“是，一切如往常一样。公子们的画像家世都备好了，我晚饭的时候给你带来看看。还有，这几日新来的青梅和青黛，侍奉老爷很妥帖，就叫她们俩一同跟去伺候，您看如何？”

王荀点头默许后，便叫李氏走了。回房间的路上，段妈妈见四处无人，便大胆吐槽道：“方才真吓死我了，敏姿姑娘怎能为了逃避老爷怪罪，擅自将欠银的过错栽赃到您身上，还理直气壮地叫您填她多花银子的坑呢？幸好当时我给她送钱时，按您吩咐跑了所有地方，还叫老爷做了个目击证人，否则传出去，还当您苛待继女呢！从前我只觉得她脑子不灵光，没想到心眼儿也这么坏！敢做不敢当，怪不得程公子看不上她。”

李氏无比赞同地撇撇嘴，深呼吸几口新鲜空气，才跟着说道：“我早和你说，宁可受累多跑几趟，工作也要留痕迹，把自己摘干净了，旁人惹了什么麻烦，全跟咱们不相干，让他们狗咬狗斗去。我那继女不是个好东西，跟她多说几句话，我都嫌膻气，只要注意她挨雷劈的时候别被连累就是。本来，几千几百两银子对咱们侯府来说，压根不算什么，可她为了脱罪竟然拿我当替罪羊，我就知道，当时为躲开她装病，是多么英明睿智了。”

二人不约而同想起，尚书府曾受邀去程府办的迎春小宴，王敏姿因在程二姑娘打麻将兴起时充老大教训她，被程靖柔直截了当骂了回来，还吃了逐客令，听说她暗恋的程公子好巧不巧，就在现场听个正着。不知其余宾客如何看待，反正李夫人这个继母是看了场笑话，开心了好一阵子。这时，早有厨房跑腿和管事婆子在尚书夫人的院子处恭候，李夫人和段妈妈一进来便见桌上的茶壶，又听厨房的人殷勤道：

“问夫人安，您送去小厨房的金桔，小的们不敢怠慢，紧赶慢赶给您煮了水。现在还新鲜着呢！”

另一个机灵的小厮不动声色地挤到前排，堆满了笑容道：“夫人好品味。这金桔水可去火，生津消食，滋阴润燥，保养皮肤。您春日里喝了，定能面色红润，容颜永驻。”

李夫人是爱惜容貌、热衷保养之人，虽知下人们不过恭维而已，却也和段妈妈相视一笑。府里分管物件的婆子也不甘示弱，她特意叫了好几个手上稳当的丫头，呈了一整套顶级的紫金瑶池翡翠茶具，谄媚地解释道：

“放眼整个尚书府，您是最有雅兴的，插花、茶道没有您不会的。这不，新到了一批上好茶具，满府里谁都不配使，就孝敬给您最合适！按您的规矩，这些家伙都已开壶开盏，处理干净了，您放心用就是。”

李夫人对着上好的茶具爱不释手，忙吩咐厨房的用新茶壶装煮好的金桔水，待段妈妈将水分别倒入配套的杯盏中时，李氏示意身后的小丫头们打赏来送东西的下人，那些小厮见了鼓囊囊塞满了银子的荷包笑得眼睛眯成一条缝，皆大喜过望，感激尚书夫人的出手阔绰。李夫人顺势尝了口金桔水，只觉酸甜适中，十分开心地吩咐道：

“你们回去告诉管家，老爷今晚便要去静心寺祈福小住，叫他赶紧带人备车马行装，我晚饭前一刻钟就去清点检查，如果错了少了什么，或有半点差错，仔细一顿板子！再去通知青梅、青黛，老爷此次出行，就由她们二人陪同，好生侍奉。”

喝水小坐间，段妈妈又从里屋拿出一封信，给李氏念道：“夫人，您的弟媳 - 宣平侯夫人裴氏差人给咱们这儿送请帖，说想邀您过几日一道去她娘家，给她娘家嫂子的儿子做十岁宴，顺道和裴家几个姐妹一聚，猜谜作诗，您意下如何？”

李氏本不欲凑热闹，但奈何儿子王睿诚已到了适婚年龄，而裴家是诗书礼仪世家，虽比不上清流人家之首程澈的地位，裴家姑娘们也是举止谈吐优雅，堪为儿子良配，此番前去更可观察其品行，便决定于午饭后回信。

李氏好容易对付了一口午饭，给弟媳裴氏回了信，又收拾了适龄男子们的画像，正想叫段妈妈收拾床铺，歇个好午觉，便被刚跪完祠堂的王敏姿吵嚷着打断。李夫人深呼吸几口压下怒火，强行换了张表情完美无瑕的面孔，从内室走出来好生接待道：

“大姑娘从祠堂回来，不回去吃饭，找我有什么事吗？”