听到这话，阿萦面上不动声色，心下一惊。

兄长不知在何处，刺史派人去，他那不知，可如何是好？

就在她心思百转间，一道声音从门外传来，“多谢刺史大人好意，我已好些了。”

阿萦望过去，只见萧晏逆光从容地走到宴席间，作揖。

她的心一下落到肚子里。

这人……刺史有些恍惚，这样的身姿，却有这样平庸的一张脸，有些违和。

阿萦注意到他的目光，忙找补道：“家兄虽瞧着健硕，却患有怪疾，每每坐马车便上吐下泻，方才来时让他有些不适。”

闻言，周围人都向站在中间的青年投去异样的眼光。

刺史也转移了注意力，打量的眼光中带上些戏谑。

萧晏面色如常地应下，只是落坐时，面色紧绷，显露出他的不自在。

“兄长，如何？”阿萦借着敬酒的功夫靠近他，低声问。

方才他们宴饮的时间已有半个时辰，也不知他查到什么了没有。

他轻声回道：“有些收获。”

方才他借如厕之名将这官署给探了一遍，这里明面上没有什么问题，但他却发觉州牧的案上落了灰，那间房像是许久无人去了。

州牧不在府衙，还能在哪？

联想到州牧府中重重的机关，这扬州的大权是否还在他与刺史的手中，还未可知。

他不动声色地打量着上首的刺史，他是陛下打天下时随行的谋士，还算可信，如今满面红光，不像受人所制、身陷囹圄。

问题不是出在他身上，而是出在州牧身上。

宴罢，阿萦辞了柳雪亭的邀约，随萧晏沿着仪杨河走了一段路。

仪扬河中，荷花亭亭，河畔杨柳青青，不少船只停在河边，上头站着船夫，做着拉人游览的生意。他们租了一个船只，自个拿着桨，随波逐流。

萧晏将他的发现挑拣着讲与阿萦听。

“你是说，州牧可能有问题？”听萧晏这样说，阿萦隐隐感觉到这件事的不凡，似乎不像萧晏说的那样简单。

州牧是扬州的军事主管，怎么会有这样的问题？她来时也听说，扬州的州牧是昔年的一位将领。

“不错。”萧晏肯定，却没再往后说。

事关重大，他不愿将她牵扯进来。

阿萦也察觉到他的意图，她没有再多说，只道：“我不知兄长此事重要性，但若有用到阿萦的地方，阿萦绝不会推辞。”

眼见面前的青年陷入沉思，她又道：“若兄长要调查州牧，不妨将刺史一并查过，一州两位主官互相牵制，刺史不会发现不了半分异常。我瞧着刺史是个爱女的人，孙娘子便是他的软肋。有软肋便有可攻之处。”

这话点到了实处，像是一缕风，吹开了萧晏心头迷雾。

“你说得对，我知道从何处着手了。”他的眼神从荷花上移开，落到对面人身上。

是他一叶障目了，州牧若有动作，最先知道的一定是刺史。

她观人于微，他不如她。

阿萦没察觉落在自己身上的目光灼热了些，只是从水面拾起一瓣荷花。

她来扬州前，沈锦说要研制新的香方，这荷花淡雅，恰可以入香。

她将花瓣放回水面，花瓣像小船一样飘远去，香味却不曾远，只因身旁尽是荷花，叠叠漫漫。

她看着荷花出了神，好半天才回过神来。

却不知眼前的青年目光灼灼地盯着她看了多久，那道目光正如荷花香一般，盈盈绕绕地围着她，却不唐突半分。

“我到了。”

不知小舟流了多久，客栈的招牌出现在眼前，阿萦告辞，径直回了客栈。

徒给萧晏留下一个跃动的背影。

阿萦没有在客栈住多久，第二日就有刺史的人上门，说是统一住到驿站，柳雪亭的阿耶顺势回了家，她与柳雪亭一并住到了驿站。

只等皇后的诏令一到，她们就一同进建康。

阿萦在驿站住着的日子里，倒是与柳雪亭熟悉了不少，柳雪亭比她小，自然而然地就唤上了李姊。

她虽没再与兄长交流，却能从偶尔出现的孙兰若面上瞧见几分端倪。

有一阵她时常面露惶恐，骄矜之色都去了不少，见到她们都直接无视了过去，像是没看见她们一样。

阿萦猜测，兄长大抵是按她说的去办了，才会让孙兰若嗅到危险的气息。

而后一阵她又恢复了从前的模样，不慌不忙，自顾自的在房中捣鼓着些什么。

柳雪亭不知这一切，只是暗自惊讶孙兰若的变化。

偶尔也会问阿萦两句，“李姊，你兄长怎么不来看你了？”

阿萦哪好说实话，随意找了个由头敷衍过去，却没见柳雪亭的神情更同情了，不知在之前的印象上又脑补了些什么东西。

直到她们要前往建康的前一夜，阿萦照例在院中练剑。

她如今用的这剑是专门请人打造的一柄软剑，用起来与萧晏教的剑法十分相合。

内室忽然传来一道声响，像是木板挪动的声音。

阿萦停了动作，剑却没收，在月光下泛着寒光。

她执着剑一步步往内室走去，隐约瞧见床边的一个黑影，她的脚步越发轻。

越是靠近，越能闻到一股血腥味，像铁锈一般，随着空气漫开，让她作呕。