“李娘子既然在扬州有亲，为何住在客栈之中？”柳雪亭似懂非懂，又问了句。

“……兄长家贫，不便叨扰。”阿萦一时想不到别的说辞，只得随意扯了一个理由。

也不知柳雪亭脑补了些什么，也不再多言，对她投来几分同情的目光。

第二日，阿萦将消息传给萧晏。

第四日，天不亮时，萧晏就换上人皮面具敲响了阿萦的房门。

阿萦本来还在梦中，忽然门口声响，她还有些未清醒过来，迷迷糊糊地去开门。

一下见到一张陌生的脸，吓得一激灵，险些将腰间缠着的软剑抽出。

幸而他很快出声，“是我。”

她才收回动作，还没细细看过他这面具，刚想说上两句，就见他瞬间将门合上，闷声道：“我在楼下等你。”

全程不过一瞬，但阿萦的睡意已全无。

洗漱、穿衣、梳个辫子、下楼，一气呵成。

阿萦控诉：“兄长走得太快了些，我都没反应过来。”

她今日罕见地编了小辫，夹在发中，一同束起，马尾坠在后脑勺，颇有几分爽朗之感，头发摆动时，有些俏皮。

“贸然在你未收拾齐整时敲门，已是不合礼数。”萧晏呷了一口茶，掩饰自己不平的心绪。

脑中却是刚才见着的一幕，她穿着亵衣就来开门，墨发红唇，当真是没有半分防备心。

礼数？

他何时在意过这个东西，阿萦哑然。

这时，柳雪亭父女也下楼了，见着他们两个坐在一起，有些惊讶。

“这是我兄长，今日与我们同去。”阿萦主动站起介绍。

柳父暗自打量着面前的青年，长相平庸，与李娘子半点都不像，但身材高大，身姿挺拔，倒是有几分气势。

“原来是李郎君，幸会幸会。”柳父抱拳作揖。

萧晏笑了笑，回礼。

刺史大人派来的两辆马车正在门口候着，他们两人一辆，几人没多久便到了府衙。

来之前阿萦便做好了准备，先前的考试显得有些敷衍，到地方见着这宴席，说是宴席，倒是有些抬举了这处。

席间不大，刺史大人坐在上首，那位做考官的林先生与孙兰若早已坐在了他两边，见他们到来，只向他们颔首，便是打过招呼了，一旁的侍从招待他们落座。

觥筹交错间，萧晏悄无声息地离席。

刺史先发言：“不知李娘子师从何人？”

阿萦：“乡野先生罢了。”

刺史闻言，一笑，“李娘子的文章不像是出自无名之辈。”

“大人才学渊博，我只是班门弄斧罢了。”

“我儿兰若尚不及你，李娘子何必自谦？若你们一道入宫，也算是有缘，往后互相扶持才是。”刺史举杯。

一番话下来，阿萦哪能不知道他的意思，无非是为孙娘子谋划。

只是，这样的家世，孙兰若为何要进宫，难道也有与她一样的志向？

阿萦暗自打量着孙兰若，她面露骄矜，与人说话时明显抬高下颔，有才之人高傲是常事，只是她不像是能屈居人下的。

她在打量孙兰若时，孙兰若何尝不是在打量她。

越是打量越是心惊，这人自有一股坦然，不像是寒门娘子。阿耶将她的卷子给她看过，这人确实有些学识，后面若无其他错漏，指定是要入宫，也不知之后会不会破坏她的谋划。

不知过了多久，刺史与他们几人都寒暄过，注意到与阿萦一道来的人不在席间。

“那位郎君去何处了？”他问道。

“我兄长来时忽觉身子不适，未免唐突大人，他先行一边休息了。”阿萦面色如常，便是撒谎，气息也没有丝毫紊乱。

他颔首，招呼一旁的人，“去看看那位郎君，别让他走错了。”