翌日，苏稚宜用完午膳，估摸着许姨娘午睡小憩起身和苏南去知府交接工作未归的时辰，扶着凌霜就去了许姨娘的临风堂。此刻的美妇人许姨娘在为自己新购置的春装熏香，因担心隔火熏香的法子让屋内的香味太过刺鼻，那香气便透过开着的门窗穿了出来，竟是盖过了院子中玫瑰和山茶的清香了。不同于母亲柳大娘子随着年岁增长的平和从容，因着平时便注重养肤养生，岁月都格外厚待她；那明艳的女子叫下人们拿来几个熏炉，点燃后罩上香笼，又亲自选了不同香粉熏制不同色系风格的衣衫，配着拿出欣赏的各色金银首饰，看起来心情颇好。

到了的苏稚宜带着凌霜向许姨娘行了晚辈礼，许姨娘急忙站起身来拉着大小姐的手让她起来，热情招呼道：“我原不知道你今儿来，就熏些个衣裳，快坐下。丹儿，你带她们出去弄吧，我和大小姐说说话儿，这儿有枫儿就成了。”

其实苏大小姐和姨娘们的关系十分微妙，双方都很客气地保持着让大家都舒服的礼貌社交距离，这么多年倒也互不干涉，相安无事：柳大娘子不曾因姨娘们得宠心生不满刁难，姨娘们也从不冒犯主母，如此大家都好见面。苏稚宜对这熏衣的法儿非常喜欢，出于自小研制香粉的嗅觉，不自觉赞扬道：“姨娘好风雅，我记得您冬日就爱乌木玫瑰，现在又是薰衣草茉莉香。倒真是应了春露雨添花，花动一山春色的景儿。”

许姨娘碰到了同好十分欣喜，高兴地说：“正是呢，难得你也喜欢。我想着，春日里花香遍地，不好用太浓的冲撞了，就用淡一些的花香。你看，我就说柳大娘子好福气，有个能陪着说说香粉衣衫的贴心好女儿。不像我，只有一个成天埋在书本里的小子，半点趣儿没有。”

苏大小姐一笑，这种客气话不过是想在给自己母亲示好的同时，炫耀一下有儿子的事儿。不过她当下并不想与许姨娘争辩这个问题，只客气恭维道：“姨娘太谦虚了，我可听说了，二弟在学堂读书是又刻苦又有天赋，连国子监祭酒程大人都极为欣赏呢！若是功课考核优秀，入上京城的翰林院也不是不可能，不愁将来前程的。”

一番话夸得许姨娘是心花怒放，她最喜欢别人说自己美貌，儿子有出息，所以连忙开启了场面话模式：“大小姐说话就是好听，让人舒心。忘了恭喜大姑娘，明日便能去上京城读书了，真乃好事一桩，是你母亲教导有方啊！”

苏大小姐自谦几句又与这位八面玲珑的女子谈起来项圈，头饰，耳坠和衣衫的搭配，却见旁边冷落着一件华丽的缠枝纹湖蓝并嫣粉色的软缎裙子，苏大小姐好奇指着那衣裙道：“姨娘的衣衫多是橘红或嫣红等艳丽之色，这湖蓝倒是少见。”

许姨娘叫枫儿拿来价值不菲的衣裳，白皙的指尖抚上那柔软的料子，随即附和道：“那锦绣坊的掌柜给我送些春装，我看这颜色样式好看便买了下来，可回来却发现与我那些金饰都不甚相配，丢了又可惜，也就这么放着罢。”

苏稚宜微微一笑，想了想，从凌霜手中接过带来的描金锦盒，打开后给许姨娘看里面被绒垫护着的碧玉镯，解释道：“那可巧，这碧玉翡翠镯，是皇后娘娘派女官姑姑们教规矩时赏我的。您瞧这水头，听说是娘娘特命上京城的工匠们用最好的玉做的。如今看来，赠给姨娘配那湖蓝色衣衫正相宜，既不俗气，又很显富贵呢！”

许姨娘仿佛被吓了一跳，连连推辞道：“哟，大小姐这是干什么，我怎好受你这样大礼？这玉镯难得，你快拿回去吧！”

