻着两人身间的空挡闪身跑了出去，还没跑几步便被人从后拽住了头发，她抬手往身后胡乱刺去，没几下，连金簪也被劈手夺了去。

那道通向外头的门近在咫尺，阿姌鼻腔泛酸，认命地闭上了眼，突然一声呼啸，再睁开眼，却是身后二人轰的一声倒了地。只见二人喉咙插着枚树叶，倒在地上挣扎片刻便断了气。

阿姌警惕地环顾四周，只看到了个黑影从屋檐上一闪而过，她猜不出是谁帮了她，却也再没时间犹豫了。

她跑回屋，开始在章琳身上摸索，搜出了令牌和一方浸着迷香的帕子，扒了她的衣服换上，又像是突然想起来什么，转身去翻郭尽送给她的那件舞衣，裹起来抱好后，她推开后院的小门，如同一尾潜入深水的鱼，悄悄融入往来的行人当中。

她望着不远处那栋通红的大楼，不由得加快了脚步。