姜毅与一些桐城旧友以及邱胖子那边的人还有联系。但大多数人不想与这事儿沾边，线索太少。

最开始他得知邱胖子出了国，便往深圳汕头那边去打听，前些日子有朋友告诉他，在出九江的加油站便利店见过万小琴一个人买烟。

他从广东一路去了江西再回桐城歇脚。

这几个月许冉一直在听新闻，听广播，生怕漏掉些新的消息。但关于徐炀这个名字，新闻至今只字未提。

姜毅说都是些黑吃黑的脏事儿。

“姜毅哥，徐炀会不会把小琴姐带走了。”

“我打听了，徐炀火灾第二天就去了加拿大。他是加拿大公民。其他的... 现在什么都说不好。”他三下五除二吃完了，问许冉，“你过得还行不？”

许冉点点头，说，“我挺好的。”

“那就好。照顾好自己。你是个聪明姑娘。”

许冉说，“姜毅哥，你别太担心了。小琴姐很机灵的，也许躲起来了。”

姜毅抬头，看她一眼，点点头，擦了嘴，搓了搓手，叹口气，绝望地把脸埋进掌中。

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三月是许冉的生日。

二十岁了。

她记起万小琴从前经常一边照着门后的镜子一边感叹，‘一年一年，困觉醒来天又光（*地方俗语）’。她说话总是很泼辣诙谐。

晚上谢存山特意早回，做了三菜一汤，提回来了一个奶油小蛋糕。

今年他们都没提出门庆祝的事情。

谢存山知道她没有心情，也知道她还在消化小橙去世的创伤。她像动物一样喜欢沉默着忍痛。他无力改变，只能陪着，守着她。

等许冉洗完澡出来，发现谢存山已经在沙发上仰着头睡着了。他这些日子好像很累，一天比一天睡得早，叫都叫不醒。有时候都等不及吃晚饭就睡着了。

许冉没作多想。她心里装了太多事儿，又有太多疑问，关于万小琴，关于小橙。

前两天姜毅安慰她，‘警察在盯徐炀呢。别怕。你安心过你的日子。’

但她还是惴惴的。

她经常做梦，梦见和小橙走在黑暗的江滩上，水漫过她的小腿。有时候小橙回头，又变成万小琴的脸。

昏黄的灯光在谢存山脸上落下柔和的阴影。他的棱角愈发成熟了，眉眼之间有了男人的坚毅。

不知不觉之间，他们牵着手一起长大了。

许冉抱着膝盖在他旁边坐了很久，盯着桌上纯白的奶油蛋糕，想着心事。想到很久很久之前，他们第一次见面，那时候他跟着刘闯，而她刚进业务部，万小琴教她喝酒只喝一半，另一半偷偷吐进手心的纸团里。

还有莎莎，小娟，琳达，小橙。

鲜活夺目的面孔，泡在霓虹和酒精里的一个又一个轻飘飘的夜晚。好像白天永远不会到来，她们也一定不会变老。

她坐在这里，脸颊贴着膝盖，把自己团起来，依偎着谢存山，觉得一切恍如隔世。

谢存山醒了，见她出神，叹一口气，把她揽进怀里，说，“吹蜡烛吧。”

又说，‘五一放假我带你去北京散心好不好？’

许冉点点头。双手合十。轻轻地闭上眼睛。

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到了四月，生活似乎逐渐归于平静，许冉的精气神回来了一些。

毕竟日子还要过下去。

也是在这个时候，她才注意到一些变化 —— 谢存山身上的机油味不知何时消失了，回家时的衣服总是过分洁净。

他手上大大小小的伤口和指甲缝里永远洗不干净的强力胶水也消失了。许冉曾经坐在灯下，拿着绣花针的另一头，把那些胶水一点点给他挑出来。

她问过谢存山，他只说，最近店里生意不好。没活儿。

但工资每月照发，甚至有时候他还能拿回些多的钱。问他，他说是奖金。

但他好像累得要命。有一天晚上凌晨三点许冉被吵醒，看见谢存山在厨房吃挂面，什么都没放，就白水煮的。

许冉觉得不对劲，早上偷偷跟着他出了门。七拐八拐，见他上了辆公交车，往城北开。

她在城北新城某商品房的工地前堵住了亮子，亮子被突然出现的她吓一跳，慌慌张张地说，嫂子你怎么来这儿呢。

许冉说，别装了。我知道谢存山在这儿。

亮子根本拗不过她，偷偷带她去看谢存山。

谢存山换了灰色的工服，松松带着黄色头盔从卡车上往下卸砖，一趟又一趟，他干的比那些偷懒的老工人加起来都多。

空气里到处都是灰尘，蒙了他一脸一身。

许冉在角落里看了好久。鼻腔里都是灰尘和簇新砖块的味道。

亮子担心，说，嫂子，你千万别跟哥吵。他就怕你知道。

许冉的脸上没什么表情，说，‘你放心，我就当没来过。等会儿就走。你去吃饭吧。’

亮子一步三回头。

谢存山压根没往这边看，他一直在干活，平时昂首挺胸的人一直一直一直弯着腰。

后来工地上终于开始放饭了，一大锅糊糊的看不出是什么东西，配一个馒头。

谢存山和亮子打了饭，挑几块干净点的砖头一坐，埋头狼吞虎咽起来。

后来一个工头模样的人来了，来跟谢存山说话，谢存山站起来，点头哈腰，很恭敬的样子，又摸摸口袋，给他递烟。

那人接了，说完话，往后一退，正巧把谢存山放在地上的盒饭踢翻了。汤汁流了一地，流进红色的砖灰里。