“奴婢只有这一条命。”祈棠的声音轻若游丝，“小侯爷想要就拿去吧。”她心里的墙已然倒塌，呼呼的，倒灌进了不属于这个季节的寒风。

多年的挣扎在此刻化为泡影，苟延残喘的日子，从这一刻起就失去了意义。

“你猜那位犯事的官员，若还有家人在世，会不会想方设法替他翻案平反？”穆景煜漫不经心地拨弄着腰间的玉佩，音调散漫。

“抄家灭族，翻案谈何容易。”祈棠嗓音沙哑，低垂着头，发髻上散落下的长发遮住了半边脸庞。

穆景煜突然伸出手，一把将祈棠拉起：“我说过，我说我可以帮你。”

突如其来的力道让祈棠踉跄了两步，她急忙稳住身形，迅速抽回被拉住的手臂。穆景煜的手僵在半空，他自嘲地扯了扯嘴角：“中秋将至，各地进献的美人都已入京，八位入宫伴驾的贵人也已选定，入宫这条路，你就别想了。”

穆景煜轻神色轻佻，勾着唇角，似笑非笑地打量着呆立原地的祈棠，她清冷的像一个没有灵魂的木头人。“前几日得了消息。”他捏着腰间玉佩在手中来回翻动，“庆州那几个孤女，日子可不太好过。”

祈棠的手指微微抖动，当年发配庆州的八九个姑娘，自小娇生惯养，怎能忍受那苦寒之地？外祖父与舅父多方打探，却始终杳无音讯。多年过去，她早已不抱希望。

她缓缓抬起眼帘，眸色中的冷意层层堆积，好似要即将爆发的冬日寒流。

“庆州那边，我会安排人照应着。”穆景煜嘴角挂着凉薄的笑意，声音清朗散漫，带着富贵公子哥特有的浪荡劲说着这件在他眼里微不足道的小事，“时机成熟，安排你们见上一面，也不是什么难事。”

话音落下，祈棠直视着他，嗓音如雪山上积攒的寒冰，冷冽刺骨：“我要知道庆州的情况。”

当白日的余温散尽，夜晚的凉气随着月光不断的钻进屋内，祈棠明显的感受到四面八方传来的冰凉。当年在生死边缘被救回后，除了保住性命，再无其他调养。这些年，病痛如影随形，虽不甚在意，却将她折磨得面色苍白，单薄纤细。

连日高烧，她昏昏沉沉地陷在梦魇中。飞羽卫铁蹄冲入纪府大门，宣旨太监趾高气扬，尖细的嗓音刺破耳膜。家人被押解带走，连三岁的堂弟都未能幸免，稚嫩的哭声撕心裂肺。

梦境翻转，她又回到了在外祖父家无忧无虑的日子。娘亲抚着七个月的孕肚，正温柔地和她说：“是个弟弟呢。”她贪恋这片刻温暖，不愿醒来，只要能再见爹爹娘亲一面。爹爹，她那被誉为“宰相之才”的爹爹，一身正气，正直无私，却蒙冤下狱，生前死后都要背负骂名...

祈棠猛地坐起，冷汗浸透衣衫。白芷被惊醒，连忙伸手探上她的额头，触手仍有些发烫。她起身端来药汁，小心翼翼地喂到祈棠嘴边。祈棠木然地吞咽着苦涩的药汁，眼神空洞，仿佛还沉浸在梦魇之中。

白芷絮絮叨叨地说着近日琐事，话里话外都是疼惜，祈棠倚在床头，苍白的脸庞上泛着不自然的红晕。石燕早吩咐过不必当值，这侯府最不缺的，便是能替她这病秧子干活的奴婢。

更深露重，门枢发出细微的“吱呀”声。祈棠在混沌中蹙眉，冷风挟着香气拂过面颊。她费力掀动眼帘，隐约看见一道颀长身影立在床前，锦袍上的暗纹发着幽幽光芒。

来人屈膝半跪在踏脚上，手指探向她的额间。祈棠嗅到他袖口沾染的松墨气息，想躲开却连指尖都动弹不得。浸着药香的帕子被轻轻揭去，另一条温热的帕子随之覆上额头，那人指尖掠过她耳际时，竟带着不合身份的轻柔。

“冷...”她无意识地呢喃，喉间灼痛令尾音破碎成抽气声。那人的动作骤然停滞，黑暗中传来窸窣声。片刻后，另一条棉被覆了上来，压得她胸口发沉。随着门被缓缓合上，屋内的光线也暗淡下来，她又重新陷入了沉睡之中。

病来如山倒，病去如抽丝，她这一病前后数十日，直到今日才得以下床。书房大门敞开，穆言怀抱长剑，如门神般伫立门外。

她抬脚跨过门槛，见穆景煜端坐檀木圆桌前。他一手捏着青瓷茶盏，那双养尊处优的手，腕骨劲瘦精悍，手指修长干净，另一手将另一盏茶推至桌沿，唇角微扬：“这是新贡的碧霄凝露，你尝尝看，合不合口味。”

祈棠垂眸行礼，避过那盏茶：“奴婢来打扫书房。”

“嗯，我知道。”穆景煜放下茶盏，目光在她略显苍白的脸上逡巡，“病可大好了？”

“多谢小侯爷挂心，已无大碍。”祈棠拿起抹布，转身背对着他擦拭书架。

“当年发配的八九个孩子。”穆景煜轻啜一口茶，语气平淡，“路上死的死，残的残。到庆州时，只剩三人。其中一个，断了腿。”

祈棠停下动作，指节攀在书架上逐渐用劲。