琅园是在谢清晏及冠那年，圣上赏赐给他的私宅，毗邻宫城，园林广茂，四季各具其美，风荷之景更是冠绝京畿。
谢清晏多在边境领军，极少归京，不曾正式开过府。
自封赏后，谢清晏还未踏入琅园一步。
倒是长公主每年七月都会去琅园避暑，期间还会置办一场赏荷宴，邀上京各府。今年的赏荷宴原本就定在三日后，不算什么奇事。
只是由谢清晏的名义下请帖，确是开天辟地的头一回。
这消息没两日就传开了，在上京掀起一场轩然大波。
京中茶馆里处处可闻议论，说圣上独女的征阳公主，与上京第一才女戚婉儿的这场相争，竟是后者先占尽了上风。
而身处风波中心的戚家内，戚白商也没能落个清静——
在她大病见愈的第二日晨初，两个丫鬟便来院中传唤，叫她去大夫人院里定省拜见。
连翘想跟着去，可惜她们姑娘不许。
“从庄子里带出来的医典，陈了好些日子，不曾翻过。你将它们取出来，放在院里，晒一晒。”
戚白商慢吞吞地说话，却没留置喙的余地。
连翘只得应声：“哦。…那我就在院里等姑娘回来啊。”
见连翘一副眼巴巴怕她一去不复返的模样，戚白商唇角轻翘，正要启唇。
“大姑娘，您收拾好了吗？”
明间门外，两个丫鬟站在廊下，其中一个扎着红绦的面露不耐。
隔着紧闭的房门，她阴阳怪气地催促：“我们多等会儿是没什么，但去晚了，只怕大夫人那儿姑娘不好交代。”
另一个丫鬟迟疑地拽了下开口那个，压低声：“紫藤，里面毕竟是府里大姑娘……”
“什么大姑娘，当不了几日就得嫁进平阳王府守活寡了。谁不知夫人肯许她回来，就是替府里挡灾的？夫人护着婉儿姑娘，老夫人护着二房，只有她一个在家里毫无倚仗，病了几日了，国公爷连看都不曾来看一眼，你怕她做什么？”
窗牖拦不住红绦丫鬟的嘀咕，碎声漏进屋内，暑热里听得人心凉。
连翘气得撸袖子要出去理论，被早有预料的戚白商一个眼神按住了。
“医典。”
“……哦。”
戚白商挂上了紫苏买回来的新云纱巾，不紧不慢地走到明间门后，扣住门扉，拉开。
“她怎么还没——”
叫紫藤的红绦丫鬟猛停，不耐烦的表情僵在了她的脸上。
门后。
黛眉清眸如春山空雨，琼鼻细而挺翘，即便尚隔着薄纱，也已是美得朦胧出尘。
若是摘了，那当是如何冠绝上京的风华？
紫藤看傻了眼。
另一个丫鬟回神更快些，有些慌乱地拉着紫藤退了半步，躬下膝去：“婢子芍药，给大姑娘见礼。”
紫藤面上掠过慌乱、难以置信、质疑，但瞥见站在屋里，见了她呆头鹅模样后笑得趾高气昂的连翘，便也明白了——
府外关于戚家大姑娘貌似无盐的流言，全是谬传。
……岂止是谬，简直谬以千里！
“怎么，”戚白商似不解，走出门后，慢悠悠地回眸，“又不急了？”
“…婢子失言了，请大姑娘莫怪罪。”紫藤也是个能屈能伸的，咬着牙赤红着脸，低头给戚白商赔罪。
天本就热，等下还要走好一段路，戚白商这会儿正是连气儿都懒得喘的时候。
她轻叹，回过身：“带路。”
“……”
今年酷暑难捱，南方的蕲州、岷州等地甚至遭了严重的旱灾，不少百姓流离四散。上京居北，比灾地稍好些，却依然从晨初就能叫人觉出几分炎热来。
等到大夫人院里时，戚白商已觉得左手烫伤处隐隐生痛。
她微蹙眉，垂眸去看。
轻薄透气的特制白纱被剪成长条，从她左手拇指、食指一直包裹到手腕。如此收束下，本就纤细的手腕更显得不堪一握，盈盈可怜。
天气这般热，这烫伤怕是要拖上好一段时间了……
