刘氏也同样混迹后宅多年，打量到苏稚宜身上的发钗手镯、裙子都出自靖柔，一举猜中她二人关系密切，并非塑料姐妹，她也该给这位柳皇后的外甥女面子。不仅如此，这位国公夫人也对前朝后宫的风吹草动了如指掌，各派系的党争都逃不过她的眼，今日朝堂上程澈和王荀的闹剧，她自然一清二楚。能从私吞田产和与公主府勾结的罪名中全身而退，还这般证据确凿，又连消带打地架空了王尚书，夺去他手中原本承办庆功宴的差事，便知程家和面前的唐夫人都非等闲之辈，不是消息灵通事先有准备，就是极小心谨慎之徒。

到了国公府正厅，二位夫人于主座处笑着唠家常，贵妇人无非是爱聊些保养之道和孩子们。两位姑娘凑在一处，压低声音说小话间，苏稚宜隐约听得刘氏对靖柔脖子上的新奇挂链赞不绝口，而唐夫人则轻描淡写地解释，那不过是苏姑娘自己闲着做的，两个孩子戴着好玩儿罢了。夫人们聊得热络，靖柔出来时被教导没有允许便不能私自离开去玩耍，却实在对大人们的寒暄兴致缺缺，便耷拉着眼皮昏昏欲睡。

苏稚宜正欲抬手戳醒她，却被一串稚银铃般的笑声打断，转头一看，大门口正跑进来一位三四岁的小姑娘，年纪虽小却衣饰精致华贵，两个老妈妈和两列女使紧随其后，在见到国公夫人招待客人后停下脚步，规规矩矩地立在门边没有跟上去。刘夫人见了活泼可爱的小女儿，眼底客套的笑意立即化开，似消融的坚冰。苏稚宜猜想：敢在国公府这般笑闹奔跑地闯进来，还没触怒刘夫人的，定是她的小女儿陈衡月无疑。

玉雪可爱的小孩子很快便成了众人的焦点，刘夫人抱着无忧无虑笑的女儿道：“衡月，快给唐夫人和两个姐姐打招呼！对了，怎么不见你大姐姐？”

衡月刚学会说话，正是爱和人交流显摆的时候，和宾客们依次问好后，小大人儿似的回道：“大姐姐说，她的功课都做完了。她今日去了我们家设的施粥场，刚回来感觉有些疲累，晚饭就不和我们一起吃了，我要姐姐好好睡觉，好好休息再招待来留宿玩耍的靖柔姐姐。”

刘夫人点点头，表示听闻大女儿主持施粥后疲乏，便命身边妈妈叫厨房制碗阿胶羹送去，还特意嘱咐衔月不爱吃糖、但喜清甜，需多放红枣调味。衡月从母亲刘氏怀中扭出来，钻到唐夫人处撒娇，唐夫人喜欢小孩子家亲热，便随手褪下指间的戒指，送给衡月玩。小孩子只知新玩具，不懂价值，母亲刘氏却看出那红玛瑙戒指精巧不寻常，定是御赐物件，忙道：

“唐姐姐，这可使不得。小孩子才多大，怎能送她这么贵重的赤玉呢？”

唐夫人拦住刘氏，热情解释和孩子有缘分，叫她不必客气。得了宝石戒指的衡月笑得可爱，又跑向靖柔处，缠着要她抱自己。刘夫人见靖柔轻轻松松抱起女儿，很是亲热，便笑道：“衡月这丫头自小顽皮，又叫老爷和我娇宠得不成样子，没规矩惯了，唐姐姐别见笑。”

唐夫人看出刘氏眼里的喜爱宠溺，便也附和道：“小孩子就要活泼些才好呢！衡月才三岁多，就口齿伶俐，出落得这么漂亮，长大了肯定是个美人呢！靖柔你注意点，别把人摔了。”

靖柔答应后抱着衡月玩耍，还打趣衡月比上次见时重了，旁边的苏稚宜见二位夫人不反对，便也起身，拔下头上的蔷薇花钗，一晃一晃地哄着小姑娘，逗得她咯咯笑。两位夫人被这温馨一幕触动，刘氏也对新来的苏稚宜升起了些好感。衡月在靖柔怀里，边抓发钗的吊坠边问：“稚宜姐姐，你额间的五瓣梅真好看，我大姐姐也爱用梅花色胭脂。”

苏稚宜见她像自己的小妹，声音不由软下来道：“谢谢，你眼光真好，这是落梅妆，用胭脂在额上勾涂的梅花图案。”

衡月年纪尚小，像个不停歇的十万个为什么，便连连追问何为落梅妆，苏稚宜便接着耐心解释道：“这妆源自宋武帝的女儿寿阳公主，相传公主曾在正月初七卧于含章殿，殿前梅树上的一朵梅恰落在其额头，公主的额上便被染上了五瓣梅。后来，女子们为效仿公主美貌，皆着此妆，时间一长，便有了‘落梅妆’的美称。”

衡月立即鼓掌赞美稚宜博学美貌，却听靖柔假意吃醋，酸溜溜地抱怨衡月有了新人便不在意她，小姑娘少年老成道：“靖柔姐姐好幼稚，你的梨花妆也好看。”

靖柔玩心大起，又惦记不宜冷落两位夫人，便叫她们也猜自己妆容的名字。唐夫人配合地猜是额黄花钿，而刘夫人则念出“棠梨叶落胭脂色”的诗，猜是棠梨妆，均得了否定。二位夫人竟都被勾起了好奇心，齐齐要求靖柔不许卖关子，程二姑娘便直起身子，神气地娓娓道来：

“此妆名曰姣梨妆，是我和苏姐姐在画本子，不对，是古籍里找到的。梨花色白，落入眉间恍若无色，原不易成妆，我们就用胭脂勾勒梨花的轮廓，又在眼下加珍珠贝母、黄色梨叶做点缀。”

苏稚宜见好友带着小姑娘上前，和二位贵妇寒暄，又同母亲唐夫人斗嘴，便识趣地坐回位置。信国公府并没冷落她，早命人备了松子百合酥和黑芝麻糕，又佐以茶水和银勺。糕点鲜香扑鼻，可苏稚宜却无心品尝，只觉如坐针毡、如芒刺背、如鲠在喉，思绪全在女学身上：不是说好此次拜访是来给国公夫人讲女学的学案吗？为何还要各种拉家常作为前缀，拖延时间呢？

唐夫人似乎读出苏稚宜的心声，待靖柔携了衡月的手离开同去房里玩，便笑着招招手道：“稚宜，说起来，今日是你头回来信国公府，快来正式拜见刘夫人。”