祁家因与纪家姻亲遭连坐之祸，整个纪家均被罢官免职，曾经门生故旧避如蛇蝎，外祖父在寒冬叩遍昔日同僚府门，最终病倒在满是积雪的巷口。

她心中的冤屈如一颗种子，在时间的滋养下悄然生根发芽，最终长成了参天大树。每当夜深人静时，这棵冤屈之树便在她心中疯狂生长，枝叶繁茂，根须深扎，折磨得她彻夜难安。

她一定要为纪家讨回公道，血海深仇，不共戴天。

今日轮值打扫穆景煜的屋子，祈棠与白芷正擦拭着地板，只听“砰”的一声，半掩的雕花门扇被被一脚踢开，穆府的小霸王穆景煜大步流星跨入，锦袍下摆翻飞，腰间玉佩叮当作响。

两人退至一旁，垂首行礼。穆景煜径直走向太师椅，重重坐下，修长的手指揉着太阳穴，眉宇间透着几分倦色。护卫穆言熟练地斟了杯雪顶含翠，挥手示意她们退下。

两人正要转身，却听穆景煜的声音响起：“你们俩叫什么名字？”

话音刚落，一阵香风袭来，龙葵鲜艳的衣角犹如盛夏的繁花般飘然而至。她径自走到穆景煜身侧，纤纤玉手搭上椅背，娇声道：“公子可算回来了。”

穆景煜抬眼，唇角勾起一抹似有若无的笑。龙葵灿然一笑，朝她们挥了挥绢帕。退出房门的瞬间，她听见穆景煜低沉的笑声，与龙葵的软语交织在一起。

再后来，就没人再见到龙葵，石燕讳莫如深，只字不提，仿佛府中从未有过此人。

端午这日，穆府循旧例大赏奴仆。祈棠双手高举，恭敬的接过赏赐时，她轻咬红唇，露出一抹恰到好处的羞涩，纤细的身姿微微前倾，宛如一株含苞的芍，声音轻柔似柳絮，带着几分怯生生的媚态：“家主威严，奴婢失礼了。”

穆元凝视她片刻，目光在她低垂的眉眼间流连，半晌才挥手示意她退下。

这荒唐一幕在穆府并没有引起任何波澜。深夜，祈棠看到铜镜中她右脸那道狰狞疤痕—犹如一条醒目的红色爬虫，自嘴角蜿蜒至鬓角，在烛光下更是刺眼。

她的指尖轻抚过凹凸不平的肌肤，她想起当年外祖父为她贴上这道疤痕时的神情，老人枯瘦的手颤抖着，浑浊的眼中含着泪，却执意要她立下毒誓，终生不得取下。

这些年，她试遍各种药膏，甚至不惜以滚烫的蜡油灼烧，那道疤却如附骨之疽，始终盘踞在她脸上。铜镜中的女子忽而轻笑，疤痕随之扭曲，宛如一条吐信的毒蛇。

穆府花园一隅，竹林深处有间堆放杂物的茅屋，除了祈棠与白芷外，很少有其他人过来。祈棠便等亥时穆府熄灯后，来此练舞。她的舞姿习自襄阑郡的烟花柳巷，那些烟花女子的妩媚风姿，在她看来，正是吸引昏庸好色的雍安帝的利器。

子时的梆子想起，她揉了揉酸痛的小腿，准备回去。

“咳咳。”角落里传来几声轻微的咳嗽声，茅屋狭小，为免引人注意，她从不点灯，只有墙面上一扇小窗，漏进薄薄一层月光。

她僵在原地，片刻寂静后，低声问道：“阁下是谁？为何会在此处？”

等待了许久，角落里却悄无声息。她壮着胆子朝前迈出两步。

忽然，一个高大黑影在墙壁上显现，与杂物的影子交织混合在一起，显的格外魁梧诡异，“在下倒是想问小姐是谁，在这扰人清梦。”

祈棠一颤，强自镇定回答道：“府里没有小姐。”

“我今日贪喝了几杯，在这睡了一会，这才刚醒。”那人打了个哈欠，墙上的影子舒展双臂，好似在伸懒腰。

“此地非卧榻之所，还请阁下速速离去，以免徒生是非。”祈棠的语气冷硬如冰，像是寒风中的冰凌，说完就转身推门而去。

门扉开合间，带起一阵竹叶清香。

晨光熹微，石燕低声叮嘱：“今日小侯爷在府，打扫时一定格外谨慎，千万不要触了他的霉头。”

十七岁的穆景煜，素有“京城小霸王”之称，其名号在整个天启城无人不知。他与城中纨绔无异，终日流连酒肆歌楼，纵情声色，挥金如土。托祖父穆元的荫庇，在殿前司谋了个侍卫的闲职。

数年前，穆元从同宗过继的儿子在外放途时不幸离世，两位堂兄更是在与基罗一战中战死沙场。雍安帝念及穆家忠烈，特封穆元为安平侯。自此，穆景煜便成了名副其实的小侯爷，行事愈发张扬跋扈。

早饭后，祈棠和白芷各拎着半桶水，来到穆景煜的屋子。穆景煜的寝屋在最里间，外头是间宽敞的前厅，以厚重的帷幔隔开，内里便是书房。

白芷在前厅洒扫，祈棠掀开帷幔，见穆景煜坐在书案前摇头晃脑的看书，她垂头行礼：“奴婢白芍，来为小侯爷打扫书房。”