戚白商幽幽想着，跟着紫藤与芍药绕过抄手游廊，转入主母院里的明堂。
一道苍老里略显尖锐的女声正在说话：
“……夫人放心。定北侯是早就对婉儿十分属意，否则上京城中这么多名门贵女，怎么不见他下帖旁家？”
“若真如此，往年为何不见他下帖？”
“那，那往年定北侯也不在京中啊。且国公爷也说过，圣上有意今年就给定北侯赐婚，还说要等到那时，再连进爵国公的封号册宝一同赐下——定北侯也该知圣意难违，显然是借此机会，向婉儿表露心意呢！”
“我是担心征阳公主……”
话音随着戚白商身影出现而停住。
紫藤与芍药停在前面：“夫人，大姑娘来给您请安了。”
“见过夫人。”戚白商执了礼，自觉停在明堂外。
按礼，她该喊大夫人宋氏为母亲，不过早在九岁她被认回府那年，宋氏就厌恶至极地警告过她，不许她用此称呼，只准和旁的下人奴婢一样，管她叫夫人。
“你们两个下去吧。”
“是，孔嬷嬷。”
等芍药和紫藤退出院子，明堂里，那道苍老尖锐的女声也再次响起：“大姑娘还真是一面难见，在庄里那会就称病不愿离榻露面，如今到了府中，还要大夫人亲自吩咐，才能将大姑娘‘请’来？”
戚白商依然低垂着首，气浅声缓：“白商体弱多病，怠慢之处，望夫人与孔嬷嬷见谅。”
“体弱？我看你是牙尖嘴利，不识礼数！”管家嬷嬷冷笑，声音更显得尖锐。
大夫人揉着头，厌烦道：“小些声，府里出了如此粗鄙的姑娘是什么光彩事情吗？”
“是，夫人明见，”管家嬷嬷腔调一转，腰杆也跟着直了，“大姑娘还不进来拜见？”
“……”
戚白商缓步迈入明间，站定。
大夫人的审视目光落上来，停了两息：“抬头。”
戚白商依言抬眸。
方才她站在日光炽烈处，屋内主仆二人未能看清。
此刻一见着那截云纱，管家嬷嬷就寻着由头，尖声道：“见主母还敢覆面，你知不知礼数？摘下来！”
戚白商微蹙眉：“病愈不久，怕病气——”
“你还敢顶嘴？”
“……”
戚白商也懒得再分辩，抬手摘了一侧挂耳。
面纱下，那张美得近妖的脸就再无遮掩地露出来。
还要训斥的管家嬷嬷话声梗住。
大夫人拿起茶盏的手也停下，皱眉，愣过后她有些惊疑而厌恶地盯着戚白商：“与你那个狐媚母亲，还真是相像。”
“——”
戚白商缠着白纱垂下的手一停，蓦地抬眸。
眸色清泠透冷，如冰泉涤荡，一瞬就将那张脸近妖的美感濯得出尘。
“夫人见过我母亲？”
大夫人脸色一变，似乎察觉自己的失言，语气更冷：“…大胆！庆国公府什么时候轮得到你来问话了！”
戚白商轻咬牙关，止住心绪。
她垂眸，回声：“白商失礼，请夫人恕罪。”
宋氏望着那张似是故人的脸，只觉恨妒之意时隔多年卷土重来。
多年不见，没想到她竟和她母亲一样，显露出冠绝京华之姿。
纵使是天独垂怜，只怕也是个福薄命浅的主儿！
宋氏心中咒着，厌恶地跌下眼帘：“戴回去。”
“……”
戚白商依言，将面纱挂回耳后。
“你身位国公府长女，却擅自出府，置闺阁清誉不顾，更是为凌永安拒婚而当街闹事，丢尽了庆国公府的脸面！此事你可知错？”
“夫人误会了，”戚白商轻声慢语，“凌永安败坏戚家名声，我是去拦他的。”
“你倒是伶牙俐齿！”管家嬷嬷恶声恶气，“你去拦他，那怎么还越闹越大了？！如今上京中人尽皆知，戚家大姑娘丑得——”
对上隔着面纱那张脸，管家嬷嬷又硬生生噎住。
偏那姑娘还轻眨了下眼，茫然问她：“知什么。”
“砰！”