苏程二位姑娘都在暗戳戳地偷笑，却听唐夫人不依不饶道：“那也用不了这么久啊？你瞧，都到午饭的时辰了。”

程澈摸着袖中的四百五十两银子，一阵欣喜地接口道：“我路上确实耽搁了不少时间，不过那是给夫人置办惊喜去了。”

苏稚宜心说她一个外人，再乱听人家的内事便不礼貌了，便请求在园中闲逛，靖柔也跟着起身避嫌，唐夫人喜欢苏大姑娘的分寸感，便说道：“刚刚官兵们来一阵乱搜，园子里的花儿朵儿难免磕碰。我叫了人去收拾，你们也去看看吧！”

两位姑娘行了礼便告辞了，走至台阶处，苏稚宜礼让地请程靖柔先行，程二姑娘很满意苏稚宜的恭谨，开开心心打了头阵，带着苏大姑娘去了她新弄的百花长廊。待赶走了发亮似电灯泡的姑娘们，程澈自袖中掏出他逼王荀替女还的一叠银票，唐夫人疑惑地接过点了点，正是四百五十两，又掐指对了对数目后瞪大了眼睛道：

“这数目不是王家欠华衣坊和金玉堂的银子吗？我不过念叨几句，你竟真能让他家乖乖掏钱？”

程澈摸了摸鼻子，正色道：“你为了这笔银子，着急上火好几日了，我怎能袖手旁观？，一码归一码，于私，咱们可以不记银钱，厚礼相赠；于公，他家欠债，理应还钱，这是亘古不变的道理。正好，趁着王荀一党的郭堂和姓路的前大皇子长史，因诬陷昭阳公主和咱们被清算，各处办事官员掌柜对圣上的意思心如明镜，都知要和他划清界限，对他冷脸以待。我直接把王荀带去了钱庄，让他自己用礼部尚书的腰牌支取了现银，这才逼着他把欠款还给咱们。”

唐夫人心道时局变幻莫测，王荀竟还不懂得一朝天子一朝臣，非耍先皇旧臣的派头，圣上自然枪打出头鸟，不过眼下得了欠款，还是很痛快的。夫君又如此关爱记挂，唐夫人心下一暖，叫赵妈妈给她太阳穴上了薄荷柠檬膏，一面命花容叫两个铺子的掌柜们午后过府，将银子登记入账，顺便叫几个手脚麻利的稳妥人，按各府夫人钟爱的花色，拿夏季衣料来分配。耳后，程唐二人歇息片刻，便一道乘船回了程府宅院用饭，并打点程澈午后往临川城的马匹行装，只留程苏二位姑娘在园中赏花。

苏稚宜上下打量着临水而建的廊桥，蜿蜒却不见拥挤，屋檐高而阔，最适遮阳避雨，每行至亭中拐角的曲折处便能见到一花卉盆栽，此乃百花长廊的最精妙之处，便脱口赞美道：

“长廊在诗人笔下都略显伤感，不是‘小院回廊春寂寂，山桃溪杏两三栽’的寂寥，就是回廊独坐时，月胧云暗重门锁的孤独。不过有了花朵们点缀，多了春意盎然的生机活力，少了落寞单调。你的心思，真是奇巧无比！”

程靖柔正欣赏着她的设计，见苏稚宜能如知音般懂她，连连激动点头道：“正是这个理儿！我想，这么美的长廊和园子，为何要给人悲戚苍凉之感呢？我就喜欢万紫千红竞相争春意，长廊有繁华满枝头的景儿，方能体现我们程家的气派。”

说罢二人便漫步赏花，紫藤、绣球、南天竹似是不要钱似的摆着，比翠华居前花圃中的月季还名贵，有松柏、万年青、芭蕉叶之类的绿植穿插其间，盆中又置多种光滑的奇石，中和了花朵的艳丽之色。最绝的是唐夫人因女儿爱花，便派了一波丫头专门照管，每日三次的淋水、捉虫、雨天遮盖。程靖柔走了许久，顿感疲乏在廊中坐下稍歇，便见苏稚宜拿了盆里的石头把玩，又听她问道：

“我在临川街市上见过卖花束和盆栽的，就是没有你家摆着的精神，株也不够大。这样难得的奇花异草，你从哪里置办的？”

程靖柔神色不无得意，欢快介绍道：“这在外面可买不到，是皇商宋家夫人送来的。她家专在春日和秋季贡奉新鲜香花给宫中，这剩下的便到了重臣府里。夏、冬两季的花朵样式不比春秋，不过是用宫中常见的荷花睡莲，或仙客来、梅花水仙一类插瓶。因此宫中在夏天冬日，多用景泰蓝和各色水晶宝石雕刻而成的花卉盆景装点宫室。”

这“壕”气的配置听得苏稚宜一愣一愣，程靖柔也不再言语，赏过花后，春桃来报尚仪局女官和乐师已到，等着考校程二姑娘的基本功、乐理、并指点舞蹈。苏稚宜也找了个清净的凉亭继续研读昭阳公主编撰的《告女子书》和《道德经》，二人告辞前约定一个时辰后，共至饮华轩用午饭。

这厢二位姑娘都找了事做，程氏夫妇也回了翠华居用早午饭。小厨房原备了燕窝八宝粥和点心小菜，谁料王荀在朝堂上突然叫人发难，又赶上官兵搜查程府和昭阳公主府拖延了许久，连同程澈拽着王荀去钱庄几桩事搅在一起，早饭时辰便过了。唐夫人叫小厨房撤掉糕点甜汤，另换了热腾腾的银丝枣糕、小笼包翡翠蒸饺、龙井虾仁、熏鱼片、凉拌珍珠木耳鲜笋并一碗鸡丝枸杞粥来。

程澈很喜欢唐夫人新招进来的几位江南名厨，一饮一食皆对他的口味，便进得很香，见此唐夫人开始念叨着：“明日便是宴川在国子监的第一场结业考试，分文学、历史、理学类各三天。前几日，宴川来信说他考完了想多游玩两日，五日后再归家，左右咱们在临川也给他置了宅子，有地方住着，我就答应了。要不你也多在临川呆几天，就当多陪陪他？”

程澈抹抹嘴继续用着鱼片，摇摇头惋惜道：“不成，圣上新封了我做礼部左侍郎，又开恩叫我主管大将军的接风宴，这样重要的差事，我得用心，不能有半点马虎。我今晚得写信让礼部操办起来，明天就要赶回来，亲去现场看着。再说，宴川这么大了，这个年纪的男孩子，哪还有喜欢父母盯着的？”

唐夫人也不强求，思来想去这时间是有些仓促，便笑笑道：“也好。官员出城皆住驿站，宴川是国子监的学生，你是祭酒，这结业考的关头，你们父子确实不宜来往过密。我昨日叫人给你常住的驿站传了信，又包了银子放在你马车里，你收好看紧些。我与赵妈妈给宴川备了春日的单衣，晚间的袍子被褥，又缝了新鞋，你记得带给他，看看和不合脚。对了，五日后宴川回家，靖柔和稚宜上的女学就要开课，这一走一回，真是巧得很。”

程澈这时也吃饱喝足，来不及歇午觉便同夫人赶往马车，待赵妈妈和李管家清点物品无误后，才匆匆带了腰牌和照身符帖乘车前往临川，由护卫小厮簇拥着出发。