精明的苏稚宜怎会被这等话吓住，她看出许姨娘眼中那被掩饰过的占有欲。苏大小姐心下了然，势在必得笑了：这闪着温润光芒的碧玉翡翠镯乃玉中珍品，又兼是皇后所赐，小小一个便价值临川城的几处房产了，怎会有人见了不动心？求人办事，那就要带着诚意，给足好处；若是寻常玩意儿，许姨娘并不缺，自然入不了她的眼。思及此，苏大小姐站起身，亲自从锦盒中取出那价值万金的镯子，有眼力的枫儿早将丝帕搭在许姨娘手腕，苏稚宜托起她的手，不待许姨娘推辞拒绝就将碧玉镯戴了进去，后才抽出帕子还给枫儿。

许姨娘摸着镯子爱不释手地比划，神色愈发满意，眼神中闪过一丝精光，嘴角含笑，目光如炬道：“大小姐这样客气，是有什么事情吗？”

到底是在宅子混了这么多年的人了，二人均知晓有道是无功不受禄，苏稚宜也不再拐弯抹角，直言道：“过几日便是二弟学堂结业考核的日子了，听闻您曾经要他防着笔墨纸砚叫那起黑心肝的做了手脚，又送了一套备用。我明日也要前往上京城，未免小人记恨，不知姨娘对我有何叮嘱呢？

许姨娘心下明了，她确实知道些内幕，昨日午夜也知晓了苏南不让大小姐赴上京城之路那么顺畅的阴谋，可当下她不便明说，只喝了口红枣茶，淡淡道：“我娘家原不显赫，如今又落魄了，更不似你母亲般读过这许多书，能懂些什么？你既问了，我只嘱咐你到了那边，与程二小姐和其他贵女们好好相处，认真学些本事吧！”

苏稚宜知道这样可能问不出来了，凌霜也是面露失望之色；于是她便换了种说法，言辞恳切道：“我此去女学堂，咱们有段时间见不到了，不知可否看在昔日相处的面子上，请姨娘在父亲处多多美言，叫他别老把眼睛放在挑我错出上？”

许姨娘的神色有些松动，她知道这是大小姐生怕日后老爷会因忌惮他这个大女儿的才能和女学，出手加害，便说道：“你放心，我有分寸的，不叫你为难。这个时辰，我的衣衫熏好了，一会儿老爷也要过来，大姑娘回去吧。”

主家都这样说了，再死皮赖脸坐着就不合适了，苏稚宜起身行礼准备告辞。此刻的许姨娘叫枫儿扶着站起来伸了个懒腰送客，貌似无意说了一句：“今年的倒春寒可真厉害，还是把我的披风拿来吧！对了，这窗子可要关好了，可别让冷风把我的香料气味吹跑了，或是带来灰尘飞絮什么的就不好了。”

枫儿自离去了。走到门口的苏稚宜不敢置信地回头看了那妆容精致的妇人一眼，正巧见许姨娘也正在深深瞧着自己，又指了指开着的窗子才回去。回到芳菲苑的苏稚宜一直在思索许姨娘话里的深意，又答允了小妹韵宜晚膳后来找自己看看首饰。她想：许姨娘到底在暗示什么呢？直到一个面生的小丫头于晚上亥初几刻进来给大小姐送东西，自报家门道：

“婢子是伺候许姨娘的，她叫您用些美颜养生的牛乳红枣雪蛤，早些歇息。”

苏稚宜和凌霜皆是一脸诧异，她们都是子初十分才歇下，更何况今日主仆几人还在收拾行囊，丝毫没有歇息的准备，所以这碗汤是何意呢？大小姐接过汤抿了一口，微苦的气味一尝便是加了安神药粉，又见那小丫头的眼神总是向着窗外瞟，便放下汤碗，平静道：“你可能只知晓我前段时间跟着宫里的女官们学规矩，却不知我学的就是药理医术。不想死的话，你就老实告诉我，趁着我喝下药昏迷后想干什么？”

苏稚宜的声音不大，但其中的杀意不言而喻，凌霜和眉染早就把她按住，大小姐拔下头上尖细的发钗抵在小丫头的脖颈，耳边传来的声音却似森冷鬼魅般叫人打寒战：“我跟着女官们试药之时，若是弄错剂量，那补药便会成了催命的毒药。你是不是想试试这滋味儿啊？”